Tarian Matahari, upacara keagamaan terpenting bagi orang-orang Indian Plains di Amerika Utara dan, bagi orang-orang nomad, suatu kesempatan ketika kumpulan-kumpulan yang bebas berkumpul untuk menegaskan kembali kepercayaan asas mereka mengenai alam semesta dan alam ghaib melalui ritual pengorbanan peribadi dan masyarakat. Secara tradisinya, Tarian Matahari diadakan oleh setiap suku sekali setahun pada akhir musim bunga atau awal musim panas, ketika kerbau berkumpul setelah musim dingin yang panjang. Kawanan besar menyediakan sumber makanan yang berlimpah untuk beratus-ratus individu yang hadir.
Plains Indian: Sistem kepercayaan
tidak tepat dalam bahasa Inggeris sebagai Tarian Matahari. Istilah pribumi untuk ritual ini berbeza: frasa Cheyenne mungkin diterjemahkan
Asal Tarian Matahari tidak jelas; kebanyakan tradisi suku mengaitkan konvensinya pada masa yang lalu pada masa lalu. Pada akhir abad ke-19 ia telah menyebar dengan variasi lokal untuk memasukkan sebagian besar suku dari Saulteaux di Saskatchewan, Can., Selatan ke Kiowa di Texas, AS, dan merupakan perkara biasa di kalangan ahli pertanian yang menetap dan berburu dan berkumpul secara nomad masyarakat di rantau ini.
Salah satu contoh amalan keagamaan yang lazim di dunia untuk meminta kuasa atau pandangan dari alam ghaib adalah Tarian Matahari. Dalam banyak keadaan menari matahari itu sendiri merupakan pengalaman pribadi yang melibatkan hanya satu atau beberapa individu yang telah berjanji untuk melakukan ritual yang melelahkan. Perkembangan penyertaan oleh seluruh masyarakat, arahan oleh pemimpin suku dan agama, dan penjelasan upacara yang meningkatkan doa dan persembahan pemilih menunjukkan cara ritual ini mencerminkan aspirasi sekular dan agama suku.
Versi Tarian Matahari yang paling rumit berlaku di dalam atau dekat perkemahan atau perkampungan besar dan memerlukan persiapan hingga setahun oleh mereka yang berjanji untuk menari. Biasanya mentor rohani dan keluarga besar ikrar terlibat dalam persiapan, kerana mereka diwajibkan untuk menyediakan sebahagian besar persediaan yang diperlukan untuk ritual itu. Pembekalan tersebut pada amnya termasuk pembayaran atau hadiah kepada mentor dan pemimpin ritual, seringkali dalam bentuk pakaian, kuda, makanan, dan barang-barang lain yang dihiasi dengan teliti.
Ketika masyarakat berkumpul, individu tertentu - biasanya anggota masyarakat agama tertentu - mendirikan struktur tarian dengan tiang tengah yang melambangkan hubungan dengan ilahi, seperti yang dijelmakan oleh matahari. Tarian pendahuluan oleh pelbagai anggota masyarakat sering mendahului ketegangan Sun Dance itu sendiri, mendorong para pemohon dan secara rutin menyiapkan tempat tarian; pendahuluan seperti itu adalah Buffalo Bull Dance, yang mendahului Sun Dance semasa upacara Okipa yang kompleks dari orang-orang Mandan.
Mereka yang telah berjanji untuk menanggung Tarian Matahari secara umum melakukannya untuk memenuhi sumpah janji atau sebagai cara mencari kekuatan rohani atau wawasan. Pemohon mula menari pada waktu yang ditentukan dan bersambung selama beberapa hari dan malam; selama ini mereka tidak makan atau minum. Di beberapa suku, para pemohon juga mengalami ritual pembunuhan diri di luar puasa dan latihan; pada orang lain amalan seperti itu dianggap membesar-besarkan diri. Ketika dipraktikkan, pembunuhan diri secara amnya dilakukan melalui tindikan: mentor atau pemimpin ritual memasukkan dua atau lebih tusuk sate atau jarum menusuk melalui lipatan kecil kulit pemohon di dada atas atau punggung atas; mentor kemudian menggunakan tali kulit panjang untuk mengikat objek berat seperti tengkorak kerbau ke lidi. Seorang penari akan menyeret objek ke tanah hingga dia mati keletihan atau kulitnya bebas. Di antara beberapa suku, tali itu diikat pada tiang tengah, dan pemohon digantung atau ditarik ke atas hingga bebas. Piercing hanya dialami oleh individu yang paling komited, dan, seperti ritual lainnya, ini dilakukan untuk memastikan kesejahteraan suku serta memenuhi nazar individu pemohon.
Pada tahun 1883, atas nasihat pegawai Biro Hal Ehwal India, setiausaha dalaman AS mengkriminalisasi Tarian Matahari dan pelbagai amalan agama orang asli yang lain; di bawah undang-undang persekutuan setiausaha berhak membuat keputusan tersebut tanpa berunding dengan Kongres atau pihak yang terlibat. Larangan ini diperbaharui pada tahun 1904 dan dibatalkan pada tahun 1934 oleh pentadbiran baru. Selama masa larangan, bentuk-bentuk ritual yang dilemahkan berlanjut di antara sejumlah suku, biasanya sebagai bagian dari perayaan umum keempat Juli. Walaupun ada usaha pemerintah, bentuk asli Tarian Matahari tidak pernah ditindas sepenuhnya, dan pada awal abad ke-21 menari matahari tetap menjadi ritual keagamaan yang signifikan di antara banyak orang Plain.
