Formasi terbang, dua atau lebih pesawat bergerak dan bergerak bersama-sama secara berdisiplin, diselaraskan, ditentukan sebelumnya. Dalam formasi yang ketat, seperti yang biasa dilihat di pertunjukan udara, pesawat boleh terbang jarak kurang dari tiga kaki (satu meter) dan mesti bergerak dalam keadaan harmoni, seolah-olah mereka disatukan.
Formasi terbang dikembangkan pada Perang Dunia I, ketika pesawat tempur mengawal pesawat pengintai ke wilayah musuh. Pasukan pejuang segera mengetahui bahawa bertarung secara berpasangan mengurangkan kerugian mereka dan meningkatkan kemenangan mereka. Menjelang tahun 1918, unit pertempuran terkecil adalah dua pesawat terbang dalam formasi. Pemimpin penerbangan Jerman, seperti Oswald Boelcke, Max Immelmann, dan Manfred von Richthofen (“the Red Baron”), secara tegas menguatkuasakan peraturan formasi terbang.
Antara Perang Dunia dan hingga Perang Dunia II, juruterbang tentera terus bereksperimen dengan formasi, jarak, dan kedudukan yang berbeza. Dalam cuaca buruk, dekat dengan lapangan terbang, atau ketika melakukan pertunjukan udara, mereka terbang lebih dekat bersama. Ketika pergi merentas desa, mencari musuh, atau dalam situasi yang mungkin memerlukan giliran tiba-tiba dan tajam yang meningkatkan risiko perlanggaran, mereka berpisah lebih jauh dalam formasi yang dikenal sebagai "penyebaran pertempuran." Manakala pesawat dalam formasi jarak dekat mungkin berjarak satu meter atau lebih, dalam formasi penyebaran pertempuran, pejuang mesin jet moden mungkin berjarak beberapa ratus meter.
Semua navigasi, transmisi radio, dan keputusan taktikal dibuat oleh ketua penerbangan, yang biasanya juruterbang paling berpengalaman. Juruterbang lain dalam formasi dikenal sebagai sayap sayap sayap, dan menjadi tanggungjawab mereka untuk mengikuti pemimpin dan menjaga kedudukan tetap relatif terhadap pesawat yang dipimpin. Ini disebut "menjaga kedudukan." Sebarang perubahan kedudukan relatif antara pesawat dianggap pergerakan oleh pasukan sayap.
Bagi pemain sayap tunggal, tujuannya adalah menjaga jaraknya dari pemimpin tetap dengan memilih dua ciri pada pesawat utama dan menjaganya agar tetap sejajar dari sudut pandangannya. Sebarang perubahan dalam penyelarasan kedua ciri ini menunjukkan bahawa kedudukan relatifnya kepada pemimpin telah berubah. Dalam formasi yang lebih besar, sayap sayap yang lain sama ada memegang posisi di pesawat di hadapan atau di sampingnya atau melihat melalui pesawat itu di pesawat utama dan memegang posisi di atas pemimpin.
Kerana terbang dekat dengan pesawat lain boleh menjadi sangat berbahaya, disiplin, praktik, ramalan, dan peraturan yang ketat digalakkan di lingkungan awam dan tentera. Penerbangan diberi penerangan supaya semua juruterbang tahu apa yang diharapkan dan, secara amnya, tidak ada seorang pun kecuali pemimpin yang perlu bercakap di radio. Pemimpin menggunakan isyarat tangan, anggukan kepala, pergerakan pesawat, atau panggilan radio untuk memberi amaran kepada anggota sayap mereka mengenai perubahan sikap penerbangan, kedudukan formasi, perpecahan, penyambungan semula, dan frekuensi radio.
Unit pembentukan terkecil disebut bahagian dan terdiri daripada satu pemimpin dan satu sayap. Dua bahagian yang terbang bersama disebut bahagian. Eselon, dengan semua sayap sayap di satu sisi dan sedikit di belakang pemimpin, adalah satu formasi yang popular. Sejajar dengan, atau pembentukan dinding, semua pesawat berada jauh ke depan, sesuai dengan pemimpin. Formasi dengan bilangan sayap yang sama di kedua-dua belah pemimpin disebut sebagai vic, atau vee. Pesawat yang terbang betul-betul di bawah dan di belakang pemimpin berada di "trail trail", atau di posisi slot. Pembentukan berlian, dengan satu pesawat di slot dan satu di setiap sisi pemimpin, adalah formasi paparan yang sangat popular. Jari empat, dengan empat pesawat jarak seperti jari di tangan, satu di satu sisi pemimpin dan dua di sisi lain, adalah formasi pertempuran yang popular.
Juruterbang tentera diajarkan untuk terbang formasi pada awal latihan mereka, dan, kecuali jika ada kekurangan pesawat untuk misi, mereka selalu terbang dalam kumpulan dua atau lebih untuk keselamatan dan kecekapan. Bahagian atau bahagian umumnya tiba dalam formasi yang ketat di lokasi pendaratan, yang memungkinkan semua kapal terbang mendarat dalam masa yang singkat yang diperlukan jika mereka tiba secara berasingan.
Terbang formasi paling maju adalah aerobatik formasi, seperti yang diterbangkan oleh US Navy Blue Angels, US Air Force Thunderbirds, dan banyak pasukan pertunjukan udara awam. Aerobatik formasi memerlukan latihan, latihan, tumpuan, dan disiplin yang luas. Kepantasan yang cepat dan percepatan tinggi ("g-force") menjadikan fizikal tetap sukar dan memerlukan mental.
