Tiga belas tahun pemerintahan Buruh berakhir di UK pada 11 Mei 2010, lima hari - dan rundingan sengit selama beberapa jam - setelah pilihan raya umum yang diadakan pada 6 Mei menghasilkan "parlimen yang digantung", di mana tidak ada parti yang memperoleh majoriti. Pada usia 43 tahun, David Cameron, pemimpin Parti Konservatif, menjadi perdana menteri termuda di UK dalam hampir 200 tahun. Dia membentuk pemerintah gabungan - yang pertama di Britain sejak Perang Dunia II - dengan Demokrat Liberal, yang pemimpinnya, Nick Clegg, juga 43, menjadi timbalan perdana menteri. Konservatif memenangkan 36% suara (meningkat daripada 32.3% pada pilihan raya sebelumnya, pada tahun 2005) dan 307 kerusi (termasuk satu "kerusi selamat" yang mana undinya ditangguhkan hingga 27 Mei setelah satu calon mati sebelum pilihan raya), yang meninggalkan parti 19 kekurangan 326 yang diperlukan untuk mendapatkan majoriti keseluruhan di Dewan Rakyat 650 tempat duduk. Mengizinkan perubahan sempadan, hasil ini memberikan Konservatif 97 kerusi lebih banyak daripada yang mereka menangi pada tahun 2005. Bersama dengan 57 ahli parlimen Liberal Demokratik (kehilangan 5 kerusi; parti itu memperoleh 23% suara), rakan-rakan gabungan memegang 364 kerusi di Dewan Rakyat yang baru, majoriti keseluruhan 78. Buruh, dengan 29% suara (turun dari 35.2% pada tahun 2005), memenangi 258 kerusi, kehilangan bersih 91 kerusi (berdasarkan batas yang diubah); parti yang lebih kecil (12%) mengambil sejumlah 28 kerusi.
Kekalahan buruh sangat diharapkan. Gordon Brown, yang telah menjadi pemimpin parti dan perdana menteri pada bulan Jun 2007 setelah berkhidmat sebagai canselor Exchequer selama satu dekad, tidak popular, sebahagiannya kerana masyarakat menyalahkannya hingga tahap kemelesetan baru-baru ini dan kemerosotan kewangan kerajaan.. Walaupun beberapa anggota parlimen Buruh, termasuk mantan menteri pemerintah, berbicara untuk menggantinya atau memujuknya untuk mengundurkan diri sebelum pilihan raya untuk memberi kesempatan yang lebih baik kepada Buruh untuk menang di bawah pemimpin baru, perbincangan tidak pernah diterjemahkan menjadi tindakan yang berkesan. Lebih mengejutkan adalah kegagalan Konservatif untuk memenangi majoriti secara langsung. Sepanjang tahun 2009 mereka telah memimpin Buruh hingga 20% dalam tinjauan pendapat. Walaupun jurangnya menyempit pada musim dingin 2009–10, ketika ekonomi UK mulai tumbuh lagi, majoriti Konservatif secara keseluruhan nampaknya mungkin ketika kempen itu dimulakan pada awal April.
Acara yang secara tiba-tiba mengubah perjalanan pilihan raya adalah debat televisyen langsung pertama di Inggeris antara tiga pemimpin parti utama. Tiga perbahasan 90 minit diadakan pada hari Khamis berturut-turut. Yang pertama, di Manchester pada 15 April, ditonton oleh kira-kira 10 juta penonton — penonton yang luar biasa untuk program politik Britain. Brown agresif, dan Cameron kelihatan gugup. Pemimpin yang paling santai adalah Clegg, yang paling sedikit kalah. Dengan kerap melihat terus ke kamera, dia kelihatan sebagai yang paling jujur dan sahih dari ketiga-tiganya. Dalam beberapa minit akhir perbahasan, tinjauan YouGov segera mendapati bahawa 51% penonton menganggap Clegg sebagai persembahan paling mengagumkan, berbanding dengan 29% untuk Cameron dan 19% untuk Brown. Tinjauan lain mengesahkan bahawa Clegg telah menang dengan tegas.
