Tupai, (keluarga Sciuridae), secara amnya, salah satu dari 50 genera dan 268 spesies tikus yang namanya biasa berasal dari skiouros Yunani, yang bermaksud "ekor teduh," yang menggambarkan salah satu ciri yang paling mencolok dan dikenali dari mamalia kecil ini. Haiwan khas ini menempati pelbagai ceruk ekologi di seluruh dunia hampir di mana sahaja terdapat tumbuh-tumbuhan. Keluarga tupai termasuk tupai darat, tupai, marmut, anjing padang rumput, dan tupai terbang, tetapi bagi kebanyakan orang tupai merujuk kepada 122 spesies tupai pohon, yang termasuk dalam 22 genera dari subfamily Sciurinae. Tupai kelabu Amerika Utara (Sciurus carolinensis) telah menyesuaikan diri dengan kawasan bandar dan pinggir bandar di mana ia dianggap sebagai estetik atau sebagai gangguan kecil. Di Eropah utara, tupai merah (S. vulgaris) dihargai bulunya yang lembut dan tebal. Penduduk di hutan tropika menjadikan tupai sebagai haiwan peliharaan. Sebilangan besar spesies diburu untuk makanan.
Ciri-ciri umum
Tupai pokok mempunyai badan langsing, kurus, anggota badan yang panjang, berotot, dan kaki berbulu. Forefeet mempunyai empat digit panjang ditambah ibu jari pendek, gemuk, dan kaki belakang lima kaki sempit atau agak lebar. Telapak kaki botak mengambil bentuk tuala wanita yang menonjol. Oleh kerana sendi pergelangan kaki lentur dan dapat dipusingkan, tupai dapat turun dengan cepat dari pokok ke atas dengan kaki belakang dilambung rata ke batang badan. Mata mereka yang besar dan terang menyampaikan sikap waspada, dan kepala pendek yang lebar ke moncong tumpul yang dihiasi dengan misai panjang. Telinga membulat, kecil sehubungan dengan ukuran badan, ditutup rapat dengan rambut pendek dan halus, yang membentuk pucuk panjang di hujung telinga pada beberapa spesies. Ekornya kira-kira selagi kepala dan badan atau lebih panjang. Berbulu dari pangkal ke hujung, ekornya kelihatan lebat dan berbentuk silinder ketika rambut tumbuh secara merata di sekitar ekor; ekor kelihatan lebih rata jika bulu hanya berasal dari sisi yang bertentangan. Cakar besar, kuat, melengkung, dan sangat tajam, yang membolehkan tupai pohon menavigasi permukaan menegak dan ranting ramping.
Variasi saiz badan sangat besar. Yang terbesar adalah empat spesies tupai raksasa Oriental (genus Ratufa) yang berasal dari hutan tropika di Asia Tenggara. Berat 1.5 hingga 3 kg (3 hingga hampir 7 paun), panjang badannya 25 hingga 46 cm (kira-kira 10 hingga 18 inci) dan ekornya panjang. Dua spesies tupai pygmy adalah yang terkecil: tupai pygmy neotropik (Sciurillus pusillus) dari Lembangan Amazon seberat 33 hingga 45 gram (1 hingga 1.5 ons), dengan badan sepanjang 9 hingga 12 cm dan ekor yang sama panjang; tetapi tupai kerdil Afrika (Myosciurus pumilio) dari hutan tropika Afrika Barat bahkan lebih kecil, pada 13 hingga 20 gram, dengan panjang badan 6 hingga 8 cm dan ekor yang agak lebih pendek.
Bulu tupai yang lembut dan lebat agak panjang di kebanyakan spesies tetapi boleh menjadi sangat panjang dan hampir lusuh di beberapa spesies. Warna sangat berubah-ubah. Sebilangan spesies berwarna polos, ditutupi satu atau dua warna coklat atau kelabu yang padat. Beberapa spesies berjalur di sepanjang sisi dan belakang; kadang-kadang kepala juga bergaris. Spesies tropika menunjukkan kombinasi warna putih, kelabu, kuning, oren, merah, merah marun, coklat, dan hitam, menghasilkan pelbagai corak mantel yang kompleks.
