Triceratops, (genus Triceratops), dinosaur ceratopsian pemakan tumbuhan empat segi yang mempunyai tulang di bahagian belakang tengkoraknya dan tiga tanduk yang menonjol. Fosil "muka bertanduk tiga," seperti namanya Latin diterjemahkan, bertarikh 3 juta tahun terakhir dari Zaman Kapur (145.5 juta hingga 65.5 juta tahun yang lalu), menjadikannya salah satu yang terakhir dari dinosaur bukan burung telah berkembang. Ahli paleontologi menganggarkan bahawa panjang badan Triceratops menghampiri 9 meter (30 kaki). Orang dewasa terbesar dianggap mempunyai berat 5.450-7.260 kg (kira-kira 12.000–16.000 paun).
Triceratops adalah dinosaur yang paling banyak dipulihkan di deposit Cretaceous paling atas di Amerika Utara barat, dan peninggalannya telah dijumpai di seluruh wilayah. Walaupun banyak ceratopsia besar telah ditemui di tempat tidur tulang besar yang mewakili banyak individu, Triceratops jarang ditemui dalam kumpulan tiga atau lebih individu. Ketika spesimen pertama ditemui pada tahun 1887, ia dikira sebagai spesies bison raksasa yang sudah pupus. Baru kemudian penemuan lebih jauh menunjukkan bahawa ia sebenarnya adalah dinosaurus bertanduk. Triceratops secara rasmi dinamakan dan digambarkan oleh ahli paleontologi Amerika OC Marsh pada tahun 1889. Pada masa ini terdapat dua spesies yang dikenali: T. horridus dan T. prorsus.
Tengkorak dan ciri kerangka lain
Triceratops memiliki tengkorak raksasa, dan beberapa individu memiliki tengkorak yang panjangnya hampir 3 meter (sekitar 10 kaki), yang akan menempatkannya di antara haiwan terestrial terbesar. Selain tiga tanduknya yang mencolok, yang diletakkan di atas setiap mata dan di moncong, ia memiliki banyak paku kecil (epoccipital) yang bersempadan dengan pinggir tulang yang diperluas di bahagian belakang tengkorak. Terdapat sebanyak 19–26 eposcipital pada masa itu. Triceratops juga mempunyai unjuran seperti tanduk yang lebih kecil pada tulang jugal (tulang pipi). Rahang atas dan bawah dilapisi dengan tiang-tiang gigi yang tersusun, yang sepertinya khusus untuk gunting. Bahagian depan mulut membentuk paruh, yang mungkin telah digunakan untuk menanam tanaman. Di samping itu, sebahagian besar tengkorak ditutup dengan lekukan yang dibuat oleh saluran darah; lekukan serupa dijumpai di bawah paruh keratinous burung hidup. Ini menunjukkan bahawa seluruh kepala dinosaurus, selain dari pipi dan daerah sekitar lubang hidung, ditutupi keratin ketika masih hidup. Di banyak burung yang hidup, keratin sangat berwarna, fakta yang menunjukkan bahawa tengkorak Triceratops juga sangat berwarna.
Triceratops sering digambarkan menggunakan tanduk besar untuk mempertahankan diri dari dinosaur karnivor kontemporari, seperti Tyrannosaurus rex. Penemuan patologi yang jelas (hasil penyakit atau kecederaan) di lokasi frills yang konsisten menyokong kemungkinan bahawa Triceratops mungkin terlibat dalam pertempuran intraspesifik, seperti yang terlihat pada beberapa haiwan bertanduk yang masih ada. Kemungkinan lain adalah bahawa tanduk berfungsi terutamanya sebagai struktur paparan, mungkin untuk menandakan kematangan relatif kepada anggota kumpulan yang lain. Cadangan ini disokong oleh kenyataan bahawa tanduk dan embun Triceratops berubah bentuk secara mendadak sepanjang perkembangannya, yang memungkinkan remaja dapat dibezakan dari binatang yang lebih dewasa.
Sebilangan besar spesimen Triceratops diketahui dari tengkorak atau tengkorak separa, dan tulang dari seluruh badan kurang pulih. Dari sisa-sisa fosil bahagian tubuh yang lain, ahli paleontologi dapat menentukan bahawa anggota belakang Triceratops lebih besar daripada bahagian depan, tetapi kedua-dua set itu sangat gagah. Adakah forelimbs dipegang tegak sepenuhnya, seperti pada badak moden, diperdebatkan, walaupun ada beberapa bukti yang menunjukkan bahawa mereka berada di posisi semisprawling (pendirian antara antara posisi tegak badak dan anggota badan yang luas sepenuhnya biawak). Jari kaki pendek dinosaur mungkin berakhir dengan kuku kecil. Ekornya, seperti di banyak dinosaur bertanduk besar lainnya, nampaknya agak pendek.
