Observatorium Yerkes, Williams Bay, Wisconsin, Amerika Syarikat

Observatorium Yerkes, balai cerap astronomi yang terletak di Williams Bay di Lake Geneva di tenggara Wisconsin, AS Observatori Yerkes dari University of Chicago dinamakan sebagai dermawannya, pembesar transportasi Charles T. Yerkes, dan dibuka pada tahun 1897. Ia mengandungi teleskop pembiasan terbesar (40 inci [1 meter]) di dunia. Refractor telah digunakan untuk spektroskopi suria dan bintang, paralaks fotografi, dan pemerhatian bintang dua, sementara teleskop lain yang lebih moden di lokasi telah dilengkapi untuk aplikasi fotolistrik, polarimetrik, dan spektroskopi.

Yerkes Observatory melambangkan minat ahli astronomi Amerika George Ellery Hale untuk membina observatorium dengan makmal untuk menghubungkan fizik dengan bintang. Semasa Hale meninggalkan Yerkes pada tahun 1904 untuk mendirikan Mount Wilson Observatory, yang kedua dalam komando dan penggantinya, spektroskopi bintang Edwin B. Frost, berjaya membuat balai cerap terbuka. Frost memulakan latihan siswazah formal di Yerkes, memberikan Ph.D. pada tahun 1912.

Yerkes menikmati angin ribut ketika pada tahun 1926 bankir Texas William J. McDonald meninggalkan warisan ke University of Texas untuk membina sebuah balai cerap. Texas, yang tidak memiliki program astronomi, mendekati Frost untuk meminta nasihat, dan ini membuka pintu pada tahun 1932 untuk perjanjian kerjasama antara Universiti Chicago dan Texas di mana reflektor 82-inci (208-cm) akan dibina di Texas barat dan dikendalikan oleh Yerkes sehingga Texas dapat membangun program yang layak dalam astronomi, pada masa itu observatorium akan digunakan bersama. Tapak reflektor 82 inci, teleskop kedua terbesar di dunia pada tahun 1939, menjadi Balai Cerap McDonald, dekat Fort Davis, Texas. McDonald, yang dibina dan dibimbing oleh pengarah Yerkes ketiga, ahli astronomi Rusia Amerika, Otto Struve, dikhaskan untuk pelbagai penyelidikan astrofizik, termasuk atmosfera bintang dan planet dan sifat medium antarbintang. Untuk Struve, McDonald Observatory melambangkan keperluan dalam astrofizik moden agar institusi dapat bekerjasama.

Dalam tempoh 15 tahun sebagai pengarah, Struve membina salah satu kakitangan pemerhati terkuat dan paling seimbang di dunia, yang merangkumi ahli teori seperti Subrahmanyan Chandrasekhar dan pemerhati seperti William Wilson Morgan. Dia mendorong pekerjanya untuk melaksanakan program pemerhatian yang berpusat pada penerapan teori fizikal moden. Dengan berbuat demikian, dia mungkin merupakan pengarah pertama moden yang benar-benar moden dari sebuah balai cerap utama Amerika.

Oleh kerana pencemaran cahaya dari Chicago yang berdekatan, penyelidikan yang dapat dilakukan di laman Observatorium Yerkes adalah terhad, oleh itu kakitangan pemerhati sekarang melakukan pemerhatian di seluruh dunia. Jurutera dan ahli astronomi Yerkes juga telah membangun instrumen untuk observatorium lain, seperti Balai Cerap Stratosfera untuk Astronomi Inframerah dan Balai Cerap Apache Point di Sunspot, NM