Agama Yahudi Lebih Lemah

Sofer, juga dieja Sopher (Ibrani: "juru tulis"), jamak Soferim, atau Sopherim, salah satu kumpulan sarjana Yahudi yang menafsirkan dan mengajar hukum dan etika alkitabiah dari sekitar abad ke-5 SM hingga sekitar 200 SM. Dimengerti dalam pengertian ini, yang pertama dari soferim adalah nabi Alkitab, Ezra, walaupun sebelum ini kata itu melantik pentadbir penting yang berkaitan dengan Kaabah tetapi tanpa status agama. Ezra dan murid-muridnya memulai tradisi keilmuan rabinik yang hingga kini menjadi ciri asas agama Yahudi.

Dengan penurunan soferim, tradisi keilmuan alkitabiah mereka banyak diambil alih oleh orang Farisi dan, pada generasi kemudian, oleh tannaim, amoraim, dan geonim. Walaupun terdapat persamaan fungsi, masing-masing kumpulan mempunyai nama teknikalnya sendiri.

Soferim menghilang sekitar abad ke-2 SM, dan rujukan Perjanjian Baru tentang "ahli kitab" (sering kali berhubungan dengan orang Farisi) adalah doktor undang-undang, atau ahli hukum (biasanya disebut ḥakhamim), yang memberikan nasihat undang-undang kepada hakim yang dipercayakan dengan pentadbiran Undang-undang itu. Mereka berjaya memasuki barisan orang Farisi dan Saduki dan bertugas di Sanhedrin besar Yerusalem, ketua badan perundangan dan kehakiman Yahudi dari sekitar 200 SM hingga 70 tahun, ketika pasukan Rom menghancurkan Bait Suci Yerusalem, pusat Yahudi kehidupan beragama.

Dari segi sejarah, soferim sangat penting, bukan hanya karena telah memulai studi rabinik tetapi juga karena telah menetapkan kanun Kitab Perjanjian Lama dan, sebagai penyalin dan penyunting, untuk usaha mereka yang bertenaga untuk menjaga kemurnian teks aslinya. Talmud (kumpulan tradisi mengenai undang-undang agama Yahudi) mencatatkan 18 perubahan (tiqqune soferim) yang mereka perkenalkan untuk mengelakkan kesalahpahaman mengenai Kitab Suci.

Soferim itu muncul untuk memenuhi keperluan khusus orang Yahudi. Di bawah pemerintahan asing, orang-orang Yahudi menikmati otonomi budaya dan diizinkan untuk memerintah sendiri berdasarkan perlembagaan Undang-undang Musa. Para soferim menjadi ahli dalam Hukum, menerapkan aspirasi idealisme dari Taurat dan tradisi lisan untuk keperluan hidup seharian. Banyak tata cara mereka dirumuskan untuk melindungi, atau membentuk "pagar" (seyag) di sekitar, Taurat.

Seiring berjalannya waktu, lebih lembut berarti orang yang mengajar Alkitab kepada anak-anak, atau penyalin atau notaris atau kaligrafi yang layak untuk menulis gulungan Taurat atau dokumen agama lain. Talmud Babylon (c. Ad 500) mempunyai traktat soferim yang menetapkan bagaimana pekerjaan tersebut harus dilakukan. Bahasa Ibrani moden diterjemahkan lebih lembut sebagai "orang huruf."