Kesan terhadap niat mengundi adalah segera dan dramatik. Dalam 24 jam perdebatan, partai Liberal Demokrat, yang telah melihat peningkatan sokongan setelah dikeluarkannya manifesto parti, memperoleh 8 poin lagi dalam pemilihan untuk mencapai 30%, sementara Buruh dan Konservatif merosot kembali. Selama beberapa hari, tinjauan mendapati ketiga-tiga parti menarik tahap sokongan yang serupa, sementara ada juga yang menunjukkan Demokrat Liberal sebentar memimpin. Menjelang 6 Mei, Demokrat Liberal telah melepaskan sekitar setengah keuntungan yang telah mereka perolehi setelah perbahasan pertama itu, tetapi mereka telah mempertahankan momentum yang cukup untuk menanggung kos bagi Konservatif, khususnya, antara 10 dan 20 kerusi yang mungkin mereka akan menang. Ketika keputusan rasmi mulai masuk dari konstituen pada awal pagi 7 Mei, menjadi jelas bahawa sementara Konservatif akan menjadi parti terbesar di Dewan Rakyat yang baru, mereka akan kekurangan majoriti keseluruhan. Bagi Buruh dan Demokrat Liberal, hasilnya adalah berkat campuran: Buruh mengalami kerugian besar - tetapi tidak sebanyak yang telah diramalkan oleh penganalisis; Liberal Demokrat gagal membuat keuntungan yang mereka harapkan, tetapi prestasi kuat Clegg dalam tiga perbahasan televisyen itu dikreditkan kerana menyelamatkan beberapa ahli parlimen Liberal Demokrat daripada kehilangan kerusi.
Dari parti-parti yang lebih kecil, orang-orang Hijau mempunyai alasan terbesar untuk merayakannya, setelah merebut kerusi parlimen pertama mereka (di Brighton, di pantai selatan Inggeris). Parti Respek kiri paling kiri kehilangan satu-satunya kerusi, dan Parti Nasional Britain paling kanan kalah teruk untuk satu kerusi yang diharapkannya menang. Parti nasionalis Wales, Plaid Cymru, memperoleh satu kerusi untuk memperoleh tiga keseluruhan, sementara Parti Nasional Skotlandia memenangi enam kerusi - sama seperti pada tahun 2005. (Memang, setiap kerusi Scotland dimenangi oleh parti yang sama seperti pada pilihan raya sebelumnya.) Di Ireland Utara, Parti Kesatuan Demokrat tetap dominan, memenangi 8 dari 18 kerusi wilayah itu, tetapi Peter Robinson, pemimpin DUP dan menteri pertama Ireland Utara, kehilangan tempatnya dari Parti Perikatan Ireland Utara berikutan tuduhan yang berpusat pada perniagaan isterinya urusan dan kehidupan peribadi. Ia merupakan kerusi parlimen pertama APNI.
Setelah pilihan raya, Clegg melaksanakan janji pilihannya untuk memberi peluang kepada pemimpin parti dengan jumlah kerusi terbanyak untuk membentuk pemerintahan; dia membuka rundingan dengan Cameron. Setelah tiga hari, walaupun rundingan telah mencapai kemajuan, Clegg juga membuka rundingan formal dengan Buruh (beberapa rundingan tidak formal telah berlangsung). Akan tetapi, menjelang petang 11 Mei, jelas bahawa jurang antara Buruh dan Demokrat Liberal terlalu luas sementara jurang antara Konservatif dan Demokrat Liberal cukup sempit untuk gabungan yang dipimpin oleh Cameron menjadi hasil yang pasti. Brown mengundurkan diri, dan kira-kira satu jam kemudian Cameron menjadi perdana menteri.
Oleh kerana Demokrat Liberal adalah parti kiri-pusat dibandingkan dengan Konservatif kanan-pusat, Clegg harus meyakinkan partainya untuk mengikut jejaknya. Dia berjaya, baik dalam pertemuan anggota parlimennya dan rakan-rakannya pada lewat malam 11 Mei dan pada perjumpaan 2,000 aktivis parti di Birmingham pada 16 Mei yang lebih luas. Mereka tidak hanya tertarik dengan prospek kabinet Britain yang mengandungi menteri-menteri Liberal untuk pertama kalinya sejak Perang Dunia II tetapi juga oleh kesepakatan Cameron untuk mengadakan referendum mengenai sistem pengundian Britain, untuk mempertimbangkan untuk mengadakan pemilihan untuk House of Lords, dan untuk memaksakan parlimen jangka tetap dan oleh itu mengakhiri kuasa perdana menteri untuk memanggil pilihan raya pada masa yang dipilihnya.
