Joseph Priestley, (lahir 13 Mac 1733, Birstall Fieldhead, dekat Leeds, Yorkshire [sekarang West Yorkshire], England — meninggal 6 Februari 1804, Northumberland, Pennsylvania, AS), pendeta Inggeris, ahli teori politik, dan saintis fizikal yang karyanya menyumbang kemajuan dalam pemikiran politik dan agama liberal dan kimia eksperimen. Dia sangat diingati kerana sumbangannya dalam kimia gas.
Pendidikan dan kerjaya awal
Priestley dilahirkan dalam keluarga pembuat kain wol yang cukup berjaya di kubu kuat Calvinist, West Riding, Yorkshire. Dia memasuki Dissenting Academy di Daventry, Northamptonshire, pada tahun 1752. Dissenters, yang dinamakan kerana keengganan mereka untuk mematuhi Gereja England, dicegah oleh Akta Keseragaman (1662) memasuki universiti Inggeris. Priestley mendapat pendidikan yang sangat baik dalam bidang falsafah, sains, bahasa, dan sastera di Daventry, di mana ia menjadi "pemikir bebas yang marah" dalam agama. Dia meninggalkan doktrin Calvinis mengenai dosa dan penebusan yang asli, dan dia menganut Unitarianisme yang rasional yang menolak Trinitas dan menegaskan kesempurnaan manusia.
Antara tahun 1755 dan 1761, Priestley melayani di Needham Market, Suffolk, dan di Nantwich, Cheshire. Pada tahun 1761 dia menjadi tutor dalam bahasa dan sastera di Warrington Academy, Lancashire. Dia ditahbiskan sebagai menteri yang tidak taat pada tahun 1762. Pada tahun itu dia mengahwini Mary Wilkinson, anak perempuan ketua besi Isaac Wilkinson. Mereka mempunyai seorang anak perempuan dan tiga anak lelaki.
Bekerja dalam elektrik
Minat Priestley dalam sains semakin meningkat pada tahun 1765, ketika dia bertemu dengan saintis Amerika dan negarawan Benjamin Franklin, yang mendorongnya untuk menerbitkan The History and Present State of Electricity, with Original Experiments (1767). Dalam karya ini, Priestley menggunakan sejarah untuk menunjukkan bahawa kemajuan ilmiah lebih bergantung pada pengumpulan "fakta baru" yang dapat ditemui oleh siapa pun daripada pandangan teori beberapa orang yang genius. Keutamaan Priestley untuk "fakta" daripada "hipotesis" dalam sains adalah konsisten dengan keyakinannya yang tidak menentu bahawa prasangka dan dogma dalam bentuk apa pun menimbulkan rintangan untuk penyelidikan individu dan penilaian peribadi.
Pandangan metodologi saintifik ini membentuk eksperimen elektrik Priestley, di mana dia menjangkakan undang-undang daya tarikan elektrik yang terbalik, mendapati bahawa arang mengalirkan elektrik, dan mencatat hubungan antara elektrik dan perubahan kimia. Berdasarkan eksperimen ini, pada tahun 1766 dia terpilih menjadi anggota Royal Society of London. Penyelidikan ini mengilhami dia untuk mengembangkan "bidang eksperimen asli yang lebih besar" di kawasan selain elektrik.
