Pada 1 Mei 2016, kira-kira 4 Pm, seorang kru Pertanian dan Perhutanan Alberta mengenal pasti api liar yang meliputi kawasan seluas hanya 2 ha (1 ha = kira-kira 2.5 ac) di barat daya Fort McMurray, sebuah bandar 435 km (1 km = 0.621 mi) timur laut Edmonton. Kebakaran hutan kesembilan tahun ini di kawasan (ditetapkan sebagai MWF-009) pada mulanya nampaknya api yang luar biasa, tetapi ia dengan cepat menjadi tidak terkawal, menghancurkan sepersepuluh kota, mendorong salah satu pemadaman kebakaran terbesar (melibatkan lebih dari 80,000 orang) dalam sejarah Kanada, dan menyebabkan kerugian berbilion-bilion dolar, yang ketara mempengaruhi ekonomi wilayah dan negara.
Api yang Berkembang dan Pantas.
Keadaan kering dan kelembapan rendah yang berpanjangan (kerana kesan El Niño terhadap cuaca tempatan) dan angin berangin membantu api menyala hingga 60 ha dalam masa dua jam selepas penemuannya. Ukuran api meningkat dua kali ganda menjadi 120 ha menjelang 8 malam dan meliputi 1.250 ha pada malam berikutnya.
Namun demikian, pada pagi 3 Mei, ketika kebakaran meluas sekitar 2.600 ha, itu tampaknya tidak menjadi ancaman langsung ke kota. Pergeseran angin secara tiba-tiba sekitar jam 1:30 petang, bagaimanapun, mengubah arah api, menyebabkannya melonjak ke atas Sungai Athabasca dan ke bahagian selatan Fort McMurray; Menjelang jam 8 malam seluruh bandar telah diberlakukan sebagai notis pengosongan mandatori. Pada 4 Mei, neraka seluas 10,000 hektar dan telah berkembang begitu besar sehingga dapat dilihat dari luar angkasa; juga menjadi sangat panas sehingga mengembangkan sistem cuaca sendiri.
Evakuasi, Pengeluaran Pasir Minyak, Penutupan, dan Pertumbuhan Kebakaran yang Berterusan.
Ketika orang-orang di kawasan terdekat yang dekat dengan api mulai melarikan diri, kekurangan bahan bakar dilaporkan, dan jalan raya di bandar menjadi macet. Dengan hanya dua pintu masuk / jalan keluar utama ke Fort McMurray — utara dan selatan — bandar itu tiba-tiba dipotong separuh ketika kebakaran (ketika itu kompleks kebakaran berganda) melintasi persimpangan Lebuh raya 63 dan 69. Dianggarkan 25,000 orang masuk ke kem kerja pasir dan padang belantara di utara bandar. Pada 5 Mei, pemerintah provinsi mengumumkan rancangan untuk mengangkut 8,000 orang yang paling rentan ke pusat bandar yang lebih besar di selatan. Bermula pada 6 Mei, mereka yang tersisa diketuai oleh konvoi polis melalui bandar, yang digambarkan kelihatan seperti zon perang. Dengan syarat membenarkan, 50 kenderaan berlepas pada satu masa.
Dengan api bergerak ke arah beberapa pengembangan minyak dan gas, syarikat seperti Syncrude, Suncor Energy, Nexen, ConocoPhillips, dan Statoil ASA mulai pada 4 Mei untuk menutup kemudahan mereka sebagai langkah berjaga-jaga. Pada 16 Mei, ketika perubahan angin mendorong perapian berbahaya dekat dengan beberapa kubu pasir minyak, 8.000 pekerja yang tidak penting dievakuasi dari lebih dari belasan kem. Dalam satu tempoh 24 jam sekitar 18 Mei, kebakaran meningkat sebanyak 57.000 ha hingga meliputi total luas 423.000 ha. Menjelang 21 Mei ia telah merebak ke sempadan Alberta-Saskatchewan.
Pemberian Amal, Tindak Balas Pemerintah, dan Kontroversi Pemadam Kebakaran.
