Benthos
Organisme banyak terdapat di sedimen permukaan rak benua dan di perairan yang lebih dalam, dengan kepelbagaian besar yang terdapat di dalam atau di sedimen. Di perairan cetek, dasar lamun menyediakan habitat yang kaya untuk cacing polychaete, krustasea (misalnya, amphipods), dan ikan. Di permukaan dan di dalam sedimen intertidal, kebanyakan aktiviti haiwan sangat dipengaruhi oleh keadaan air pasang. Walau bagaimanapun, pada banyak sedimen di zon fotik, satu-satunya organisma fotosintetik adalah diatom bentik mikroskopik.
Organisma bentik boleh dikelaskan mengikut ukuran. Makrobentos adalah organisma yang lebih besar daripada 1 milimeter. Mereka yang memakan bahan organik dalam sedimen disebut pengumpan deposit (misalnya, holothurians, echinoids, gastropods), mereka yang memakan plankton di atas adalah feeder suspensi (misalnya, bivalves, ophiuroids, crinoids), dan mereka yang memakan fauna lain di himpunan bentik adalah pemangsa (contohnya, bintang laut, gastropoda). Organisma antara 0.1 dan 1 milimeter membentuk meiobenthos. Mikroba yang lebih besar ini, termasuk foraminiferans, turbellarians, dan polychaetes, sering mendominasi rantai makanan bentik, mengisi peranan kitar semula nutrien, pengurai, pengeluar utama, dan pemangsa. Mikrobentos adalah organisma yang lebih kecil dari 1 milimeter; mereka termasuk diatom, bakteria, dan ciliates.
Bahan organik diuraikan secara aerobik oleh bakteria berhampiran permukaan sedimen di mana oksigen banyak. Penggunaan oksigen pada tahap ini, bagaimanapun, menghilangkan lapisan oksigen yang lebih dalam, dan sedimen laut di bawah lapisan permukaan bersifat anaerob. Ketebalan lapisan beroksigen bervariasi mengikut ukuran butiran, yang menentukan seberapa telap sedimen terhadap oksigen dan jumlah bahan organik yang dikandungnya. Apabila kepekatan oksigen berkurang, proses anaerobik mendominasi. Lapisan peralihan antara lapisan kaya oksigen dan miskin oksigen disebut lapisan penghentian redoks dan muncul sebagai lapisan kelabu di atas lapisan anaerob hitam. Organisme telah mengembangkan pelbagai cara untuk mengatasi kekurangan oksigen. Beberapa anaerob melepaskan hidrogen sulfida, amonia, dan ion pengurangan toksik lain melalui proses metabolik. Thiobiota, terdiri terutamanya dari mikroorganisma, memetabolismekan sulfur. Sebilangan besar organisma yang hidup di bawah lapisan redoks, bagaimanapun, harus mewujudkan persekitaran aerobik untuk diri mereka sendiri. Haiwan yang menggali menghasilkan arus pernafasan di sepanjang sistem liang untuk mengoksigenkan tempat kediaman mereka; kemasukan oksigen mesti sentiasa dikekalkan kerana lapisan anoksik di sekitarnya cepat menguras liang oksigen. Banyak bivalves (misalnya, Mya arenaria) memanjangkan sifon panjang ke atas ke perairan beroksigen berhampiran permukaan sehingga mereka dapat bernafas dan memberi makan sambil tetap terlindung dari predasi jauh di dalam sedimen. Banyak moluska besar menggunakan "kaki" berotot untuk digali, dan dalam beberapa kes mereka menggunakannya untuk mendorong diri mereka dari pemangsa seperti bintang laut. “Pengairan” sistem liang yang seterusnya dapat menghasilkan aliran oksigen dan nutrien yang merangsang pengeluaran pengeluar bentik (misalnya, diatom).
