Halaman ketiga
Gerbang Felicity berkanopi menuju ke halaman ketiga, atau halaman paling dalam, yang menempatkan kediaman peribadi sultan dan sekolah istana dalam. Hanya sultan, anggota keluarganya, pegawainya, dan pelawat yang diluluskan sesekali yang dapat masuk. Pengunjung sultan hanya boleh pergi ke Dewan Penonton dan diharapkan mengikuti adat yang ketat. Mereka tidak dapat melakukan kontak mata atau berbicara langsung dengan sultan tetapi sebaliknya akan menundukkan kepala, menundukkan mata ke bawah, dan berbicara dengan penterjemah sultan.
Sebelum Murad III memindahkan kediamannya ke harem pada abad ke-16, pangsapuri sultan terletak di halaman ketiga di bangunan yang sering disebut sebagai Kamar Suci. Nama itu berasal dari perannya sebagai gudang peninggalan Islam, termasuk mantel, pedang, dan busur Nabi Muhammad, semuanya diperoleh ketika Selim I menakluki dinasti Mamlūk di Mesir pada tahun 1517, menyerahkan khalifah kepada Uthmaniyyah.
Asrama halaman kerajaan, yang merupakan bagian dari hierarki hamba kepada sultan, juga terletak di halaman ketiga. Sebilangan besar halaman direkrut sebagai anak lelaki dari populasi Kristiani yang ditaklukkan melalui sistem devşirme, di mana budak lelaki dikeluarkan dari keluarga mereka sebagai bentuk cukai atau penghormatan. Setelah menerima nama-nama baru dan masuk Islam, anak-anak lelaki yang paling terang diberi peranan khusus dan mendapat pendidikan yang ketat sambil mendapat upah. Mereka mengikuti meritokrasi dan dapat mencapai kedudukan tinggi seperti wazir agung, tetapi banyak lelaki dibebaskan pada usia 25 tahun dan mengahwini gadis perempuan atau anak perempuan sultan. Asrama halaman kerajaan kini menempatkan sebahagian koleksi kerajaan. Potret sultan, misalnya, terletak di Asrama Kamar Privy, dan almari pakaian kekaisaran berada di Asrama Kempen. Sebilangan besar objek di kedua koleksi ini memperlihatkan keahlian para pengrajin istana serta perubahan teknik dan fesyen. Penonton dapat melihat perubahan pakaian yang ketara pada abad ke-19, misalnya, melalui almari pakaian dan koleksi potret, ketika pakaian tentera Eropah menggantikan kaftan sultan dan fez menggantikan serban.
Salah satu koleksi istana yang paling terkenal adalah perhiasan permata, yang bertempat di Pavilion of the Conqueror, juga di halaman ketiga. Pegangan tersebut termasuk yang disebut Spoonmaker’s Diamond, salah satu berlian potong terbesar di dunia, dan zamrud Topkapı Dagger, subjek intrik dalam filem caper 1964 Topkapi. Seperti bahagian lain dari koleksi muzium, koleksi permata membuktikan kepada kekayaan besar Kerajaan Uthmaniyyah.
Pusat halaman ketiga diduduki oleh Perpustakaan Sultan Ahmed III, yang dihiasi dengan mewah seperti banyak bangunan istana dengan jubin yang dicat, tingkap kaca patri, dan jendela dengan hiasan dari mutiara dan gading. Koleksi buku digabungkan dengan buku-buku istana yang lain pada abad ke-20 dan dipindahkan ke Masjid Aghas, yang merupakan masjid terbesar di istana dan terletak berdekatan. Koleksi Topkapı Palace merangkumi manuskrip langka, jilid bergambar, dan salinan awal Al-Qur'an, yang semuanya dapat dilihat oleh para penyelidik di ruang bacaan.
