Populisme, program politik atau gerakan yang memperjuangkan orang biasa, biasanya dengan kontras yang baik dengan golongan elit. Populisme biasanya menggabungkan unsur-unsur kiri dan kanan, menentang kepentingan perniagaan dan kewangan yang besar tetapi juga sering memusuhi parti sosialis dan buruh.
sejarah Amerika Latin: Munculnya populisme
Fenomena populisme amorf adalah ciri lain dari pemandangan politik pertengahan abad ke-20. Pengamalnya adalah Juan Perón
Istilah populisme dapat menunjukkan gerakan demokratik atau autoritarian. Populisme biasanya kritikal terhadap perwakilan politik dan apa sahaja yang menjadi penghubung hubungan antara rakyat dan pemimpin atau pemerintah mereka. Dalam bentuknya yang paling demokratik, populisme berusaha untuk mempertahankan kepentingan dan memaksimumkan kekuatan rakyat biasa, melalui reformasi dan bukannya revolusi. Di Amerika Serikat istilah ini diterapkan pada program Gerakan Populis, yang memunculkan Parti Rakyat, atau Rakyat, pada tahun 1892. Banyak tuntutan parti itu kemudian diadopsi sebagai undang-undang atau pindaan perlembagaan (misalnya, sistem pajak progresif). Permintaan populis untuk demokrasi langsung melalui inisiatif dan referenden yang popular juga menjadi kenyataan di sejumlah negara AS.
Akan tetapi, dalam pemahaman kontemporari, populisme sering dikaitkan dengan bentuk politik yang otoriter. Politik populis, mengikut definisi ini, berkisar pada pemimpin karismatik yang menarik dan mengaku mewujudkan kehendak rakyat untuk menyatukan kekuatannya sendiri. Dalam bentuk politik yang dipersonalisasi ini, parti-parti politik kehilangan kepentingannya, dan pilihan raya berfungsi untuk mengesahkan kewibawaan pemimpin dan bukannya mencerminkan kesetiaan rakyat yang berbeza. Pada separuh kedua abad ke-20, populisme dikenal dengan gaya politik dan program pemimpin Amerika Latin seperti Juan Perón, Getúlio Vargas, dan Hugo Chávez. Populis sering digunakan secara kasar untuk mengkritik ahli politik kerana mengancam ketakutan dan semangat rakyat. Bergantung pada pandangan seseorang tentang populisme, oleh itu program ekonomi populis dapat menandakan sama ada platform yang mempromosikan kepentingan rakyat biasa dan negara secara keseluruhan atau platform yang berusaha untuk mengagihkan semula kekayaan untuk mendapatkan populariti, tanpa memperhatikan akibatnya bagi negara seperti inflasi atau hutang.