Satu minggu setelah kebakaran bermula, Palang Merah telah mendaftarkan sekitar 90,000 orang dari sekitar 46,000 isi rumah yang terjejas. Dengan sumbangan yang setara yang diberikan oleh pemerintah wilayah dan persekutuan, pada 2 Jun badan amal itu telah memperuntukkan $ 165 juta untuk bantuan kecemasan dan inisiatif pemulihan tempatan.
Perdana Menteri Alberta, Rachel Notley mengisytiharkan darurat provinsi pada 4 Mei dan mengeluarkan larangan kebakaran yang jarang berlaku di seluruh wilayah. Dua hari kemudian dia mengumumkan bahawa Alberta akan menyediakan kad debit yang dimuatkan dengan Can $ 1,250 per orang dewasa dan Can $ 500 per tanggungan bagi orang yang terpaksa meninggalkan rumah mereka. (Boleh $ 1 = kira-kira US $ 1.30.)
Pemerintah di seluruh Kanada menghantar pasukan bomba dan pengebom air untuk membantu melawan kebakaran. Walaupun Perdana Menteri Kanada, Justin Trudeau menolak banyak tawaran bantuan pemadam kebakaran antarabangsa, pada akhir Mei permintaan untuk pasukan bomba yang terlatih khas dari Afrika Selatan membawa 300 pakar tersebut ke barisan hadapan. Namun, hanya setelah lima hari, pihak bomba melakukan pemberhentian kerja kerana pertikaian gaji dengan majikan mereka di Afrika Selatan. Premier Notley merasa terganggu apabila mengetahui bahawa anggota bomba hanya menerima $ 50 sehari dari majikan mereka selain gaji bulanan mereka yang biasa - yang berkisar antara $ 200 hingga $ 1,200 bergantung kepada pangkat - sementara anggota bomba Kanada memperoleh hingga $ 26 per jam. Syarikat Afrika Selatan akhirnya menyetujui permintaan Alberta untuk kadar $ 21.25 setiap jam — hampir dua kali gaji minimum wilayah dan empat kali lebih banyak daripada perjanjian awal mereka.
Kembali dan Pembendungan.
Walaupun api masih membakar sekitar 580,000 ha, masuk semula ke Fort McMurray bermula pada 1 Jun dan diteruskan oleh kawasan kejiranan selama beberapa hari. Sebilangan penduduk memilih untuk tidak segera kembali, kerana pemberitahuan rasmi mendorong pengujian kualiti udara untuk beberapa rumah. Sebilangan besar mangsa yang tinggal dipindahkan kerana abu beracun di rumah mereka akhirnya kembali pada akhir bulan Ogos.
Pada 13 Jun, setelah 44 hari, pejabat api unggun Alberta mengumumkan bahawa api itu "ditahan" dan tidak merebak untuk pertama kalinya sejak ia bermula. Pada masa itu, ia meliputi 5.899 km persegi (sekitar 2.277 mi persegi) di seluruh utara Alberta dan Saskatchewan, menjadi kebakaran ketiga terbesar dalam sejarah Alberta. Tempoh cuaca hujan membantu lebih daripada 2,000 anggota bomba memerangi neraka untuk menahan hampir 90% daripadanya. Pejabat bomba menganggarkan bahawa memerlukan masa satu atau dua bulan lagi sebelum kebakaran itu dianggap "terkendali" - benar-benar terkendali dan diharapkan dapat dipadamkan. Namun, ada beberapa kekhawatiran bahawa sejak api berpindah ke jaringan akar pohon dan muskeg (bogland), api dapat terus menyala selama bertahun-tahun.
Mengaji Kerosakan dan Mengatasi Kerugian.
