BITNET, secara lengkap Kerana Ini adalah Jaringan Masa, awalnya Kerana Itu Ada Rangkaian, rangkaian komputer universiti, kolej, dan institusi akademik lain yang merupakan pendahulu Internet. Anggota BITNET diminta untuk berfungsi sebagai titik masuk untuk sekurang-kurangnya satu institusi lain yang ingin bergabung, yang memastikan bahawa tidak ada jalur berlebihan di jaringan. Sebagai rangkaian “point-by-point”, BITNET menyebarkan maklumat dari satu lokasi BITNET (disebut simpul) ke lokasi lain sehingga ia sampai ke tujuan akhir. Pada setiap titik, file tersebut diteruskan dan disimpan sehingga dapat diserahkan ke lokasi berikutnya. BITNET menyokong penyelidikan dan pendidikan sebagai alat untuk mengirim e-mel, bertukar fail, dan berkongsi maklumat berdasarkan teks antara institusi.
BITNET adalah hasil usaha bersama para penyelidik di City University of New York (CUNY) di New York City dan Yale University di New Haven, Connecticut, untuk membuat jaringan akademik dengan menghubungkan komputer mainframe kampus yang ada. Ira H. Fuchs dari CUNY dan Greydon Freeman dari Yale banyak dikreditkan dengan idea menggunakan protokol komunikasi yang ada untuk menghubungkan para sarjana dan penyelidik melalui komunikasi yang dimediasi komputer. Pada musim bunga tahun 1981, kedua-dua universiti menggunakan rangkaian telefon yang disewa untuk membolehkan akaun di komputer kerangka masing-masing berkomunikasi, sehingga memulakan apa yang akhirnya akan dikenali sebagai BITNET. Dalam dua tahun, bilangan institusi BITNET yang berkaitan telah meningkat menjadi sekitar 20, dan BITNET terhubung dengan rangkaian serupa di peringkat antarabangsa, seperti AsiaNet di Jepun, Rangkaian Akademik dan Penyelidikan Eropah (EARN), dan NetNorth di Kanada.
Pada tahun 1984, perwakilan dari institusi dan organisasi yang mengambil bahagian membentuk Jawatankuasa Eksekutif BITNET untuk menetapkan dasar dan prosedur rangkaian serta untuk memulakan perancangan jangka panjang. Pada tahun yang sama rangkaian mendapat dana dari IBM untuk membantu mengembangkan Pusat Maklumat Rangkaian BITNET (BITNIC), yang menyediakan perkhidmatan sokongan terpusat. Pembiayaan itu berlanjutan hingga tahun 1987, ketika institusi dan organisasi yang berpartisipasi mulai membayar iuran untuk membantu menyokong jaringan tersebut. Anggota juga memberikan sejumlah besar sokongan sukarelawan dalam bentuk pengembangan perisian dan perkhidmatan untuk memastikan BITNET tetap beroperasi dan dengan kos rendah. Kenyataannya, kos untuk bergabung dengan rangkaian adalah minimum, kerana satu-satunya perbelanjaan yang benar-benar dihadapi oleh calon anggota adalah memperoleh talian sewa untuk menyambung ke rangkaian yang ada.
Salah satu ciri BITNET yang paling unik adalah asal-usul senarai surat LISTSERV. Perisian LISTSERV mengotomatisasi pentadbiran kumpulan perbincangan mengenai BITNET, yang memungkinkan penyelenggaraan dan pengurusan senarai surat berlaku tanpa bantuan moderator manusia. LISTSERV boleh menghantar surat massa automatik dan mengekalkan indeks pesanan dan perbincangan yang boleh dicari. Mereka juga mengizinkan individu untuk memulakan (atau membatalkan) keahlian hanya dengan mengirim e-mel ke komputer host yang menunjukkan keinginan mereka untuk melanggan (atau berhenti berlangganan) ke dalam senarai.
Pada tahun 1987 satu set protokol baru, BITNET II, diperkenalkan untuk menyelesaikan masalah yang berkaitan dengan rangkaian yang kekurangan perkakasan dan perisian yang homogen di antara hostnya. BITNET II membantu meningkatkan penggunaan kapasiti lebar jalur yang cekap.
Pada tahun 1990 BITNET bergabung dengan CSNET, rangkaian akademik sains komputer dan kejuruteraan, untuk membentuk CREN (Corporation for Research and Educational Networking). Rangkaian BITNET mencapai puncak popularitasnya pada tahun 1991–92, menghubungkan kira-kira 1.400 anggota di 49 negara. Tidak lama selepas itu, penghijrahan institusi akademik ke Internet bermula, mengurangkan bilangan ahli BITNET dalam masa kurang dari dua tahun. Menjelang tahun 1996, CREN telah menyarankan kepada anggotanya agar mereka meninggalkan penggunaan BITNET yang memihak kepada alat lain, walaupun CREN terus mengembangkan perisian pengurusan senarai yang serupa dengan LISTSERV.
