Patrimonialisme, bentuk organisasi politik di mana kewibawaan didasarkan terutamanya pada kekuatan peribadi yang dilaksanakan oleh seorang penguasa, baik secara langsung atau tidak langsung.
Seorang penguasa patrimonial boleh bertindak sendiri atau sebagai anggota kumpulan elit atau oligarki yang kuat. Walaupun wewenang penguasa itu luas, dia tidak dipandang sebagai zalim. Sebagai contoh, kepemimpinan Gereja Katolik Rom kontemporari tetap bersifat hak. Peraturan langsung melibatkan penguasa dan beberapa anggota penting dari rumah tangga atau kakitangan penguasa menjaga kawalan peribadi terhadap setiap aspek pemerintahan. Sekiranya peraturan tidak langsung, mungkin ada golongan elit intelektual atau moral para imam atau pejabat serta tentera. Kumpulan pendeta boleh melantik pemimpin. Raja, sultan, maharaja, atau penguasa lain dapat membuat keputusan bebas secara ad hoc, dengan hanya sedikit yang memeriksanya. Tidak ada individu atau kumpulan yang cukup kuat untuk menentang penguasa secara konsisten tanpa, pada gilirannya, menjadi penguasa patrimonial yang baru. Penguasa umumnya diakui sebagai pemilik tanah utama dan, dalam keadaan ekstrem, sebagai pemilik semua tanah di kerajaan atau negara. Kewibawaan penguasa sebahagian besarnya tidak dapat ditentang; tidak ada badan undang-undang kes atau undang-undang formal yang diakui, walaupun mungkin terdapat konsep etika dan kehormatan.
Istilah patrimonialisme sering digunakan bersamaan dengan patriarki, kerana bentuk pemerintahan paling awal dalam kumpulan kecil mungkin patriarki. Terdapat hubungan ketergantungan peribadi antara seorang pejabat dan penguasa, sehingga ideologi struktur adalah salah satu keluarga besar. Idea masyarakat matriarki awal - seperti yang dibezakan dari keturunan matrilineal - sebagian besar tidak dipercaya. Sistem kepala besar "Big Man" adalah ciri banyak masyarakat adat, dan peralihan dari patriarki ke patrimoni mungkin biasa berlaku secara historis di seluruh dunia. Biasanya, patrimonialisme diadopsi setelah masyarakat patriarki berkembang untuk merangkumi wilayah geografi yang lebih besar, seperti dalam pengembangan peradaban berasaskan pertanian. Patrimonialisme mungkin merupakan ciri banyak tamadun agraria awal yang berdasarkan sistem pengairan.
Konsep patrimonialisme diterapkan pada kajian politik pada awal abad ke-19 oleh sarjana undang-undang Switzerland Karl Ludwig von Haller, yang merupakan penentang Revolusi Perancis. Seperti pemikir politik Inggeris Edmund Burke, Haller menyerang pemerintahan zaman dahulu tetapi juga menentang Romantikisme dan perubahan revolusi yang ganas. Haller berpendapat bahawa negara boleh dan harus dilihat sebagai patrimonium (hak milik hak milik) penguasa. Menurut teori Haller mengenai Patrimonialstaat, putera hanya bertanggungjawab kepada Tuhan dan undang-undang semula jadi. Pada abad ke-20, ahli sosiologi Jerman Max Weber mengadopsi istilah Patrimonialstaat sebagai label untuk model kekuasaan tradisionalnya yang ideal (Herrschaft).
Perbezaan penting antara konsep patrimonialisme dan konsep kontemporariisme dan autoritarianisme kontemporari adalah bahawa bentuk patrimonial cenderung dikaitkan dengan masyarakat tradisional, premodern, prapapitalis. Tetapi aspek penggunaan kuasa secara sewenang-wenangnya oleh penguasa dan penggunaan tentera upahan dan penahan dapat ditemukan dalam masyarakat totaliter kontemporari. Begitu juga, sistem pelanggan pelindung kontemporari sering kali menjadi sisa pelanggan patrimonial sebelumnya. Adakah atau tidak berguna untuk bercakap tentang negara-bangsa pada abad ke-21 kerana mempunyai unsur-unsur neopatrimonialisme dipertikaikan.
