Prisoner of war (POW), mana-mana orang yang ditangkap atau ditahan oleh kuasa yang berperang semasa perang. Dalam pengertian yang paling ketat, ini hanya berlaku untuk anggota angkatan bersenjata yang teratur, tetapi menurut definisi yang lebih luas, ia juga merangkumi gerila, orang awam yang mengangkat senjata melawan musuh secara terbuka, atau yang tidak berperang dengan pasukan tentera.
undang-undang perang: Tawanan perang
Konvensyen Geneva ketiga tahun 1949 menyediakan kerangka dasar perlindungan yang diberikan kepada tawanan perang. Dia dilindungi dari saat ini
Dalam sejarah awal perang tidak ada pengakuan status tawanan perang, kerana musuh yang kalah dibunuh atau diperbudak oleh pemenang. Wanita, anak-anak, dan penatua dari suku atau bangsa yang kalah sering dibuang dengan cara yang serupa. Tawanan, sama ada aktif atau tidak, berperang sepenuhnya atas belas kasihan penculiknya, dan jika tahanan itu bertahan di medan perang, keberadaannya bergantung pada faktor-faktor seperti ketersediaan makanan dan kegunaannya kepada penculiknya. Sekiranya diizinkan tinggal, tahanan itu dianggap oleh penculiknya sebagai sekeping harta alih, sebuah kapel. Semasa perang keagamaan, secara umum dianggap kebajikan untuk membunuh orang-orang yang tidak percaya, tetapi pada masa kampanye Julius Caesar seorang tawanan dapat, dalam keadaan tertentu, menjadi orang bebas dalam Empayar Rom.
Ketika perang berubah, begitu juga perlakuan yang diberikan kepada tawanan dan anggota bangsa atau suku yang kalah. Perbudakan tentera musuh di Eropah merosot pada Zaman Pertengahan, tetapi penyelamatan dilakukan secara meluas dan diteruskan bahkan pada akhir abad ke-17. Orang awam dalam komuniti yang dikalahkan hanya jarang ditawan, kerana sebagai tawanan mereka kadang-kadang menjadi beban kepada pemenang. Lebih jauh lagi, kerana mereka bukan pejuang, dianggap tidak wajar atau tidak perlu untuk membawa mereka menjadi tawanan. Perkembangan penggunaan askar upahan juga cenderung menciptakan iklim yang lebih toleran bagi tahanan, kerana pemenang dalam satu pertempuran tahu bahawa dia mungkin akan ditaklukkan pada yang berikutnya.
Pada abad ke-16 dan awal abad ke-17, beberapa ahli falsafah politik dan undang-undang Eropah menyatakan pemikiran mereka mengenai peningkatan kesan penangkapan terhadap tahanan. Yang paling terkenal di antaranya, Hugo Grotius, dalam De jure belli ac pacis (1625; On the Law of War and Peace) menyatakan bahawa para pemenang berhak untuk memperbudak musuh mereka, tetapi dia menganjurkan pertukaran dan tebusan sebagai gantinya. Ideanya secara umum menyatakan bahawa dalam perang tidak ada pemusnahan nyawa atau harta benda melebihi yang diperlukan untuk memutuskan konflik disetujui. Perjanjian Westphalia (1648), yang membebaskan tahanan tanpa tebusan, secara umum dianggap sebagai menandai berakhirnya era perbudakan tawanan perang yang meluas.
Pada abad ke-18, sikap moral yang baru dalam undang-undang negara, atau undang-undang antarabangsa, mempunyai pengaruh yang mendalam terhadap masalah tawanan perang. Ahli falsafah politik Perancis Montesquieu dalam bukunya L'Esprit des lois (1748; The Spirit of Laws) menulis bahawa satu-satunya hak dalam perang yang dimiliki oleh penawan atas seorang tahanan adalah untuk menghalangnya daripada melakukan kerosakan. Tawanan itu tidak lagi diperlakukan sebagai sebidang harta benda yang akan dibuang pada kehendak pemenang tetapi hanya untuk dikeluarkan dari pertarungan. Penulis lain, seperti Jean-Jacques Rousseau dan Emerich de Vattel, mengembangkan tema yang sama dan mengembangkan apa yang mungkin disebut teori karantina untuk pelepasan tahanan. Dari sudut ini, perlakuan terhadap banduan meningkat.
