Trend moden dalam kajian keperibadian
Perbezaan jantina
Walaupun terdapat perbezaan fizikal antara lelaki dan wanita, penemuan perbezaan tingkah laku antara jantina adalah kontroversial. Tingkah laku yang berkaitan dengan peranan seks sangat bergantung pada konteks sosial dan budaya, dan oleh itu kajian mengenai peranan lelaki dan wanita stereotaip difahami samar-samar. Namun beberapa penemuan menunjukkan perbezaan kecil tetapi konsisten. Walaupun tidak ada perbedaan dalam IQ yang diukur, yang dianggap sebagai penilaian terikat pada budaya, wanita lebih baik daripada lelaki pada tugas lisan. Kanak-kanak perempuan biasanya mula bertutur lebih awal daripada kanak-kanak lelaki dan mempunyai masalah bahasa yang lebih sedikit di sekolah dan semasa matang. Lelaki umumnya menunjukkan kemahiran yang lebih besar dalam memahami hubungan spatial dan dalam menyelesaikan masalah yang melibatkan penaakulan matematik. Bermula pada peringkat kanak-kanak, tahap aktiviti lelaki pada amnya lebih tinggi daripada wanita. Penemuan yang berkaitan adalah bahawa kanak-kanak lelaki cenderung mudah marah dan agresif daripada kanak-kanak perempuan dan lebih sering berkelakuan seperti pembuli. Lelaki biasanya mengetepikan wanita dalam gangguan keperibadian antisosial, yang terdiri daripada pembohongan, pencurian, vandalisme, dan pergaduhan yang berterusan, walaupun perbezaan ini tidak muncul sehingga setelah berusia tiga tahun. Kajian oleh ahli antropologi Amerika Beatrice B. Whiting dan Carolyn P. Edwards mendapati bahawa lelaki secara konsisten lebih agresif daripada wanita dalam tujuh budaya, menunjukkan bahawa terdapat kecenderungan pada lelaki untuk bertindak balas secara agresif terhadap situasi provokatif, walaupun bagaimana dan sama ada tindak balas menyerang berlaku bergantung pada persekitaran sosial dan budaya.
Pencerobohan
Manusia mungkin satu-satunya spesies haiwan yang tidak mempunyai penghambatan dalaman terhadap penyembelihan anggota spesies lain. Telah berteori bahawa manusia, seperti binatang lain, dimotivasi oleh dorongan agresif, yang memiliki nilai kelangsungan hidup yang signifikan, tetapi tidak memiliki penghambatan dalaman untuk membunuh sesama manusia. Oleh itu, larangan mesti dikenakan secara luaran oleh masyarakat. Ahli teori pembelajaran sosial menekankan kesan penentu situasi dalam mencetuskan dan mengawal pencerobohan. Mereka menjelaskan ramalan tingkah laku agresif pada manusia yang buruk dengan memperhatikan bahawa konteks persekitaran umumnya tidak dapat diramalkan. Namun penyelidikan menunjukkan bahawa tindakan agresif kemungkinan besar dihasilkan oleh seseorang yang mempunyai sejarah tingkah laku agresif.
Aspek genetik
Walaupun ahli teori pembelajaran sosial menekankan pembentukan keperibadian aktif oleh pengaruh sosial luaran, bukti eksperimen telah mengumpulkan bahawa faktor genetik memainkan peranan penting, jika tidak dalam penyebaran corak tingkah laku tertentu, maka dalam kesediaan orang untuk bertindak balas terhadap tekanan persekitaran khususnya cara-cara. Dalam pemerhatian terhadap haiwan, adalah perkara biasa untuk mencari pelbagai jenis anjing perbezaan tingkah laku yang disebabkan oleh perbezaan genetik: ada yang ramah, yang lain agresif; ada yang pemalu, yang lain berani (tentu saja ada juga variasi yang luas dalam baka tertentu). Di antara bayi manusia yang diperhatikan di taman asuhan bayi, terdapat juga perbezaan yang jelas dalam aktiviti, pasif, kekecohan, kesopanan, dan responsif. Pola-pola ini, yang menurut beberapa pihak berwenang mungkin dipengaruhi secara genetik, membentuk cara bayi berinteraksi dengan persekitaran dan dapat dianggap sebagai ekspresi keperibadian.
Dalam kajian sistematik pada manusia, kajian mengenai anak kembar dan anak angkat telah digunakan untuk cuba menilai faktor persekitaran dan genetik sebagai penentu sejumlah corak tingkah laku. Kajian-kajian ini menunjukkan bahawa faktor genetik menyumbang kira-kira 50 peratus dari jarak perbezaan yang terdapat pada populasi tertentu. Sebilangan besar perbezaan yang tinggal disebabkan oleh persekitaran yang tidak biasa bagi ahli keluarga tetapi persekitaran yang unik bagi setiap anggota keluarga atau hasil daripada interaksi ahli keluarga antara satu sama lain. Di Amerika Syarikat, ahli genetik tingkah laku seperti Robert Plomin melaporkan bahawa, dalam tingkah laku yang dapat digambarkan sebagai hubungan sosial, impulsif, altruisme, pencerobohan, dan kepekaan emosi, persamaan antara kembar monozigotik (serupa) dua kali ganda daripada kembar dizigotik (persaudaraan), dengan persekitaran biasa yang menyumbang hampir tidak sama dengan persamaan. Penemuan serupa dilaporkan untuk kembar yang dibesarkan bersama atau secara berasingan.
