Zarah alfa, zarah bermuatan positif, serupa dengan inti atom helium-4, yang dipancarkan secara spontan oleh beberapa bahan radioaktif, yang terdiri daripada dua proton dan dua neutron yang terikat bersama, sehingga mempunyai jisim empat unit dan muatan positif dua. Ditemui dan dinamakan (1899) oleh Ernest Rutherford, zarah alfa digunakan olehnya dan rakan sekerja dalam eksperimen untuk menyelidiki struktur atom dalam kerajang logam nipis. Karya ini menghasilkan konsep pertama atom sebagai sistem planet kecil dengan partikel bermuatan negatif (elektron) yang mengorbit di sekitar nukleus bermuatan positif (1909-11). Kemudian, Patrick Blackett mengebom nitrogen dengan zarah alfa, mengubahnya menjadi oksigen, pada transmutasi nuklear pertama yang dihasilkan secara buatan (1925). Hari ini, zarah alfa dihasilkan untuk digunakan sebagai proyektil dalam penyelidikan nuklear dengan pengionan - iaitu, dengan melepaskan kedua-dua elektron dari atom helium - dan kemudian mempercepat zarah yang kini bermuatan positif kepada tenaga tinggi.
