Sungai Mackenzie, sistem sungai utama dalam corak saliran Amerika Utara barat laut. Lembangannya adalah yang terbesar di Kanada, dan dilebihi di benua hanya dengan sistem Mississippi-Missouri. Sistem Mackenzie menguras seluas kira-kira 697.000 batu persegi (1.805.200 km persegi), yang hampir sama besarnya dengan Mexico. Dari hulu sungai Finlay, yang mengalir ke Danau Williston (perairan Sungai Damai) di sebelah barat Pegunungan Rocky, seluruh sistem sungai berjalan sejauh 2.635 batu (4.241 km) melalui utara Kanada yang tersebar di tasik hingga kosong ke perairan Laut Beaufort yang sejuk dan sering beku di Lautan Artik. Mackenzie sendiri sepanjang 1.025 batu (1.650 km), menurut pengukuran konvensional dari Great Slave Lake. Sungai umumnya luas, seluas 1 hingga 2 batu (1,6 hingga 3,2 km) di seberang, dan di bahagian-bahagian yang dihiasi pulau, selebar 3 hingga 4 batu (4,8 hingga 6,4 km). Ia mempunyai aliran yang kuat. Delta segitiga yang diliputi tasik berukuran lebih dari 120 batu (190 km) dari utara ke selatan dan selebar kira-kira 50 batu (80 km) di sepanjang pantai Artik.
Hulu sistem ini merangkumi beberapa sungai besar, yang sendiri mengalirkan dataran berhutan luas di British Columbia timur laut dan Alberta utara. Lembangan saliran ini merangkumi Sungai Liard (kira-kira 107.000 batu persegi [277.100 km persegi]), Sungai Damai (116.800 batu persegi [302.500 km persegi]), dan Sungai Athabasca (36.800 batu persegi [95.300 km persegi]). Sungai yang jauh lebih pendek mengalir ke sistem dari timur, menguras bukit berbatu rendah dari jisim struktur kuno yang dikenali sebagai Perisai Kanada. Sistem ini juga merangkumi Great Slave Lake (11.030 batu persegi [28.570 km persegi]), Great Bear Lake (12.100 batu persegi [31.340 km persegi]) di Wilayah Barat Laut, dan Danau Athabasca yang lebih kecil (3.060 batu persegi [7.925 km persegi)]) antara Alberta dan Saskatchewan.
Seluruh wilayah mengalami iklim musim sejuk yang keras, dan sumbernya sedikit dan kurang dapat diakses daripada di Kanada selatan. Namun ia adalah salah satu dari beberapa daerah yang belum terjamah di dunia, yang menawarkan pelbagai jenis hidupan liar dan pemandangan yang menakjubkan.
Ciri-ciri fizikal
Sungai Mackenzie sendiri bermula di hujung barat Great Slave Lake, pada ketinggian 512 kaki (156 meter) di atas permukaan laut. Jauh (lebih dari 2.000 kaki [610 meter] di beberapa tempat), air jernih memenuhi lengan timur tasik, dan air keruh cetek dijumpai di bahagian barat. Kerana saiznya yang besar dan luasnya penutup ais musim sejuknya, Great Slave Lake adalah bahagian terakhir jalan air Mackenzie yang bebas dari ais pada musim bunga, dengan beberapa ais yang tinggal hingga pertengahan bulan Jun di pusat tasik.
Es di Sungai Mackenzie mulai pecah pada awal hingga pertengahan Mei di bahagian selatannya, didahului oleh pecahnya di Sungai Liard. Sungai anak sungai bebas dari ais sebelum Mackenzie itu sendiri, dan air tinggi serta banjir adalah perkara biasa semasa tempoh perpecahan, terutamanya ketika empangan ais terbentuk. Es di seberang Sungai Mackenzie yang rendah pecah pada akhir Mei; saluran di delta Sungai Mackenzie biasanya bebas dari ais sungai terapung pada akhir Mei atau awal Jun, dengan saluran barat dipengaruhi oleh penembusan Sungai Peel sebelumnya. Ais laut biasanya berada di lepas pantai dari delta di Laut Beaufort pada bulan Jun, terutamanya jika angin yang berlaku di darat.
