Kebangkitan radio Top 40
Tidak disentuh oleh Perang Dunia II, stesen radio Amerika dengan cepat berkembang menjadi lebih daripada 2,000 gerai AM pada awal 1950-an. Sebilangan besar berada di pasar kecil memperoleh perkhidmatan radio tempatan untuk pertama kalinya. Akan tetapi, dimulakan dengan musim 1948-49, televisyen rangkaian di Timur dan Midwest (dengan perkhidmatan nasional pada tahun 1951) menjatuhkan rangkaian radio Amerika. Kerana televisyen komersial Amerika berkembang lebih cepat daripada yang diharapkan, pendengar radio pada tahun 1945 akan menemui sistem dan program yang sangat berbeza dalam satu dekad. Bilangan afiliasi radio rangkaian menurun sedikit lebih daripada separuh, dan program drama dan pelbagai program (yang telah beralih ke televisyen atau meninggalkan udara) digantikan oleh program tempatan yang didorong oleh muzik. Sistem radio berorientasikan perkhidmatan awam berubah secara beransur-ansur, misinya terus ke televisyen; Oleh kerana harganya yang tinggi, televisyen perkhidmatan awam berkembang dengan perlahan, sehingga memperluas kepentingan radio pendidikan.
Kebangkitan muzik rock and roll pada tahun 1950-an banyak membantu peralihan radio yang kadang kala sukar. Awal dan pertengahan tahun 50-an menyaksikan pengembangan pengaturcaraan "Top 40" bergantung pada muzik hit dan keperibadian joki cakera tempatan, atau deejay. Pemilik stesen Todd Storz di Omaha, Nebraska, dan Gordon McLendon di Dallas, Texas, membuat format (catatan masa yang ketat dengan laporan ringkas mengenai berita, cuaca, dan sukan, ditambah ciri sesekali dan pemeriksaan masa yang tetap dan promosi stesen) yang digunakan oleh kira-kira 20 stesen pada tahun 1955 dan beratus-ratus lima tahun kemudian. 40 teratas menarik perhatian remaja dan kebanyakannya menampilkan muzik rock and roll. Kedatangan Elvis Presley pada tahun 1956 sebagai superstar rock pertama membantu mengukuhkan aliran radio baru. Skandal radio "payola" pada akhir 1950-an (di mana deejay dan lain-lain mengambil rasuah untuk membuat catatan tertentu) menyaksikan banyak kehilangan pekerjaan mereka; latihan ini dilakukan di bawah tanah, untuk muncul semula beberapa kali pada tahun-tahun berikutnya.
Radio 40 teratas juga mengakhiri era "program" radio yang berbeza, kerana media kini beroperasi dalam "format" - menyiarkan jenis kandungan tertentu (hampir selalu muzik) sepanjang atau hampir sepanjang masa. Daripada program, stesen menawarkan joki cakera yang berbeza mengikut segmen hari (dikenali sebagai "bahagian hari" dalam perniagaan), tetapi muzik yang mereka mainkan tetap sama. Beberapa bandar terkenal, dengan setiap bandar mempunyai satu atau lebih yang penting bagi khalayak tempatan mereka. Dick Clark, walaupun terutama tokoh televisyen di American Bandstand, melambangkan apa yang cuba dilakukan oleh banyak deejays: kelihatan bersih (dan dengan itu kurang mengancam ibu bapa dan tokoh otoriti lain) namun tetap berjaya dengan pendengar muda dan dengan industri rakaman.
Dua joki cakera mewakili perubahan pada tahun 1950-an dan 60-an. Alan Freed, awalnya penyiar muzik klasik, menjadi deejay muzik pop di Clevelandin pada awal 1950-an dan dikenal oleh pendengarnya sebagai "Moon Dog." Penontonnya pada awalnya agak hitam hingga remaja putih mula mendengar dan menyukai apa yang digelarnya sebagai muzik rock and roll. Dia berpindah ke New York City pada tahun 1954 dan segera menikmati penonton yang besar baik di udara dan di konsert langsung. Programnya adalah yang pertama disindikasikan ke beberapa bandar lain. Menjelang tahun 1956, dia terkenal sebagai deejay yang programnya memerintahkan dua pertiga siaran radio negara. Namun hanya dua tahun kemudian dia dipecat dari stesennya di New York kerana kerusuhan yang semakin meningkat (dan hasilnya publisiti yang tidak memuaskan) di konsert yang dilakukannya. Implikasi dalam skandal payola yang semakin meningkat adalah langkah terakhir, dan kerjayanya sudah berakhir. Dia meninggal beberapa tahun kemudian pada usia 43 tahun.
Menjelang tahun 1960-an Dick (“the Screamer”) yang berpusat di Chicago, Biondi memerintah gelombang udara Midwestern dari stesen WLS. Keperibadiannya yang terus terang terus menimbulkan masalah dengan pengurusan stesen. Sebelum dia menjadi tuan rumah "oldies emas" bertahun-tahun kemudian, memainkan muzik yang sama untuk pendengar yang sama (sekarang lebih tua), Biondi mengira dia telah dipecat dari 22 stesen di pasar yang berlainan. Seperti banyak personaliti radio lain, dia melantun dari stesen ke stesen di seluruh negara sebelum memukul WLS. Dan seperti banyak pada tahun 1960-an, dia terus melakukan aksi dan konsert di dalam dan di luar udara untuk menarik dan membina penonton (dan pendapatan iklan).
