Senjata pemusnah besar-besaran (WMD), senjata dengan kemampuan untuk menimbulkan kematian dan kehancuran dalam skala besar dan tanpa pandang bulu sehingga kehadirannya di tangan kekuatan bermusuhan dapat dianggap sebagai ancaman yang menyedihkan. Senjata pemusnah besar-besaran moden adalah senjata nuklear, biologi, atau kimia — sering disebut secara kolektif sebagai senjata NBC. Lihat senjata nuklear, perang kimia, perang biologi.
senjata kimia: Senjata pemusnah besar-besaran
Senjata kimia tidak menjadi senjata pemusnah besar-besaran (WMD) sehingga mereka diperkenalkan dalam bentuk moden mereka dalam Perang Dunia I (1914-18).
Istilah senjata pemusnah besar-besaran telah ada dalam mata uang sejak setidaknya tahun 1937, ketika digunakan untuk menggambarkan formasi pesawat pengebom beramai-ramai. Pada masa itu kapal perang yang terbang tinggi ini seolah-olah menimbulkan ancaman yang tidak dapat dihentikan bagi pusat-pusat awam yang terletak jauh dari depan perang - seperti yang mereka lakukan semasa Perang Dunia II (1939-45), terutama di kawasan bomba kota-kota seperti Hamburg, Jerman, dan Tokyo, Jepun, ketika puluhan ribu orang awam mati dalam satu malam. Dengan jatuhnya bom atom di Hiroshima, Jepun, kekuatan bom konvensional yang menakutkan memudar sebelum tontonan seluruh pusat bandar musnah dan kira-kira 66,000 orang terbunuh serta merta oleh letupan dan panas satu senjata nuklear. (Pada akhir tahun ini, kecederaan akibat radiasi menjadikan jumlah korban tewas kepada 140.000 orang.) Semasa Perang Dingin Amerika Syarikat, Soviet Union, dan kuasa besar lain telah mengumpulkan banyak stok yang berisi puluhan ribu bom nuklear, peluru berpandu peluru berpandu, dan peluru artileri - begitu banyak sehingga kebuntuan tentera dan diplomatik pada zaman itu kadang-kadang digambarkan sebagai "keseimbangan keganasan." Pada masa yang sama kedua-dua kuasa besar juga mengumpulkan banyak senjata kimia dan biologi, dua jenis utama WMD moden. Senjata kimia terdiri daripada cecair dan gas yang mencekik mangsa mereka, meracuni darah mereka, melepuh kulit mereka, atau mengganggu sistem saraf mereka. Gas klorin (agen tersedak) dan gas mustard (agen pelepah) ditembakkan dalam tembakan artileri terhadap pasukan tentera selama Perang Dunia I (1914-18) pada awal abad ke-20 dan Perang Iran-Iraq (1980–88) menuju akhir abad ini. Senjata biologi mengandungi racun semula jadi atau agen berjangkit seperti bakteria, virus, atau kulat; disembur atau pecah di kawasan berpenduduk, mereka mungkin menyebabkan wabak penyakit mematikan yang terhad tetapi teruk seperti antraks, wabak pneumonia, atau cacar. Senjata biologi belum digunakan dalam perang moden sejak Jepun menyebarkan kutu yang dijangkiti wabak di kawasan China semasa Perang Dunia II. Namun, kemudahan relatif dengan mana kedua-dua agen biologi dan kimia dapat disiapkan, dikemas, dihantar, dan dilancarkan telah menimbulkan ketakutan bahawa mereka mungkin menjadi senjata pilihan pengganas. Sememangnya, sejak berakhirnya Perang Dingin, keprihatinan utama mengenai semua WMD adalah penyebaran, yaitu, potensi kekuatan yang lebih rendah, "negara-negara penyangak," atau kumpulan pengganas antarabangsa untuk memperoleh cara untuk menghasilkan dan menyelamatkan WMD. Usaha untuk mengawal penyebaran WMD termaktub dalam perjanjian antarabangsa seperti Perjanjian Non-proliferasi Nuklear tahun 1968, Konvensyen Senjata Biologi tahun 1972, dan Konvensyen Senjata Kimia tahun 1993.
