PLATO, dalam Logik Terprogram sepenuhnya untuk Operasi Pengajaran Automatik, sistem pendidikan berasaskan komputer yang dibuat pada tahun 1960 oleh Donald L. Bitzer di University of Illinois di Urbana-Champaign (UIUC). Selain berjaya digunakan sebagai alat pengajaran, PLATO juga melahirkan salah satu komuniti dalam talian pertama yang berjaya. Dalam banyak cara, pengembangan PLATO menggambarkan Internet.
Pembangunan
Bitzer, seorang profesor kejuruteraan elektrik di UIUC, berminat dalam hal literasi. Dia terinspirasi untuk membuat PLATO ketika dia membaca bahawa 50 peratus pelajar yang lulus dari sekolah menengah di Amerika Syarikat adalah buta huruf. Dalam perbincangan mengenai literasi, rakan sekerja Bitzer's, Chalmers Sherwin, bertanya apakah mungkin menggunakan komputer untuk pendidikan. Bitzer percaya bahawa hal itu dapat dilakukan dan diusahakan untuk merealisasikan tujuan pendidikan berasaskan komputer dengan mengumpulkan satu pasukan pengkod perisian mulai dari profesor hingga pelajar sekolah menengah.
PLATO didasarkan pada sistem komputer perkongsian masa, dengan pengguna dan pengaturcara terhubung ke kerangka utama pusat. Demonstrasi pertama PLATO berlaku di komputer ILLIAC I, yang pada versi kemudian PLATO digantikan oleh komputer Control Data Corporation (CDC) 1604. Pengaturcara, fakulti, dan pelajar siswazah (dan beberapa siswazah) menggunakan bahasa pengaturcaraan, seperti FORTRAN dan kemudian TUTOR, untuk menulis bahan pendidikan.
Selama tahun 1960-an PLATO digunakan di satu bilik darjah, tetapi kepentingan pengembangannya jelas. Pada separuh akhir dekad itu, Bitzer dan rakan-rakannya menubuhkan Makmal Penyelidikan Pendidikan Berasaskan Komputer (CERL) di UIUC, dan kerja di PLATO diteruskan. Pada awal tahun 1970-an, ketika kekuatan pemprosesan komputer kerangka utama semakin maju, PLATO dapat mendukung 1,000 pengguna serentak. Kelajuan sambungan untuk stesen kerja yang menghubungkan kerangka utama adalah 1,200 bps (bit sesaat). PLATO hanya mengeluarkan teks, jadi kadar pertukaran antara pengguna PLATO nampaknya cukup pantas untuk komunikasi dan pendidikan.
Keupayaan untuk menyokong begitu banyak pengguna secara serentak membantu mempermudah pembentukan komuniti dalam talian, yang dimungkinkan oleh kepengarangan David R. Woolley mengenai PLATO Notes, aplikasi perbincangan utas yang kemudian berkembang menjadi Catatan Kumpulan. Woolley adalah seorang pelajar di UIUC pada masa itu dan pernah bekerja di CERL. Dia dan rakan-rakannya menjadi kecewa dengan proses membetulkan pepijat di PLATO dan melaporkan perbaikan tersebut. Penyelesaian Woolley adalah untuk membuat sistem pesanan berangkai yang menggabungkan ID pengguna dan cap tarikh dan waktu, membenarkan banyak respons untuk setiap entri, dan termasuk menu dan indeks.
Nota PLATO cepat digunakan untuk banyak perbincangan di luar pembetulan pepijat. Pada masa yang hampir sama dengan Woolley membuat Notes, Doug Brown mengembangkan program yang disebut Talkomatic yang membolehkan sembang masa nyata antara pengguna. Sehingga lima peserta aktif dapat menggunakan saluran Talkomatic tunggal, sementara sebilangan pengguna boleh log masuk sebagai pemerhati sahaja. Saluran dapat dibuat oleh setiap pengguna kapan saja. Setelah saluran dibuat, pengguna dapat mencegah orang lain bergabung atau menonton, sehingga membuat saluran sembang peribadi. Tidak lama selepas penciptaan Talkomatic dan aplikasi sembang masa nyata lain, Term-talk, penggunaan PLATO untuk interaksi dan komunikasi dalam talian menjadi dominan. Walaupun terdapat banyak pilihan komunikasi, PLATO pada awalnya tidak memiliki aplikasi e-mel yang dapat mengirim pesan peribadi, tetapi satu dilancarkan pada musim panas 1974.
UIUC mempunyai banyak terminal PLATO di makmal komputer awam dan ruang awam. Apa yang telah dimulakan sebagai alat untuk menciptakan bahan pendidikan dan memupuk literasi malah mendorong masyarakat dalam talian, pendidikan jarak jauh, iklan baris dalam talian, kumpulan diskusi mengenai berbagai topik, "selebriti" PLATO, dan bahkan percintaan - semua ciri Internet pada awal abad ke-21. Pengguna PLATO bergelut dengan masalah yang juga dihadapi oleh pengguna Internet kontemporari, seperti anonim dan identiti pengguna, privasi, dan keselamatan. Permainan multiuser dan pengguna tunggal adalah ciri PLATO yang popular. Antara permainan pertama adalah versi Spacewar MIT! dan permainan seperti Dungeons & Dragons yang disebut Avatar. Banyak pengguna menghabiskan sepanjang malam dan permainan hujung minggu di makmal PLATO di kampus UIUC.
Terminal itu sendiri terdiri daripada dua bahagian: kotak besar, yang memegang monitor monokrom (kuning), dan papan kekunci. Pengulangan terminal kemudiannya merangkumi antara muka skrin sentuh, dan papan kekunci dan papan kekunci dapat menahan penggunaan berterusan di tempat awam.
Pembangunan PLATO setelah awal 1970-an bergantung kepada komuniti pengguna. Mereka yang berusaha menulis aplikasi secara teratur mencari maklum balas dan input pengguna, dan dalam banyak kes pengguna yang pertama kali menemui PLATO melalui tugas kelas datang bekerja di CERL. Pada pertengahan tahun 1970-an CDC melesenkan sistem PLATO dari UIUC dan mula mengkomersialkannya. Pada pertengahan 1980-an terdapat lebih daripada 100 sistem PLATO di seluruh dunia, kebanyakan di institusi pendidikan. Dengan pengembangan perangkat lunak yang lebih jauh, alat-alat telah dirancang agar sistem-sistem tersebut dapat dihubungkan satu sama lain, dan pada dasarnya "jaringan internet" sistem PLATO telah beroperasi pada akhir tahun 1970-an. Permainan rangkaian - salah satu hiburan PLATO yang paling popular - dilarang (dihidupkan dan dimatikan) oleh pentadbir universiti.
Pengenalan komputer peribadi (PC) pada 1980-an membantu mengakhiri versi asal PLATO. Rangkaian PC lebih murah daripada membina sistem PLATO, dan sistem kampus University of Illinois mula menggunakan NovaNET, sistem pendidikan berasaskan PC yang pada dasarnya bersambung dengan PLATO melalui PC dan bukannya terminal PLATO. CDC, yang berasal dari sejarah kerangka utamanya, sama sekali tidak bersedia untuk pertumbuhan PC dan memulakan pemberhentian kerja. CDC memfokuskan PLATO untuk menyampaikan arahan dan latihan berasaskan komputer untuk Jabatan Pertahanan AS dan agensi lain, kemudian menamakannya menjadi CYBIS dan menjualnya pada tahun 1990-an kepada Vcampus Corp. Pada tahun 1989 CDC menjual nama PLATO kepada TRO, Inc.