Tidak semua organisma bentik hidup di dalam sedimen; himpunan bentik tertentu hidup di atas substrat berbatu. Pelbagai filum alga — Rhodophyta (merah), Chlorophyta (hijau), dan Phaeophyta (coklat) — terdapat banyak dan beragam di zon foto pada substrata berbatu dan merupakan pengeluar penting. Di kawasan intertidal alga paling banyak dan terbesar berhampiran tanda air surut. Alga Ephemeral seperti Ulva, Enteromorpha, dan alga coralline merangkumi pelbagai intertidal. Campuran spesies alga yang terdapat di kawasan tertentu bergantung pada garis lintang dan juga sangat berbeza mengikut pendedahan gelombang dan aktiviti penggembalaan. Contohnya, spora Ascophyllum tidak dapat melekat pada batu walaupun gelombang laut yang lemah; hasilnya tanaman ini sebahagian besarnya terbatas pada pantai terlindung. Tumbuhan yang paling pesat tumbuh — menambah panjangnya 1 meter sehari — adalah rumput laut, Macrocystis pyrifera, yang terdapat di terumbu karang subtidal. Tanaman ini, yang panjangnya melebihi 30 meter, menjadi ciri habitat bentik di banyak terumbu sederhana. Ganggang laminarian dan fucoid yang besar juga sering terjadi di terumbu berbatu yang sederhana, bersama dengan bentuk karat (contohnya, Lithothamnion) atau bentuk pendek (misalnya, Pterocladia). Banyak ganggang di terumbu berbatu dituai untuk makanan, baja, dan farmasi. Makroalga agak jarang terjadi di terumbu tropika di mana karang berlimpah, tetapi Sargassum dan pelbagai jenis ganggang filamen pendek dan gumpalan dijumpai, terutama di puncak terumbu. Invertebrata yang bergerak dan perlahan adalah perkara biasa di terumbu. Di kawasan intertidal dan subtidal, gastropod herbivor dan landak banyak dan boleh mempunyai pengaruh besar terhadap pengedaran alga. Barnacles adalah haiwan sessile yang biasa di intertidal. Di kawasan subtidal, span, ascidian, landak, dan anemon sangat biasa di mana tahap cahaya turun dan kelajuan semasa tinggi. Himpunan haiwan yang sessile sering kaya dan pelbagai di gua dan di bawah batu.
Polip karang yang membina terumbu karang (Scleractinia) adalah organisma filum Cnidaria yang mencipta substrat berkapur di mana pelbagai organisma hidup. Kira-kira 700 spesies karang dijumpai di lautan Pasifik dan India dan tergolong dalam genera seperti Porites, Acropora, dan Montipora. Beberapa ekosistem paling kompleks di dunia terdapat di terumbu karang. Zooxanthellae adalah fotosintesis, alga sel tunggal yang hidup secara simbiosis dalam tisu karang dan membantu membina matriks kalsium karbonat pepejal terumbu. Batu karang yang dibina karang hanya terdapat di perairan yang lebih panas daripada 18 ° C; suhu panas diperlukan, bersama dengan intensiti cahaya yang tinggi, agar kompleks karang-alga mengeluarkan kalsium karbonat. Banyak pulau tropika terdiri dari beratus-ratus meter karang yang dibina di atas batu gunung berapi.
Pautan antara persekitaran pelagik dan bentos
Mengingat persekitaran pelagik dan bentik secara terpisah antara satu sama lain harus dilakukan dengan berhati-hati kerana keduanya saling berkaitan dalam banyak cara. Sebagai contoh, pelagik plankton adalah sumber makanan penting bagi haiwan yang berada di dasar lembut atau berbatu. Pengumpan penggantungan seperti anemon dan tong udara menapis zarah hidup dan mati dari air di sekitarnya sementara pengumpan detritus merumput pada pengumpulan bahan zarah yang turun dari lajur air di atas. Mol tahi krustasea, najis plankton, plankton mati, dan salji laut semuanya menyumbang kepada hujan lebat ini dari persekitaran pelagik ke dasar laut. Kejatuhan ini boleh menjadi sangat kuat dalam corak cuaca tertentu - seperti keadaan El Niño - sehingga haiwan bentik di bahagian bawah lembut dihanyutkan dan mati. Terdapat juga variasi dalam kadar kejatuhan plankton mengikut kitaran pengeluaran bermusim. Variasi ini dapat menimbulkan musim pada zon abiotik di mana terdapat sedikit atau tidak ada variasi suhu atau cahaya. Plankton membentuk sedimen laut, dan banyak jenis protistan plankton fosil, seperti foraminiferans dan coccoliths, digunakan untuk menentukan usia dan asal batu.
