Zaman Gangsa Akhir (1980-84)
Awal 1980-an adalah masa peralihan untuk industri komik. Pembaca tidak lama bertindak balas terhadap orang-orang baik yang altruistik, seperti yang diceritakan dalam kisah-kisah superhero terdahulu. Sekarang, "Superheroes memerlukan alasan untuk menjadi pahlawan super," kata penulis skrip TV James Grant Goldin dalam komik dokumentari 2003 Superheroes Book: Unmasked, ketika merujuk kepada pejuang jenayah berpakaian pasca 1980. Kini pahlawan super akan didorong oleh rangsangan selain "menyelamatkan hari" atau menyelamatkan masyarakat.
Watak Elektra adalah contoh utama. Pada akhir 1980, penulis Frank Miller memperkenalkannya sebagai bekas kekasih Daredevil yang menjadi pembunuh upahan. Seperti banyak watak buku komik, Elektra bertahan dari pembunuhan ibu bapa, tetapi alih-alih memusatkan emosinya ke arah kebajikan, dia menguasai seni mempertahankan diri dan menjual jasanya sebagai pembunuh profesional. Walaupun tanda-tandanya biasanya mewakili sampah bumi, Elektra melaksanakannya dengan cekap, tanpa rasa puas - dan pembaca memuji kekasarannya. Elektra bergabung dengan Punisher dan Wolverine sebagai anti-wira Marvel. Namun kaedah kejam mereka, pada masa ini, masih diturunkan kerana penapisan Lembaga Komik Kod.
Sehingga tahun 1980, buku-buku komik pada dasarnya tetap sama: berkala 64 atau 32 halaman yang diterbitkan di kertas surat khabar yang murah. Format itu memulakan metamorfosis pada tahun 1981. Tempat buku komik semakin berkurang, kerana gerai surat khabar, kedai ubat, dan kedai lain berhenti menjualnya kerana margin keuntungan rendah. Tetapi kedai-kedai khas, lebih mirip dengan kelab untuk peminat tegar, mula membawa judul baru, menawarkan penerbit buku komik kehidupan baru.
Pasar "penjualan langsung" ini, di mana peruncit memesan sejumlah salinan setiap siri, menawarkan tiga faedah: ia membantu industri mengedarkan produknya terus kepada pengguna, menghapuskan pengembalian salinan yang tidak terjual, dan pihaknya mengesahkan persetujuan CCA. DC Comics adalah penerbit utama pertama yang meneroka pasaran ini dengan satu-satunya tembakan, termasuk Madame Xanadu (1981). Novel grafik - cerita epik dalam satu pakej yang lebih panjang, dan kadang-kadang lebih besar - juga diperkenalkan untuk membantu media membina jalan cerita yang terlalu rumit untuk majalah bersiri bulanan.
Penerbit bebas baru memasuki perniagaan. Pacific Comics of San Diego, California, dibuka pada bulan Disember 1981 dengan Captain Victory dan Galactic Rangers # 1, yang ditulis dan digambarkan oleh Jack Kirby yang legenda. Bebas lain mengikuti - seperti Capital Comics, Eclipse Comics, Comico the Comic Company, First Comics, dan Dark Horse Comics - dan superhero canggih yang didorong oleh pencipta yang ditayangkan dari rumah-rumah ini, termasuk Mike Baron dan Steve Rude's Nexus, Matt Wagner's Grendel dan Mage, Elemen Elemen Bill Willingham, Rocketeer Dave Stevens, dan Cik Mystic Neal Adams, antara lain. Sebilangan besar pahlawan super baru ini mengejek adat istiadat bersejarah dan mendorong media menjadi medan yang lebih indah, lebih seksi, dan lebih banyak pemikiran.
Zaman Moden (1985 – Sekarang)
Pada pertengahan 1980-an, Kod Komik menjadi lebih santai. Marvel menerbitkan tajuk Wolverine dan The Punisher dan meneliti prasangka perkauman di X-Men. DC merombak barisan superhero penjaga lama dalam siri 12-isu yang mengubah kesinambungan Crisis on Infinite Earths (1985–86), yang merangkumi kematian dua watak utama: Supergirl dan Flash. Pembaca mendapati di halaman The New Teen Titans bahawa ahli pasukan Speedy mempunyai anak di luar nikah, dan di Marvel, pengarang Bill Mantlo menyatakan penderaan kanak-kanak sebagai punca kemarahan yang tidak dapat dikawal oleh Incredible Hulk. Frank Miller kembali ke pahlawan super dengan Batman: The Dark Knight Returns (1986), di mana Batman yang lebih tua yang masam mengangkat senjata untuk menyelamatkan Kota Gotham dari kejahatan yang berleluasa. Ini bukan pahlawan super ayah anda: bukan lagi lelaki berjubah yang terbang menyelamatkan hari; mereka gelap, bertekad, dan tidak masuk akal.
