Ular, (suborder Serpentes), juga disebut ular, lebih daripada 3,400 spesies reptilia yang dibezakan oleh keadaan tanpa anggota badan dan badan dan ekornya yang memanjang. Dikelaskan dengan kadal dalam urutan Squamata, ular mewakili kadal yang, sepanjang evolusi, telah mengalami pengurangan struktur, penyederhanaan, dan kehilangan serta pengkhususan. Semua ular kekurangan anggota badan luar, tetapi tidak semua reptilia tanpa kaki adalah ular. Kadal yang menggali mungkin hanya mempunyai bahagian depan atau belakang anggota badan atau benar-benar tanpa kaki. Tidak seperti kadal, ular kekurangan kelopak mata yang bergerak, yang mengakibatkan tatapan berterusan dan sering membimbangkan. Ular juga kekurangan bukaan telinga luaran. Secara dalaman, mereka telah kehilangan pundi kencing. Organ viseral memanjang, dengan pengurangan anggota kiri berkaitan dengan kanan; paru-paru kiri sangat berkurang atau hilang sepenuhnya. Walau bagaimanapun, ular mempunyai bilangan vertebra yang meningkat dan telah mengembangkan dua hal baru di antara vertebra: paru-paru trakea di kawasan leher dan sistem pengatur racun untuk menundukkan mangsa.
Ular diperkirakan telah berevolusi dari kadal darat seawal Zaman Jurassic Tengah (174.1 juta hingga 163.5 juta tahun yang lalu). Ular fosil tertua yang terkenal, Eophis underwoodi, adalah ular kecil yang tinggal di selatan England kira-kira 167 juta tahun yang lalu.
Ular dan lelaki
Ular disalahpahami dan sering difitnah, terutamanya kerana tidak mengetahui tentang sifat dan kedudukan sebenar mereka di dunia semula jadi. Semua ular adalah pemangsa, tetapi ular berbisa (yaitu, ular yang menggigit yang menggunakan taringnya untuk menyuntik racun ke dalam korbannya) telah memberikan reputasi yang tidak tepat kepada seluruh kelompok, kerana kebanyakan orang tidak dapat memberitahu yang berbahaya dari yang tidak berbahaya. Hanya peratusan kecil (kurang daripada 300 spesies) yang berbisa, dan hanya sekitar separuh yang mampu menyebabkan gigitan yang mematikan. Walaupun kematian akibat gigitan ular di seluruh dunia dianggarkan 30,000-40,000 orang per tahun, mayoritas kematian (25,000-35,000) terjadi di Asia Tenggara, terutama kerana rawatan perubatan yang buruk, kekurangan zat makanan korban, dan sebilangan besar spesies berbisa. Walaupun terdapat 8.000 gigitan ular berbisa setiap tahun di Amerika Syarikat, jumlah kematian tahunan rata-rata hanya selusin atau lebih setiap tahun — lebih sedikit daripada yang disebabkan oleh sengatan lebah dan serangan kilat. Di Mexico, 10 kali lebih banyak orang mati setiap tahun akibat sengatan lebah daripada gigitan ular.
Ular dapat mengawal jumlah racun yang mereka suntik dan boleh menggigit makanan secara agresif atau secara pertahanan untuk melindungi. Ular mempunyai jumlah racun yang terhad pada waktu tertentu dan tidak mahu membuangnya pada organisma nonprey. Akibatnya, sekitar 40 persen gigitan yang diderita oleh manusia bersifat defensif dan “kering” (tanpa envenomation). Statistik menunjukkan bahawa sebahagian besar gigitan ular berlaku semasa menangkap dan mengendalikan ular tawanan atau cuba mencabul atau membunuh yang liar. Dalam kedua-dua kes tersebut, ular itu hanya mempertahankan diri. Rattlesnakes, misalnya, berbisa, dan yang besar cukup berbahaya kerana jumlah racun yang dapat mereka suntikan. Namun, kebanyakan pemalu dan mundur, dan tidak ada yang akan menyerang orang yang tidak terganggu. Ketika didekati atau dianiaya, mereka akan berguling-guling dan berdering sebagai peringatan untuk dibiarkan begitu saja, menyerang hanya sebagai jalan terakhir. Sebilangan besar kes serangan ular terkenal berdasarkan pencerobohan oleh seseorang ke wilayah ular, yang membuatnya merasa terperangkap atau terpojok, atau provokasi ular selama musim pembiakan. Walaupun dalam senario ini, hanya dua ular yang memiliki reputasi sebagai penyerang berbahaya: mamba hitam (Dendroaspis polylepis) Afrika dan raja kobra (Ophiophagus hannah) Asia Tenggara. Walaupun begitu, ular tidak menyerang dalam banyak keadaan. Orang jarang bersikap acuh tak acuh terhadap mereka, secara amnya menunjukkan emosi yang berkisar dari kekaguman agama dan ketakutan takhayul hingga penolakan dan ketakutan yang tidak terkawal. Sangat menarik untuk diperhatikan bahawa, walaupun kebanyakan orang mengaku takut atau benci ular, salah satu kawasan yang paling sering dikunjungi di mana-mana kebun binatang adalah rumah ular - bukti bahawa ular itu misteri dan menarik, walaupun mereka ditolak. Mengingat warna, corak, dan pergerakan mereka yang indah ketika merangkak, berenang, atau memanjat, beberapa ular dapat dianggap antara binatang yang paling indah.
Dalam bahasa umum, ular berbisa sering disebut sebagai "ular beracun." Frasa ini tidak betul secara teknis, kerana istilah "beracun" hanya berlaku untuk organisma yang memunggah racunnya ketika organisme lain memakannya. Sangat sedikit ular yang benar-benar beracun. Salah satu ular beracun yang paling umum, tetapi tidak berbahaya di Amerika Utara adalah ular garter (Thamnophis), yang tubuhnya mempunyai kemampuan untuk menyerap dan menyimpan racun dari kambing, salamander, dan mangsa beracun lain yang dimakannya.
Hampir setiap budaya sejak zaman prasejarah (termasuk pelbagai budaya masa kini) telah menyembah, dihormati, atau ditakuti ular. Penyembahan ular adalah salah satu bentuk penghormatan paling awal, dengan beberapa ukiran yang berasal dari 10.000 SM. Walaupun Setan digambarkan sebagai ular dalam kisah penciptaan Alkitab, ular dihormati oleh kebanyakan masyarakat. Rumusan takhayul dan mitologi global mengenai ular telah muncul. Banyak yang berpunca dari keanehan biologi ular: kemampuan mereka untuk menumpahkan kulit mereka dikaitkan dengan keabadian; mata mereka yang sentiasa terbuka mewakili maha mengetahui; kecenderungan mereka untuk muncul dan hilang secara tiba-tiba sekutu ular dengan sihir dan hantu; kemiripan phallic mewujudkan kekuatan prokreatif; dan kemampuan membunuh dengan gigitan sekali gus menimbulkan ketakutan terhadap makhluk seperti ular.
Kulit enam spesies ular (terutama ular ular sawa dan kutil) biasanya dibeli dan dijual dalam perdagangan kulit. Jumlah ular rattlesnakes yang digunakan untuk kulitnya adalah sedikit. Ratusan ribu ular hidup dikumpulkan untuk dijual di perdagangan haiwan peliharaan antarabangsa. Hampir 100,000 ular sawa bola dan 30,000 penyekat boa diimport setiap tahun ke Amerika Syarikat. Penghapusan sejumlah besar dari alam liar mengancam kelangsungan hidup spesies ini, dan banyak populasi ular mengalami penurunan akibat penangkapan dan pemusnahan habitat.
