Peonage, bentuk kehambaan secara sukarela, asal-usulnya telah ditelusuri sejak penaklukan Mexico di Sepanyol, ketika para penakluk dapat memaksa orang miskin, terutama orang India, untuk bekerja untuk pekebun dan pengusaha lombong Sepanyol. Dalam kedua-dua bahasa Inggeris dan bahasa Sepanyol, kata peon menjadi sinonim dengan buruh tetapi dibatasi di Amerika Syarikat untuk pekerja yang dipaksa dengan kontrak untuk membayar pemiutang mereka sebagai buruh. Walaupun Pindaan Ketiga Belas pada Perlembagaan dan undang-undang kongres setelah Perang Saudara Amerika melarang adanya penghambaan yang tidak disengajakan di Amerika Syarikat, negara-negara bekas hamba abdi Selatan merangka undang-undang tertentu untuk menjadikan kerja wajib. Di bawah undang-undang negara tersebut, majikan dapat mendorong atau menipu lelaki untuk menandatangani kontrak pekerja untuk membayar hutang mereka atau untuk mengelakkan denda yang mungkin dikenakan oleh pengadilan.
Satu lagi bentuk penderitaan wujud ketika tahanan yang dijatuhkan hukuman kerja keras dibawa ke kem buruh swasta atau kerajaan.