Subjek superhero juga tidak dapat diselesaikan dengan rapi dalam satu kisah 32 halaman. Tidak ada yang lebih jelas daripada DC Watchmen (1986-87), siri 12 terbitan yang ditulis oleh penulis Alan Moore dan artis Dave Gibbons, dua dari kontinjen pencipta Britain yang memasuki komik Amerika pada tahun 1980-an. Pengawas menggambarkan perjuangan peribadi superteam yang bertentangan dan keraguan mereka - yang merangkumi mati pucuk seksual dan pembunuhan beramai-ramai - dan menghilangkan pahlawan-pahlawan yang tidak bersalah yang masih mereka miliki di mata masyarakat membeli komik.
Terdapat iklim sastera yang lebih banyak dalam perniagaan komik. Penulis Neil Gaiman, Brit lain, memasuki lapangan pada akhir 1980-an dan bangkit dengan gelaran DC yang memenangi anugerah The Sandman (1989–96), yang menampilkan tuan impian Morpheus. Walaupun peristiwa Sandman berlaku dalam apa yang disebut sebagai alam semesta DC, pahlawan super seragam kebanyakannya tidak hadir. Siri Gaiman adalah landasan jejak DC, Vertigo, yang menampilkan anti-wira avant-garde seperti John Constantine di Hellblazer dan Jesse Custer di Preacher. Pelopor protagonis seperti James O'Barr yang mengganggu Crow, yang bangkit dari kematian untuk menjadi pejuang kejahatan, dan Concrete, manusia bumi yang otaknya dicangkokkan ke dalam badan makhluk asing yang keras, muncul dari syarikat bebas dan meneruskan penemuan semula genre superhero.
Tetapi pada awal tahun 1990-an, kudo sastera, komik-komik ini tidak menarik bagi kebanyakan kanak-kanak, yang pada masa ini terganggu oleh banyak pilihan hiburan. Selain itu, era superhero yang provokatif telah mencipta tahap kecanggihan di luar minat kebanyakan kanak-kanak - permainan komputer hiperaktif dan filem ganas menawarkan lebih banyak gula-gula.
Komik mendapat dorongan kewangan sementara ketika spekulasi kegilaan meletus pada tahun 1990-an. Buku komik Zaman Emas Tiba-tiba dijual dengan harga ribuan dolar. Kanak-kanak dari semua peringkat umur mula membeli dan menimbun komik. Variasi sampul dan peningkatan sampingan memikat pengguna untuk membeli banyak buku komik yang sama, dan penjualan terbitan khas meningkat menjadi berjuta-juta, menjadikan beberapa seniman yang memperoleh royalti atau pemegang hak sangat kaya. Pahlawan super kini bersenjata anti-pengganas, pejuang jalanan yang dilucutkan kuasa, dan entiti iblis. "Acara" mengejutkan status quo untuk pahlawan super lama, seperti kematian sementara (Superman) pada tahun 1992.
Alam semesta superhero baru muncul dari pelbagai syarikat, termasuk Dark Horse (yang mengungkapkan "Komik 'Dunia Terhebatnya," dengan Barb Wire, X, The Machine, dan Ghost); Komik Malibu (yang "Ultraverse" memperkenalkan Prime, Prototype, dan Hardcase); dan Komik Valiant (yang menerbitkan Solar, Rai, Magnus Robot Fighter, dan Bloodshot). Pembuat berita utama pada masa itu adalah Image Comics, yang didirikan ketika artis-artis laris Marvel (termasuk Todd McFarlane, Jim Lee, dan Rob Liefeld) pergi untuk membuat syarikat mereka sendiri dan menerbitkan bahan mereka sendiri (Spawn, WildC.ATS, dan Youngblood). Dua artis Marvel panas lain segera berpaling ke Image, hasilnya ialah The Savage Dragon Erik Larsen dan Whetce Portacio's Wetworks.
Tempoh ini juga menyaksikan munculnya "Bad Girl art." Ini meningkat dari trend komik, filem, dan media lain ke arah pahlawan yang kuat dan positif dengan sikap. Pelopor awal seni Bad Girl era itu termasuk godaan gelap 1970-an Warren Publishing, Vampirella dan pembunuh Frank Miller pada 1980-an, Elektra. Pada tahun 1990-an, bayi-bayi jahat ini termasuk orang-orang Chaos! Komik 'Kematian Lady (sering disebut oleh sejarawan buku komik sebagai watak yang memicu trend), Rob Liefeld's Glory and Avengelyne, Razor London Nights, Image Comics' Witchblade, Dark Horse's Ghost and Barb Wire, Crusade Comics 'Shi, dan seorang Elektra dirombak dan dibangkitkan semula.
Spekulator akhirnya menjadi bijak dan berpaling dari lipatan pada pertengahan tahun 1990-an, menyebabkan kejatuhan tiba-tiba yang menekan pasaran. Kerana kemalangan dan kesalahan yang mahal oleh pemiliknya, Ronald Perleman, Marvel Comics mengajukan kebangkrutan pada tahun 1996. "Buku komik sudah mati," teriak skeptis.
