Sel ependymal, jenis sel sokongan neuron (neuroglia) yang membentuk lapisan epitelium ventrikel (rongga) di otak dan saluran tengah saraf tunjang. Sel ependymal juga menimbulkan lapisan epitelium yang mengelilingi plexus choroid, jaringan saluran darah yang terletak di dinding ventrikel lateral (dua ventrikel terbesar, yang berlaku sebagai pasangan di hemisfera serebrum). Sel ependymal, serupa dengan semua neuroglia lain, berasal dari lapisan tisu embrio yang dikenali sebagai neuroectoderm.
Sel ependymal dan turunan epitelnya dari plexus choroid mempunyai beberapa fungsi penting. Di dalam ventrikel, sel-sel ependymal mempunyai struktur seperti rambut kecil yang disebut silia di permukaannya menghadap ke ruang terbuka rongga yang mereka garis. Silia berdenyut dengan corak yang terkoordinasi untuk mempengaruhi arah aliran cairan serebrospinal (CSF), membawa nutrien dan bahan lain ke neuron dan menyaring molekul yang mungkin berbahaya bagi sel. Pemukulan silia ependymal juga disyaki dapat memudahkan penyebaran neurotransmitter dan utusan kimia lain ke neuron. Lapisan sel yang berasal dari ependymal yang mengelilingi saluran darah plexus choroid berfungsi terutamanya untuk menghasilkan CSF. Ini dicapai melalui pengambilan air selektif dan molekul lain tertentu dari darah ke dalam sel. Bahan-bahan tersebut kemudian diangkut ke seluruh sel dan dirembeskan ke ventrikel lateral dalam bentuk CSF.
Sel-sel ependymal di ventrikel digabungkan secara longgar oleh tempat lekatan antar sel khas yang disebut desmosomes, yang membolehkan sel-sel membentuk kepingan epitel yang hampir berterusan di permukaan ventrikel dan saluran tulang belakang. Kerana persimpangan antara sel-sel ependymal longgar, CSF dapat meresap dari ventrikel ke sistem saraf pusat. Sel-sel yang mengelilingi plexus choroid dihubungkan oleh persimpangan yang ketat, yang menghalang kebocoran zat dan cecair dari saluran darah ke dalam CSF. Ini melindungi dari kemasukan bahan berpotensi berbahaya ke dalam ventrikel dan akhirnya sistem saraf pusat yang tidak terkawal.
Jenis sel ependymal lain, yang dikenali sebagai tanycyte, hanya terdapat pada lapisan di lantai ventrikel ketiga di otak. Sel-sel ini unik dari sel-sel ependymal yang lain kerana ia mempunyai proses yang panjang dan "kaki akhir" yang besar yang menghubungkan ke kapilari otak dan neuron yang jauh dari ventrikel. Tanycytes juga tidak mempunyai silia dan dihubungkan antara satu sama lain dengan persimpangan yang ketat. Tanycytes memainkan peranan penting dalam memudahkan pengangkutan hormon dan bahan lain di otak. Sebagai contoh, proses panjangnya membolehkan mereka membawa hormon terus dari ventrikel ketiga ke kapilari median, yang terletak di lobus posterior (neurohypophysis) kelenjar pituitari. Hormon yang dilepaskan oleh sel-sel neurosecretori yang memanjang dari hipotalamus hingga ke median boleh diambil oleh tanycytes untuk dibawa ke CSF di ventrikel ketiga.
