Dai Zhen, romanisasi Wade-Giles Tai Chen, nama baik (zi) Dongyuan atau (Wade-Giles) Tung-yüan, (lahir 19 Januari 1724, Xiuning, provinsi Anhui, China - meninggal 1 Julai 1777, Beijing), Ahli falsafah empirikal China, yang dianggap oleh banyak orang sebagai pemikir terhebat pada zaman Qing (1644-1911 / 12).
Dilahirkan oleh ibu bapa yang miskin, Dai mendidik dirinya dengan membaca buku yang dipinjam. Walaupun dia lulus ujian awal perkhidmatan awam, dia tidak pernah lulus ujian jinshi yang sangat bergaya, yang akan memberinya kekuatan dan prestij jabatan rasmi. Kerana reputasinya sebagai sarjana, maharaja mengundangnya pada tahun 1773 untuk menjadi penyusun mahkamah di Perpustakaan Manuskrip Imperial. Dalam kedudukan ini, Dai dapat menghubungi banyak buku yang jarang dan tidak dapat diakses. Ketika Dai gagal dalam ujian perkhidmatan awam untuk kali keenam, pada tahun 1775, maharaja akhirnya menjadikannya jinshi dengan keputusan khas, dan Dai menjadi anggota Akademi Kekaisaran. Secara keseluruhannya dia menulis, menyunting, dan mengumpulkan sekitar 50 karya, yang terutama berkaitan dengan matematik, filologi, geografi kuno, dan Confucian Classics.
Dinasti Qing menyaksikan revolusi dalam falsafah di mana spekulasi metafizik abstrak Song dan Ming ditolak kerana jenis pembelajaran bukti yang lebih konkrit dan berdisiplin yang disebut Hanxue. Dai menyerang dualisme pemikir Song, yang dia percaya telah disesatkan oleh pengaruh Buddha dan Tao. Ahli falsafah Song berpendapat bahawa manusia mempunyai sifat fizikal yang lebih rendah (qi) yang bertanggungjawab terhadap nafsu dan sifat yang lebih rohani (li) yang menetapkan had pada sifat material. Melawan dualisme ini, Dai mengemukakan sistem monistik. Dia berpendapat bahawa li adalah struktur tidak tetap dalam semua perkara, bahkan keinginan. Pengetahuan tentang li tidak tiba-tiba muncul semasa bertafakur, seperti yang dipercayai oleh beberapa ahli falsafah Song. Ia hanya dijumpai setelah pencarian yang sukar, menggunakan kaedah yang tepat, sama ada dalam penyelidikan sastera, sejarah, filologi, atau falsafah.
Dai menggunakan kaedah penyiasatan yang teliti ini dalam penyelidikannya sendiri. Dalam matematik, dia menulis wacana pendek mengenai teori logaritma ahli matematik Inggeris John Napier dan menyunting koleksi tujuh karya matematik kuno, yang terakhir adalah kolasinya sendiri. Dalam filologi, dia menulis beberapa buku, termasuk klasifikasi pengucapan kuno. Di samping itu, dia menyusun klasik abad ke-6, Shuijingzhu (“Ulasan mengenai Klasik Jalan Air”), sebuah kajian mengenai 137 saluran air di China kuno.
Oleh kerana falsafah Song mempunyai naungan birokrasi, sumbangan Dai sebagian besar diabaikan pada tahun-tahun setelah kematiannya. Tetapi kerana tekanannya pada perlunya penyelidikan empiris yang mirip menyerupai pendekatan ilmiah dan pragmatik falsafah Barat, ideanya mulai dipelajari kembali pada abad ke-20. Pada tahun 1924 dua puluh tahun kelahiran Dai dirayakan di Beijing, dan pada tahun 1936 dunia ilmiah Cina memberi penghormatan kepadanya dengan penerbitan edisi lengkap dan berwibawa karya-karyanya, Dai Dongyuan xiansheng quanji ("Tulisan Koleksi Tn. Dai Dongyuan").
