Menentukan potensi bahaya NEO
Apabila NEO pertama kali ditemui, orbit dan ukurannya tidak pasti. Sekiranya pemerhatian yang mencukupi dibuat semasa penemuannya, orbit yang cukup baik dapat dikira. Dalam praktiknya, bagaimanapun, beberapa orbit ditentukan dengan pasti selama penampakan pertama, dan pemerhatian kemudian objek diperlukan untuk mengetahui bagaimana posisinya telah berubah sementara waktu. Pemerhatian untuk menentukan ukurannya jarang dibuat (mungkin beberapa dari 100 diperhatikan begitu), kerana mereka memerlukan teknik khusus seperti radar atau radiometri inframerah termal; sebaliknya, ukuran NEO dianggarkan dari kecerahannya. Ukuran yang dianggarkan dengan cara ini tidak dapat dipastikan oleh faktor 2 - iaitu, objek yang dilaporkan berdiameter 1 km (0,6 batu) boleh memiliki diameter antara 0,5 dan 2 km (0,3 dan 1,2 mil).
Dalam kebanyakan kes, pemerhatian objek yang mencukupi akan membuktikan bahawa kemungkinannya bertabrakan dengan Bumi tidak dapat diabaikan. Dalam beberapa kes, bagaimanapun, tidak ada kesempatan untuk pemerhatian tambahan. Ini berlaku, misalnya, ketika objek kecil dan ditemui semasa melintas sangat dekat dengan Bumi; dengan cepat menjadi terlalu lemah untuk diperhatikan lebih jauh. Malah objek yang lebih besar dan lebih jauh dapat hilang kerana cuaca buruk (faktor yang diambil kira dalam memilih laman pemerhatian untuk program carian). Tanpa pemerhatian yang diperlukan untuk mengira orbit yang boleh dipercayai, ramalan pendekatan dekat objek ke Bumi pada masa depan sangat tidak pasti.
Apabila pengiraan menunjukkan bahawa NEO yang diperkirakan lebih besar dari sekitar 200 meter (656 kaki) dapat menyerang Bumi selama satu atau dua abad berikutnya, objek tersebut disebut asteroid berpotensi berbahaya (PHA). Pada tahun 2019 terdapat kira-kira 2,000 PHA yang dikenal pasti. Pemerhatian PHA dilanjutkan sehingga orbitnya diperhalusi sehingga kedudukan masa depan mereka dapat diramalkan dengan pasti.
Walaupun satu objek masih ada dalam senarai PHA, potensi bahaya dijelaskan oleh Skala Bahaya Impak Torino, sebuah indikator yang dinamakan sempena kota Turin (Itali: Torino), Itali, di mana ia dibentangkan pada persidangan NEO antarabangsa pada tahun 1999. The tujuan skala adalah untuk mengukur tahap keprihatinan masyarakat yang dibenarkan. Nilai skala, yang merupakan bilangan bulat antara 0 dan 10, didasarkan pada kebarangkalian perlanggaran objek dan anggaran tenaga kinetiknya. Nilai untuk objek tertentu boleh berubah kerana anggaran kebarangkalian dan tenaga diperhalusi dengan pemerhatian tambahan.
Pada skala Torino, nilai 0 menunjukkan bahawa kemungkinan perlanggaran adalah sifar atau jauh di bawah kemungkinan objek rawak dengan ukuran yang sama akan menyerang Bumi dalam beberapa dekad akan datang. Penunjukan ini juga berlaku untuk benda kecil yang, jika bertabrakan, tidak mungkin sampai ke permukaan Bumi dengan utuh. Nilai 10 menunjukkan bahawa perlanggaran pasti berlaku dan mampu menyebabkan bencana iklim global; kejadian seperti itu berlaku pada skala masa 100,000 tahun atau lebih (peristiwa kepupusan besar-besaran pada akhir Zaman Kapur jatuh di sini). Nilai pertengahan mengkategorikan kesan mengikut pelbagai tahap kebarangkalian dan kemusnahan. Nilai skala Torino selalu dilaporkan bersama-sama dengan tarikh ramalan pertemuan yang diramalkan untuk menyampaikan tahap urgensi yang diperlukan. Sejak pelaksanaan skala Torino, tahap tertinggi yang dicapai adalah 4 untuk asteroid Apophis, yang, tidak lama setelah penemuannya pada tahun 2004, mempunyai kebarangkalian impak 1.6 persen pada 13 April 2029, tetapi pemerhatian berikutnya mengurangkan ketidakpastian di orbit Apophis, dan tahap Torino jatuh ke 0. Objek lain sering menerima nilai Torino awal 1 atau lebih besar, tetapi nilai-nilai ini terbukti rekaan setelah pemerhatian tambahan yang diperlukan dibuat dan orbit yang lebih tepat dikira.