Kajian mengenai aspek genetik keperibadian adalah usaha yang agak baru. Hampir semua populasi yang dikaji berasal dari negara-negara Barat perindustrian yang persekitarannya lebih hampir sama daripada yang berbeza. Telah diketahui bahawa semakin homogen persekitaran, semakin kuat sumbangan genetik akan muncul. Seperti psikologi sifat, kajian silang budaya diperlukan untuk menguji kesahan tuntutan genetik tingkah laku.
Kawalan dan gaya kognitif
Ahli psikologi telah lama menyedari bahawa orang berbeza dengan cara yang konsisten di mana mereka menerima dan bertindak balas terhadap maklumat. Ada yang membuat perbezaan yang teliti antara rangsangan, sementara yang lain mengaburkan perbezaan, dan ada yang biasanya lebih suka membuat kategori luas, sementara yang lain lebih suka yang sempit untuk mengelompokkan objek. Konsistensi ini dalam diri seseorang kelihatan cukup stabil sepanjang masa dan bahkan dalam pelbagai keadaan. Mereka telah disebut sebagai kawalan kognitif. Kombinasi beberapa kawalan kognitif dalam diri seseorang disebut sebagai gaya kognitif, di mana terdapat banyak variasi.
Kajian kawalan kognitif meneroka batasan dalam diri seseorang yang mengehadkan pengaruh persekitaran dan motivasi, dan dengan demikian mereka adalah ekspresi keperibadian. Pada tahun 1940-an dan 50-an beberapa kajian menerokai sejauh mana keperluan atau pemacu peribadi menentukan apa yang dirasakan oleh seseorang. Dalam satu kajian, anak-anak dari keluarga kaya dan miskin diminta untuk menyesuaikan lingkaran cahaya dengan ukuran beberapa syiling yang bernilai tambah dan ukuran disk kadbod. Semua kanak-kanak melebih-lebihkan ukuran duit syiling, walaupun bukan cakera neutral, tetapi anak-anak yang miskin terlalu tinggi ukurannya daripada anak-anak kaya. Anggapan yang perlu mempengaruhi penilaian tersebut telah banyak berlaku. Bahkan Shakespeare, dalam A Midsummer Night's Dream, menyatakan, "Atau pada waktu malam, membayangkan ketakutan, / betapa mudahnya semak yang dianggap beruang." Tetapi ada batasan daya pemacu yang menyimpang, dan demonstrasi eksperimen pengaruh motif sukar untuk disahkan, mungkin kerana komponen kognisi formal — cara kerja, misalnya, perhatian, pertimbangan, atau persepsi — dan individu perbezaan ekspresi mereka telah diabaikan oleh pakar-pakar. Penyiasat kawalan kognitif memeriksa had psikologi mengenai kesan memutarbelitkan keperluan dan realiti luaran. Sebagai contoh, dalam menganggarkan ukuran cakera, beberapa orang lebih tepat daripada yang lain, dan sejauh mana keperluan dapat memutarbelitkan penilaian ukuran akan dibatasi oleh pilihan si penerima untuk standard perbandingan yang ketat atau santai.
Ahli psikologi Amerika George S. Klein dan Herman Witkin pada tahun 1940-an dan 50-an dapat menunjukkan bahawa beberapa kawalan kognitif relatif stabil terhadap sekumpulan situasi dan niat. Sebagai contoh, ahli psikologi mendapati kecenderungan stabil pada sesetengah orang untuk mengaburkan perbezaan antara rangsangan yang muncul secara berturut-turut sehingga elemen cenderung kehilangan keperibadian mereka (meratakan) dan kecenderungan yang sama stabil pada individu lain untuk menonjolkan perbezaan (penajaman). Prinsip pengorganisasian ini jelas dalam penilaian ukuran serangkaian objek, dan juga dalam ingatan, di mana ia dapat menampakkan diri dalam kekaburan unsur-unsur dalam penarikan kembali cerita.
Satu lagi kawalan kognitif yang banyak dipelajari disebut ketergantungan bidang-kebebasan lapangan. Ini berkaitan dengan sejauh mana orang dipengaruhi oleh isyarat dalaman (bebas lapangan) atau persekitaran (bergantung di lapangan) dalam mengorientasikan diri mereka di ruang angkasa dan sejauh mana mereka membuat pembezaan yang baik di persekitaran. Semakin banyak orang yang bebas bidang, semakin besar kemampuan mereka untuk mengartikulasikan bidang. Tidak ada perbezaan kemampuan intelektual umum antara orang yang bergantung pada bidang dan yang tidak bergantung pada bidang, tetapi ada kecenderungan untuk orang yang bergantung pada bidang memilih kerjaya yang merangkumi bekerja dengan orang lain, seperti pengajaran atau pekerjaan sosial. Orang yang bebas lapangan lebih kerap dijumpai dalam kerjaya yang melibatkan isu-isu abstrak seperti matematik. Perbezaan budaya juga telah dijumpai. Sebilangan orang Eskimo tinggal dan berburu di lingkungan dengan sedikit variasi, dan tahap artikulasi tinggi (kebebasan lapangan) akan memihak kepada kelangsungan hidup; sebilangan petani di Sierra Leone, bagaimanapun, yang mendiami kawasan tumbuh-tumbuhan yang rimbun dan banyak jenis bentuknya, memerlukan pembezaan ladang yang kurang.