Mendengarkan radio di luar kediaman diperluas secara mendadak dengan penjualan radio transistor mudah alih dan radio kereta yang lebih murah. (Pada tahun 1951, separuh daripada kereta Amerika mempunyai radio; 80 peratus memilikinya pada tahun 1965.) Kebetulan radio mudah alih dan kandungan muzik yang popular ini, digabungkan dengan pengalihan kebanyakan orang dewasa ke televisyen, mengubah radio menjadi media yang berorientasikan remaja. Transistor, yang dikembangkan di Bell Laboratories pada akhir tahun 1940-an, menggerakkan radio mudah alih pengguna pertama pada akhir 1954. Awalnya mahal untuk dibeli dan didengar, radio transistor bertambah baik dari segi kualiti dan kebolehpercayaannya dan bertambah murah selama bertahun-tahun. Mereka akhirnya akan tersebar di seluruh dunia — terutama ke negara-negara membangun, di mana mereka segera mengganti penerima berkuasa tiub yang lebih mahal, yang menderita dalam keadaan tropika.
Fenomena FM
Modulasi frekuensi (FM), yang dikembangkan oleh penemu Amerika Edwin Armstrong pada tahun 1930-an, adalah mod penghantaran radio yang menghilangkan kebanyakan statik sambil meningkatkan kualiti suara. Setelah bertahun-tahun bereksperimen, Armstrong menetapkan bahawa saluran radio yang lebih luas (200 kilohertz [kHz] dan bukannya 10 kHz AM) adalah satu-satunya cara yang berkesan untuk membawa isyarat yang akan memancarkan seluruh frekuensi yang didengar oleh telinga manusia. Kerana FM memvariasikan frekuensi dan bukannya amplitud gelombang pembawa (seperti yang berlaku di radio AM), sinyal FM hampir bebas dari statik (fenomena amplitud yang diciptakan oleh ribut elektrik) - satu kejayaan besar yang menyelesaikan satu dekad yang lalu masalah. Walaupun FM telah diluluskan pada tahun 1941 untuk operasi komersial oleh Suruhanjaya Komunikasi Persekutuan (atau FCC, yang telah menggantikan Suruhanjaya Radio Persekutuan pada tahun 1934), hanya segelintir stesen radio FM Amerika yang berpasangan sebelum keutamaan perang menghentikan pengembangan. Sebilangan besar outlet FM hanya menggandakan apa yang disiarkan oleh pemilik stesen AM mereka, sementara yang lain menawarkan muzik klasik dan format kelas atas yang lain, yang ditentukan oleh harga tinggi penerima FM awal yang menghadkan khalayak kepada golongan kaya dan berpendidikan. Pada tahun 1945, FCC mengalihkan perkhidmatan FM ke jalur frekuensi dalam julat 88-108 megahertz (MHz) yang masih digunakan hingga sekarang, yang meningkatkan jumlah saluran yang tersedia. Memiliki outlet FM dilihat oleh banyak pihak sebagai insurans untuk penyiar AM jika penyiaran radio beralih ke FM, seperti yang diramalkan oleh beberapa orang.
Radio bukan komersial atau pendidikan Amerika diberi saluran FM yang dikhaskan. Dari hanya 8 outlet FM pada tahun 1945, perkhidmatan pendidikan meningkat menjadi 85 outlet pada tahun 1952, dan jumlah ini hampir dua kali lipat pada tahun 1960. Tetapi perkhidmatan FM komersial merosot untuk satu ketika selepas tahun 1949 ketika penyiar fokus untuk mengembangkan perkhidmatan radio televisyen dan AM yang lebih popular.. Menawarkan sedikit pengaturcaraan asli untuk beberapa penerima mahal yang ada (dan dengan itu menarik sedikit pendapatan iklan), perkhidmatan ini menyaksikan beratus-ratus gerai keluar. Pada pertengahan tahun 1950-an, perkhidmatan FM telah merosot kepada lebih daripada 500 stesen.
Di Eropa, bagaimanapun, FM (dijuluki VHF, seperti di kebanyakan negara karena spektrum yang didudukinya) segera dianggap sebagai alat untuk mengurangkan masalah kepadatan gelombang sederhana dan masalah gangguan. Ini juga membantu melayani wilayah yang sebagian besar tidak dijangkau oleh stesen yang ada. Sebagai sebahagian daripada pembangunan semula industrinya, Jerman memimpin Eropah dalam memulakan penyiaran FM. Transmisi FM pertama disiarkan pada tahun 1949, dan sebahagian besar Jerman Barat ditutup dengan isyarat FM pada tahun 1951. Penjualan penerima FM cepat (ada yang dieksport ke Amerika Syarikat), sebahagiannya kerana televisyen bukan pesaing di Jerman sehingga 1952. Menjelang tahun 1955, 100 pemancar FM beroperasi di Jerman Barat. Itali, yang menghadapi kekurangan frekuensi jarak sederhana yang teruk, mengikutinya, menyediakan perkhidmatan FM pertama pada awal 1950-an. Satu dekad kemudian, beberapa pemancar FM beroperasi di Belgium, Britain, Norway, Finland, Switzerland, dan Sweden.
