Keluarga Taira, juga disebut Heike, klan samurai (pahlawan) Jepun yang mempunyai kekuatan dan pengaruh yang besar pada abad ke-12. Silsilah dan sejarah keluarga telah ditelusuri secara terperinci dari tahun 825, ketika nama Taira diberikan kepada Putera Takamune, cucu Kammu (maharaja Jepun ke-50). Dari sekitar tahun 1156 hingga 1185, Taira memonopoli kedudukan tinggi di istana Imperial; pada tahun terakhir klan itu musnah dalam pertempuran laut Dannoura.
Asal dan tempoh pertama kuasa.
Klan ini berasal dari tahun 825, pada saat kewangan pemerintah berada di surut rendah dan anggota-anggota garis Imperial banyak. Dalam usaha untuk menghilangkan beberapa kekurangan keuangan, cawangan Imperial cagaran diberi nama keluarga (keluarga Imperial tidak memiliki) dan dikirim ke provinsi. Nama "Taira" diberikan kepada Putera Takamune, putera Pangeran Kuzuhara dan cucu Kammu, maharaja ke-50. Keturunannya disebut Taira dari Kammu. Takamochi, keponakan Takamune, tiba di daerah Hitachi (kira-kira 40 kilometer di barat laut Tokyo sekarang) sebagai pegawai tempatan dan menetap di sana. Keturunannya menggantikannya dalam jawatan itu, dan keluarga menjadi samurai yang kuat di daerah itu.
Taira Masakado (qv), cucu, memperoleh kuasa besar dan segera memerintah seluruh wilayah Kantō. Pada tahun 939, dia mendirikan pemerintahan di bagian selatan Kantō, menggayakan dirinya sebagai shinnō ("maharaja baru") yang bertentangan dengan Kaisar di ibu kota di Kyōto, tetapi ditundukkan pada tahun 940. Pada tahun 1028, ketika Taira Tadatsune berusaha untuk mengembalikan dominasi Taira di atas Kantō, pengadilan mengirim seorang pahlawan lain, Minamoto Yorinobu, untuk menghentikan pemberontakan, dan tiga tahun kemudian, Tadatsune menyerah. Akibatnya keluarga Taira mulai merosot, dan keluarga Minamoto, keturunan Seiwa, maharaja ke-56, mengatur sebuah kelompok samurai besar di Kantō, dengan Taira di bawah mereka.
Era kuasa kedua.
Pada tahun-tahun kemudian, keluarga Fujiwara, yang, berkongsi kuasa dengan maharaja, telah memonopoli jawatan tertinggi di istana dari pertengahan abad ke-10 hingga pertengahan abad ke-11, mulai menurun. Pada separuh akhir abad ke-11, maharaja Shirakawa melepaskan takhta demi puteranya dan kemudian memperkenalkan sistem politik baru yang disebut insei, yang mana bekas maharaja, yang sekarang dibebaskan dari syarat upacara pejabat Imperial (tetapi dapat mengandalkan kesetiaan anaknya, maharaja yang sebenarnya), akhirnya dapat merebut kekuasaan takhta dari Fujiwara. Untuk mengekalkan kekuasaan mutlak, mantan maharaja Shirakawa memanggil Taira Masamori, keturunan Taira dari Kantō dengan kekuatan lokal yang cukup besar di daerah Ise (Prefektur Mie sekarang), untuk menekan keluarga Minamoto, yang kekuatan ketenteraannya telah membantu untuk memastikan dominasi Fujiwara di gelanggang. Kejayaan Masamori sangat mutlak sehingga dia berdiri tinggi dalam mendukung mantan maharaja Shirakawa dan memenangi promosi pantas sebagai pegawai mahkamah.
Anak Masamori, Tadamori meneruskan kejayaan ayahnya. Dengan menghapuskan lanun di Laut Inland di barat Jepun, dia meminta bantuan Imperial.
Taira Kiyomori (qv), putra Tadamori dan cucu Masamori, terus memperbesar pegangan keluarga dan meningkatkan pengaruhnya di pengadilan, membuat konflik antara Taira dan Minamoto tidak dapat dihindari. Akhirnya pada tahun 1156 perselisihan penguasaan pengadilan di antara dua bersaudara, bekas maharaja Sutoku dan maharaja yang memerintah Go-Shirakawa, mengakibatkan Perang Hōgen antara Kiyomori dan ketua Minamoto. Dibantu oleh pembelotan sekumpulan pahlawan Minamoto, Kiyomori muncul sebagai pemenang. Tiga tahun kemudian, dalam Perang Heiji tahun 1159, Kiyomori dengan kejam menyingkirkan orang-orang Minamoto yang telah berpihak kepadanya dalam Perang Hōgen dan dengan itu menjadi tokoh paling kuat di Jepun.
Keluarga Taira memonopoli kedudukan tinggi sebagai pegawai mahkamah, yang memerintah hampir separuh dari semua wilayah dan memiliki lebih dari 500 rumah. Pada tahun 1179 para bangsawan istana yang dipimpin oleh bekas kaisar Go-Shirakawa memberontak melawannya tetapi ditundukkan, dan Go-Shirakawa dipenjarakan. Akibatnya, cengkaman Kiyomori menjadi diktator secara positif, periode yang dikenal sebagai "rejim Rokuhara" sejak dia tinggal di Rokuhara di Kyōto. Walaupun dengan kekuatannya yang besar, dia gagal membuat perubahan mendasar dalam sistem Imperial. Akibatnya, pegangan Taira di kawasan pedalaman melemah ketika keluarga menjadi terbiasa dengan kehidupan istana yang kaya dan kehilangan hubungan dengan kumpulan pejuang wilayah.