Halaman keempat
Halaman ketiga meluas ke halaman keempat, yang terutama terdiri dari kebun bertingkat dan paviliun. Ini adalah rumah bagi Bilik Sunat yang dihiasi dengan rimbun, Baghdad Pavilion, dan Yerevan Pavilion. Salah satu struktur yang paling jelas dari halaman keempat adalah Iftar Pergola gangsa-gangsa yang pelik, di mana sultan akan berbuka puasa jika Ramadan jatuh pada musim panas. Sebilangan besar sultan Uthmaniyyah berminat dengan bunga dan berkebun, dan kebun halaman keempat dipenuhi dengan bunga tulip, seperti yang mereka alami semasa pemerintahan Uthmaniyyah.
Harem
Harem adalah tempat tinggal keluarga sultan dan dibahagikan dengan ketat mengikut jantina. Pada abad ke-16, ia juga menjadi kediaman sultan, ketika Murad III mempunyai pangsapuri yang dibina di sana. Seperti istana yang lain, harem terus diubahsuai dan berkembang sesuai dengan keperluan. Hasilnya adalah susun atur yang agak mezel dan banyak gaya seni bina.
Untuk memasuki atau keluar dari harem, penduduk harus melewati halaman beraspal para kasim hitam ke Gerbang Utama, yang juga disebut Royal Gate. Kasim hitam menjaga harem dan mungkin dibeli di pasar budak di tanah yang ditakluki dan dikebiri sebelum baligh. Seperti halaman kerajaan, kasim menerima upah dan mengikuti meritokrasi, tetapi tidak seperti halaman, hanya beberapa kasim yang pernah dibebaskan. Tempat tinggal mereka serta Dewan Bendahara dan Sekolah Pangeran mengelilingi halaman ini.
Melepasi Gerbang Utama adalah halaman berturap Ratu Ibu, halaman terbesar dan paling berpusat di harem. Ibu permaisuri adalah pusat kuasa di harem. Disebut sebagai sultan yang setia, dia adalah ketua permaisuri yang anaknya telah naik takhta. Dia juga mempunyai pengaruh besar terhadap sultan, yang akan berhenti di pangsapuri yang terletak di pusatnya setiap pagi untuk memberitahunya mengenai hal ehwal negeri.
Pangsapuri sultan dihubungkan dengan ibu ratu melalui hammam berkembar putih, mandi Turki. Satu sisi hammam disediakan untuk sultan dan yang lain untuk wanita harem. Selebihnya kediaman sultan merangkumi ruang takhta dan tiga bilik rahsia. Privy Room of Murad III adalah bangunan tertua dan paling selamat di harem dan direka oleh salah seorang arkitek paling terkenal Kerajaan Uthmaniyyah, Sinan. Ruang berkubah dihiasi dengan terperinci dengan jubin İznik dan kaligrafi membaca ayat-ayat dari Al-Qur'an. Bilik privy lain, yang disebut Fruit Room, ditambahkan oleh Ahmed III dan dihiasi secara tidak khas dengan buah-buahan dan bunga-bunga yang dipernis dengan halus.
Anak lelaki, anak perempuan, saudara lelaki dan saudari sultan juga tinggal di harem dan menduduki salah satu daripada ratusan bilik harem. Twin Pavilions, misalnya, kemungkinan merupakan tempat tinggal anak-anak sultan bermula pada abad ke-18.
Harem itu juga memiliki tempat tinggal bagi pelayan wanita, gundik, dan ketua istana sultan, dan kamar dapat diakses melalui Galeri Selir di luar Gerbang Utama. Sebilangan besar wanita ini datang sebagai hadiah atau pembelian dari pasar budak ketika mereka masih gadis muda, dan seperti hamba istana yang lain, mereka mengikuti meritokrasi. Mereka melakukan tugas-tugas sambil menerima upah dan latihan untuk menjadi isteri kepada salah satu halaman atau gundik untuk sultan. Jika dipilih untuk menjadi gundik, seorang wanita muda dapat naik pangkat dan mendapat tempat tinggal yang lebih baik, lebih-lebih lagi jika dia melahirkan anak sultan. Sekiranya kanak-kanak itu adalah lelaki yang naik takhta, gundik kemudian akan mengambil kedudukan harem yang paling kuat sebagai ibu permaisuri. Walau bagaimanapun, kebanyakan gadis harem dibebaskan pada usia 16 atau 17 tahun dan berkahwin setelah menjalani latihan.
