Yavana, dalam kesusasteraan India awal, sama ada orang Yunani atau orang asing lain. Kata itu muncul dalam prasasti Achaemenian (Parsi) dalam bentuk Yauna dan Ia-ma-nu dan merujuk kepada orang Yunani Ionia dari Asia Kecil, yang ditakluki oleh raja Achaemenid, Cyrus the Great pada tahun 545 SM. Perkataan ini mungkin digunakan oleh orang-orang India di wilayah barat laut dari sumber ini, dan penggunaannya yang paling awal terbukti di India adalah oleh tatabahasa Pāṇini (sekitar abad ke-5 SM) dalam bentuk Yavanānī, yang diambil oleh pengulas untuk bermaksud tulisan Yunani. Pada tarikh itu nama itu mungkin merujuk kepada masyarakat Yunani yang menetap di wilayah Achaemenian timur.
Sejak zaman Alexander Agung (sekitar 334 SM) Yavana mulai diterapkan secara lebih khusus kepada kerajaan Bactria Yunani, dan, lebih khusus lagi, setelah sekitar 175 SM, ke kerajaan Indo-Yunani di Punjab. Sumber India pada masa itu menganggap Yavanas sebagai orang barbar di barat laut. Sejak awal era Kristiani, perkataan ini sering digunakan untuk merujuk kepada orang asing; dan pada masa yang akan datang ia sering berlaku untuk penjajah India di India.
