Organisasi tidak formal, cara organisasi beroperasi dalam kenyataan, berbanding dengan pembahagian peranan dan tanggungjawab secara formal.
Konsep organisasi tidak formal menarik perhatian kepada corak aktiviti dan hubungan interpersonal yang berkembang di dalam organisasi dan tidak tercermin dalam carta organisasi atau manual personel. Ini menjelaskan apa yang sebenarnya berlaku ketika anggota organisasi melaksanakan (atau tidak melaksanakan) pekerjaan mereka. Organisasi tidak rasmi boleh bekerja sama dengan, selari dengan, atau menentang organisasi formal.
Organisasi tidak rasmi dapat langsung dibandingkan dengan model birokrasi rasional-undang-undang yang berteori oleh ahli sosiologi Jerman Max Weber. Model Weber sengaja tidak bersifat peribadi. Di sana, tanggungjawab dan fungsi berada di pejabat dan dirancang sedemikian rupa sehingga siapa pun yang mempunyai kemahiran yang diperlukan dapat menduduki pejabat, belajar bagaimana menjalankan fungsinya, dan melakukannya dengan sedikit variasi output. Sebaliknya, organisasi tidak rasmi itu sangat peribadi. Individu mungkin memegang peranan dan pejabat, tetapi mereka membawa kepentingan, nilai, dan anggapan mereka ke pejabat tersebut. Tingkah laku organisasi mereka sama seperti fungsi peribadi mereka dan juga tugas formal mereka. Pekerja menjalin persahabatan (dan musuh), sumber maklumat yang dipercayai, dan pilihan untuk melaksanakan tugas yang diberikan yang mungkin atau mungkin tidak menyokong organisasi formal.
Organisasi tidak rasmi pertama kali dicatat dalam eksperimen yang dilakukan pada awal tahun 1930-an di mana para penyelidik mencatat kehadiran organisasi sosial di samping organisasi teknikal yang mengatur tingkah laku pekerja. Organisasi sosial tersusun dan teratur, sama seperti organisasi formal, dan dalam hal ini berusaha mengatasi usaha organisasi untuk menyusun proses kerja. Beberapa pakar berpendapat bahawa pekerjaan seorang eksekutif terutama berkaitan dengan pembentukan organisasi sosial sehingga berfungsi bersama dengan organisasi teknikal. Sesungguhnya, penekanan moden pada budaya organisasi, pernyataan misi, dan usaha untuk memperkasakan pekerja dapat dilihat sebagai percubaan oleh pengurus untuk menyusun organisasi tidak rasmi sehingga ia mengukuhkan dan bukannya mengatasi teras teknikal organisasi.
Organisasi tidak rasmi tidak disukai pada tahun 1960-an. Namun, warisannya dapat dilihat dalam karya kemudian mengenai teori institusi dan analisis rangkaian. Teori institusi memandang dunia organisasi sebagai konstruk idea dan konsep anggotanya. Analisis rangkaian memfokuskan pada interaksi budaya, agensi manusia, dan struktur sosial.
