Penyebaran sistem diplomatik Itali
Perang abad ke-16 di Itali, kemunculan negara kuat di utara pergunungan Alps, dan pemberontakan Protestan mengakhiri kebangkitan Itali tetapi menyebarkan sistem diplomasi Itali. Henry VII dari England adalah antara yang pertama mengadopsi sistem diplomatik Itali, dan dia pada mulanya bahkan menggunakan utusan Itali. Menjelang tahun 1520-an Thomas Cardinal Wolsey, canselor Henry VIII, telah mewujudkan perkhidmatan diplomatik Inggeris. Di bawah Francis I, Perancis mengadopsi sistem Itali pada tahun 1520-an dan memiliki sekumpulan utusan penduduk pada tahun 1530-an, ketika judul "utusan luar biasa" memperoleh mata wang, awalnya untuk misi upacara khas.
Pada abad ke-16 dan awal abad ke-17, birokrasi hampir tidak ada. Pengadilan pada mulanya memenuhi peranan ini, tetapi, pada pertengahan abad ke-16, setiausaha kerajaan telah mengambil alih urusan luar negeri di tengah tugas mereka yang lain. Utusan tetap utusan peribadi satu penguasa yang lain. Kerana mereka sangat dipercayai dan komunikasi lambat, duta besar menikmati kebebasan bertindak. Tugas mereka rumit oleh perang agama yang sedang berlangsung, yang menimbulkan rasa tidak percaya, mempersempit hubungan, dan membahayakan laporan yang penting sebelum surat khabar tersebar luas.
Perang agama pada awal abad ke-17 adalah perebutan kuasa Austro-Perancis. Semasa Perang Tiga Puluh Tahun, inovasi berlaku dalam teori dan praktik hubungan antarabangsa. Pada tahun 1625, ahli hukum Belanda Hugo Grotius menerbitkan De Jure Belli ac Pacis (Tentang Hukum Perang dan Damai), di mana undang-undang perang paling banyak. Grotius menyesali pergaduhan era itu, yang telah merusak alat peraga hukum adat dan kanun. Dalam usaha mengubah undang-undang negara menjadi undang-undang di antara negara-negara dan memberikannya alasan sekular baru yang dapat diterima oleh kedua belah pihak dalam pertengkaran agama, Grotius kembali pada pandangan klasik mengenai hukum alam dan aturan akal. Bukunya — yang dianggap sebagai karya definitif pertama undang-undang antarabangsa walaupun berhutang kepada para sarjana terdahulu — mengemukakan konsep kedaulatan negara dan persamaan negara berdaulat, keduanya asas kepada sistem diplomatik moden.