Menjelang pertengahan abad ke-19 sudah jelas bahawa asas prinsip untuk perlakuan tahanan perang secara umum diakui di dunia Barat. Tetapi kepatuhan terhadap prinsip-prinsip dalam Perang Saudara Amerika (1861–65) dan dalam Perang Franco-Jerman (1870–71) meninggalkan banyak yang diinginkan, dan banyak usaha dilakukan pada separuh akhir abad ini untuk meningkatkan banyak askar yang cedera dan tahanan. Pada tahun 1874, sebuah persidangan di Brussels menyiapkan deklarasi yang berkaitan dengan tawanan perang, tetapi tidak disahkan. Pada tahun 1899 dan sekali lagi pada tahun 1907 persidangan antarabangsa di Den Haag menyusun peraturan tingkah laku yang mendapat pengiktirafan dalam undang-undang antarabangsa. Namun, semasa Perang Dunia I, ketika POW dihitung berjuta-juta, terdapat banyak tuduhan di kedua pihak bahawa peraturan tersebut tidak dipatuhi dengan setia. Segera setelah perang, bangsa-bangsa di dunia berkumpul di Geneva untuk menyusun Konvensyen 1929, yang sebelum pecahnya Perang Dunia II disahkan oleh Perancis, Jerman, Britain, Amerika Syarikat, dan banyak negara lain, tetapi tidak oleh Jepun atau Kesatuan Soviet.
Semasa Perang Dunia II berjuta-juta orang ditawan dalam keadaan yang sangat berbeza dan mengalami perlakuan yang berkisar dari sangat baik hingga biadab. Amerika Syarikat dan Britain pada umumnya mengekalkan standard yang ditetapkan oleh konvensyen Den Haag dan Geneva dalam perlakuan mereka terhadap Axis POWs. Jerman memperlakukan tahanan Britain, Perancis, dan Amerika dengan agak baik tetapi memperlakukan POW Soviet, Poland, dan Slavia lain dengan keparahan genosid. Dari kira-kira 5,700,000 tentera Tentera Merah yang ditawan oleh Jerman, hanya kira-kira 2,000,000 yang selamat dari perang; lebih daripada 2,000,000 daripada 3,800,000 tentera Soviet yang ditangkap semasa pencerobohan Jerman pada tahun 1941 hanya dibenarkan mati kelaparan. Soviet menjawab dengan baik dan menyerahkan ratusan ribu POW Jerman ke kem buruh Gulag, di mana kebanyakan mereka mati. Orang Jepun memperlakukan POW Inggeris, Amerika, dan Australia mereka dengan kasar, dan hanya sekitar 60 peratus daripada POW ini yang selamat dari perang. Selepas perang, perbicaraan jenayah perang antarabangsa diadakan di Jerman dan Jepun, berdasarkan konsep bahawa tindakan yang dilakukan melanggar prinsip asas undang-undang perang dihukum sebagai jenayah perang.
Segera setelah berakhirnya Perang Dunia II, Konvensyen Geneva tahun 1929 disemak semula dan ditetapkan dalam Konvensyen Geneva 1949. Ia meneruskan konsep yang dinyatakan sebelumnya bahawa para tahanan harus dikeluarkan dari zon pertempuran dan diperlakukan secara manusiawi tanpa kehilangan kewarganegaraan. Konvensyen tahun 1949 memperluas istilah tawanan perang untuk merangkumi bukan sahaja anggota angkatan bersenjata biasa yang telah jatuh ke dalam kekuatan musuh tetapi juga milisi, sukarelawan, orang-orang yang tidak bertanggungjawab dan anggota gerakan perlawanan jika mereka menjadi sebahagian daripada angkatan bersenjata, dan orang-orang yang menyertai angkatan bersenjata tanpa benar-benar menjadi anggota, seperti wartawan perang, kontraktor bekalan awam, dan anggota unit perkhidmatan buruh. Perlindungan yang diberikan para tawanan perang di bawah Konvensyen Geneva tetap ada selama mereka ditawan dan tidak dapat diambil dari mereka oleh penangkap atau diserahkan oleh tahanan itu sendiri. Semasa konflik, tahanan mungkin dipulangkan atau dihantar ke negara yang berkecuali untuk tahanan. Pada akhir permusuhan, semua tahanan dibebaskan dan dihantar pulang tanpa penangguhan, kecuali yang ditahan untuk perbicaraan atau menjalani hukuman yang dijatuhkan oleh proses kehakiman. Dalam beberapa situasi pertempuran baru-baru ini, seperti pencerobohan AS ke Afghanistan setelah serangan 11 September 2001, pejuang yang ditangkap di medan perang telah dilabel sebagai "pejuang yang tidak sah" dan tidak diberi perlindungan yang dijamin di bawah Konvensyen Geneva.
