Perang China-Jepun Kedua, (1937–45), konflik yang meletus ketika China memulai perlawanan penuh terhadap pengembangan pengaruh Jepun di wilayahnya (yang telah dimulai pada tahun 1931). Perang, yang masih belum diisytiharkan hingga 9 Disember 1941, boleh dibahagikan kepada tiga fasa: tempoh kemajuan Jepun yang cepat hingga akhir tahun 1938, tempoh kebuntuan maya hingga 1944, dan tempoh terakhir ketika serangan balas Sekutu, terutama di Pasifik dan di pulau-pulau asal Jepun, menyebabkan penyerahan Jepun.
Penubuhan Manchukuo dan penubuhan Front Bersatu
Pada awal abad ke-20, Jepun telah menjalankan kawalan berkesan terhadap Manchuria, pada mulanya melalui syarat-syarat Permintaan Dua Puluh Satu (1915) dan kemudian melalui sokongannya terhadap panglima perang China, Zhang Zuolin. Namun, konflik serius sedang berkembang, dan orang Cina di Manchuria sangat resah di bawah hak istimewa yang dipegang oleh orang Jepun. Warganegara Tionghoa membentuk sebahagian besar penduduk, dan gelaran sah wilayah itu dipegang oleh China. Namun Jepun menguasai sebahagian besar Manchuria selatan melalui jalan kereta api dan pajakannya di Semenanjung Liaodong dan dengan cara lain yang menjejaskan kedaulatan China.
Dalam usaha untuk menegaskan kemerdekaan mereka, orang-orang Cina mulai membangun serangkaian jalan kereta api yang sebagian akan mengepung garis-garis Jepun dan berakhir di Huludao, sebuah pelabuhan yang sedang dikembangkan oleh orang-orang Cina. Zhang Xueliang, putra Zhang Zuolin dan penguasa Manchuria setelah pembunuhan ayahnya oleh pegawai Jepun pada tahun 1928, semakin cenderung untuk bersekutu dengan Kuomintang (Parti Nasionalis) dan keinginannya untuk melepaskan China dari kawalan asing. Pada musim panas tahun 1931, geseran itu muncul dalam insiden kecil. Mereka yang menguasai badan utama pasukan Jepun di Manchuria percaya bahawa waktunya telah berlalu untuk sementara dan berkompromi. Pada malam 18-19 September 1931, menuduh bahawa orang Cina meletupkan sebahagian landasan kereta api Manchuria Selatan berhampiran bandar, orang Jepun merampas Mukden (Shenyang). Menghadapi sedikit tentangan dari pasukan Nasionalis, orang-orang Jepang mendirikan negara boneka Manchukuo pada tahun 1932 dan menempatkan maharaja Qing yang digulingkan Puyi sebagai kepala titelnya. Jepun segera menunjukkan bahawa ia tidak puas dengan membatasi penguasaan China ke wilayah-wilayah di sebelah utara Tembok Besar, dan pada musim bunga tahun 1934 sebuah pernyataan dari Tokyo yang berlaku menyatakan seluruh China sebagai tempat perlindungan Jepun di mana tidak ada kekuatan yang dapat mengambil tindakan penting tanpa persetujuannya.
Pada tahun 1935 orang Jepun memaksa penarikan diri dari Hebei dan Chahar (sekarang sebahagian dari Mongolia Dalam) dari mana-mana pegawai dan angkatan bersenjata yang mungkin terbukti tidak ramah kepada Jepun. Wilayah-wilayah ini sebagian dikuasai oleh Jepang, dan Suiyuan, Shansi (Shanxi), dan Shantung (Shandong) diancam. Pemimpin nasionalis Chiang Kai-shek tidak menawarkan tentangan terbuka, lebih suka meneruskan kempennya menentang pasukan komunis China. Pada bulan Disember 1936, dalam kejadian yang disebut sebagai Kejadian Xi'an, Chiang ditangkap oleh pasukan di bawah komando jeneral-jenderalnya sendiri dan dipaksa untuk bersekutu dengan komunis di Front Bersatu menentang Jepun.
Apa yang terbukti sebagai perjuangan hidup dan mati segera tercetus antara China dan Jepun. Pertunangan pembukaan adalah pertembungan kecil antara tentera China dan Jepun di Jambatan Marco Polo, tidak jauh dari Peiping (Beijing) pada 7 Julai 1937. Konflik dengan cepat tidak lagi dilokalisasi. Orang Jepun merasa bahawa kerana Chiang dan pemerintah Nasionalis tidak akan memenuhi keinginan mereka, mereka mesti dihapuskan. Bagi orang Jepang, gelombang nasionalisme yang meningkat di China — yang diarahkan, sebagian besar, terhadap mereka - telah menjadi tidak dapat ditoleransi.