Kerosakan fizikal yang disebabkan oleh api amat mengejutkan. Kawasan seluas provinsi terkecil Kanada, Pulau Prince Edward, terbakar. Sepersepuluh dari bandar Fort McMurray - sejumlah kira-kira 1.600 struktur (merangkumi sekitar 2.300 unit kediaman individu) dan 15 harta komersil - musnah sepenuhnya, dan banyak bangunan lain mengalami kerosakan atau memerlukan pembersihan yang luas kerana abu toksik. Walaupun tidak ada kematian yang disebabkan langsung oleh kebakaran, dua orang terbunuh dalam pertembungan kenderaan dengan kepala ketika mereka mengevakuasi kawasan itu. Pada 14 Jun, Polis Diraja Kanada melaporkan bahawa aktiviti manusia disyaki sebagai penyebab kebakaran yang paling mungkin berlaku; penyiasat telah menolak serangan kilat.
Kerugian yang dapat diinsuranskan, awalnya diperkirakan mendekati Can $ 9 miliar, direvisi turun secara mendadak menjadi sekitar $ 3,6 miliar. Namun, angka itu melebihi jumlah ganti rugi dari bencana baru-baru ini di negara ini seperti ribut ais Kanada tengah 1998 dan banjir Alberta selatan 2013. Program pemulihan bencana dijangka menelan belanja Can $ 647 juta dan akan dibahagi kira-kira 70-30 di antara kerajaan pusat dan wilayah. Ironinya dan kejam, Fort McMurray juga mengalami banjir setempat yang teruk kira-kira tiga bulan setelah kebakaran bermula.
Jumlah emosi yang menimpa penduduk yang dipindahkan atau mengalami kerugian harta benda tidak dapat dihitung. Namun, media berita melaporkan pada bulan Ogos bahawa lebih daripada 20,000 orang yang terkena kebakaran telah menghubungi khidmat kesihatan mental untuk mendapatkan bantuan dalam mengatasi kejadian tersebut.
Kesan Kewangan Berkekalan.
Dikombinasikan dengan penurunan harga minyak yang sudah ada sebelumnya, kebakaran itu memberi kesan buruk pada ekonomi provinsi, kerana kebanyakan pengeluaran minyak di daerah itu dihentikan untuk jangka waktu sekitar dua bulan. Kerugian kira-kira 40 juta bbl dalam jangkaan pengeluaran mengurangkan keseluruhan eksport minyak Alberta sekitar 4%. Statistik Kanada juga melaporkan bahawa penerimaan kilang minyak mentah domestik turun 31.8% dari tahun ke tahun pada bulan Mei - tahap terendah sejak April 1973. Industri perhutanan menghadapi kerugian besar, kerana api memusnahkan kawasan pengeluaran yang luas. Perbendaharaan provinsi menganggarkan bahawa sebagai akibat langsung dari kebakaran itu, ia kehilangan sekitar $ 300 juta cukai pendapatan peribadi dan korporat dan royalti yang berkaitan.
Dalam kemas kini ekonomi pada 23 Ogos, perbendaharaan Alberta menganggarkan bahawa kebakaran itu secara langsung menyebabkan penurunan pertumbuhan pekerjaan sebanyak 0.3%. Bilangan penerima insurans pekerjaan di wilayah ini mencapai rekod setelah meningkat sebanyak 11% pada bulan Mei, dan di kawasan terdekat yang dipengaruhi oleh kebakaran hutan, tuntutan insurans pekerjaan meningkat dua kali lipat. Menteri Kewangan Alberta Joe Ceci memproyeksikan bahawa disebabkan oleh kesan kebakaran tersebut, defisit wilayah akan meningkat sekitar $ 500 juta hingga $ 10.9 bilion. Pada 31 Ogos, Statistik Kanada melaporkan penurunan KDNK nasional pada suku kedua sebanyak 1.6% secara tahunan — penurunan terbesar sejak krisis kewangan 2008 — dan penurunan tersebut disebabkan oleh kesan kebakaran. Ironinya, sejauh mana kerosakan itu memberikan lapisan perak dari segi pemulihan ekonomi yang dijangka bermula pada tahun 2017 apabila pengeluaran minyak meningkat dan anggaran projek pembinaan semula kediaman bernilai $ 1 bilion dapat dilaksanakan.
