Orang ramai
Kawasan pergunungan Pasifik mempunyai penduduk India Amerika yang besar sebelum kedatangan penjelajah dan peneroka kulit putih. Memburu, mengumpulkan buah beri, akar, dan kacang, dan memancing adalah kegiatan ekonomi utama. Perdagangan dan pertukaran barang adalah hal yang umum di kalangan suku, terutama di utara, di mana orang-orang dari pedalaman memperdagangkan kulit, daging, dan akar salmon yang ditangkap oleh orang-orang pesisir.
Orang Sepanyol adalah orang Eropah pertama di rantau ini. Mereka bergerak ke arah utara, mewujudkan misi di seluruh California di sebelah utara Teluk San Francisco. Orang kulit putih pertama di kawasan utara adalah perangkap bulu dan peniaga. Kenalan awal ini memberi kesan yang mendalam terhadap kehidupan masyarakat asli. Sebilangan besar orang India California dimasukkan ke dalam misi, di mana mereka menjadi petani dan penggembala. Perdagangan bulu memperkenalkan sejumlah barang pembuatan yang berguna, terutama senjata api dan selimut. Namun, hubungan dengan orang kulit putih menyebabkan penyakit Eropah seperti cacar, demam berdarah, dan campak, yang mana orang India mempunyai sedikit kekebalan: sebahagian besar penduduk India dihapuskan dalam jangka waktu yang singkat.
Dari tahun 1830-an banjir orang putih yang semakin banyak mengalir ke wilayah ini, banyak dari mereka petani yang menetap di lembah Sungai Fraser, Puget Sound Lowland, dan lembah Sungai Willamette. Pada akhir abad ke-19, pola penempatan moden di wilayah ini telah dibuat, dengan kebanyakan orang India menempah dan ekonomi dikuasai oleh industri pembalakan dan penebangan.
Ekonomi
Eksploitasi sumber
Kerpasan yang banyak dan tanah yang dalam dan lapuk di pesisir dari Kepulauan Queen Charlotte melalui Pergunungan Klamath dan ke California utara menghasilkan pokok kayu lembut terbesar di dunia. Penyiapan landasan kereta api ke wilayah ini pada tahun 1880-an, memberikannya akses ke bahagian lain di negara ini, memungkinkan eksploitasi komersial besar-besaran dari hutan-hutan ini. Pembukaan Terusan Panama pada tahun 1914 mendorong pergerakan kayu dengan kapal. Pemotongan tanah ini dilakukan secara borong. Kawasan pesisir, yang kebanyakannya dimiliki secara persendirian, hampir dibersihkan dari hutan mereka yang sudah tua (dara). Pegunungan Pantai Kanada dan Cascade Range adalah kawasan terakhir yang dibalak, kerana aksesibilitasnya yang lebih besar menjadikannya lebih sukar untuk memotong dan mengangkut kayu.
Perlombongan dan pengekstrakan minyak dan gas asli mempunyai kepentingan ekonomi. Dari segi sejarah, Pergunungan Pantai Kanada, Cascades Utara, dan Pergunungan Klamath adalah sumber penting untuk emas, sementara telaga minyak pertama di California digerudi pada tahun 1865 di pantai utara negeri ini. Pasir dan kerikil kini merupakan mineral bukan bahan bakar utama yang dilombong.
Walaupun lembangan Sungai Columbia adalah fokus utama pembangunan hidroelektrik di rantau ini, curah hujan yang melimpah, penurunan ketinggian yang besar, dan lembah glasial yang dalam dan lebar untuk penyimpanan air juga memungkinkan pengembangan hidroelektrik di Pegunungan Pantai Kanada dan Cascades Utara. Dua skema terkenal adalah memanfaatkan Sungai Skagit di timur laut Seattle, Washington, dan stesen jana di Kemano, di pesisir British Columbia, yang menyediakan tenaga untuk peleburan aluminium di Kitimat berdekatan.
Pertanian dan perikanan
Pertanian penting di beberapa lembah dalam jangkauan. Dari selatan British Columbia ke utara California, pembuatan susu dan pengeluaran telur adalah aktiviti utama. Beberapa ladang anggur yang paling penting di California adalah di Pinggiran Pantai berhampiran San Francisco, terutamanya lembah Napa dan Sonoma di utara. Lembah Salinas di selatan San Francisco dan Lembah Tengah di sebelah timur adalah dua kawasan penghasil sayur terkemuka di Amerika Syarikat.
Memancing pernah menjadi aktiviti utama di seluruh pantai Pasifik. Penangkapan ikan salmon adalah dominan dari British Columbia ke California utara, sementara tuna dan sardin penting di California selatan. Penangkapan ikan secara berlebihan, pencemaran, dan (untuk salmon anadromous) pemusnahan habitat pemijahan semula jadi telah menghabiskan stok ikan secara serius dan mengurangkan kepentingan penangkapan ikan secara komersial. Penternakan salmon telah menjadi penting, bagaimanapun, terutama di British Columbia.
Rekreasi
Sistem pergunungan Pasifik adalah salah satu taman permainan yang hebat di Amerika Utara. Sebilangan besar pelancong dan peminat luar tertarik dengan pemandangan indah di rantau ini dan pelbagai peluang rekreasi sepanjang tahunnya. Lebih dari selusin taman nasional, monumen, dan kawasan rekreasi tersebar di seluruh kawasan, serta puluhan taman wilayah, negara bagian, dan daerah. Tanah hutan nasional yang luas di Amerika Syarikat juga menyediakan tempat perkhemahan dan kawasan rekreasi. Beberapa kemudahan ski Nordic dan Alpine terbaik di Amerika Utara terdapat di rantau ini, selalunya berdekatan dengan kawasan bandar yang besar.
Kebimbangan persekitaran
Musim panas yang hampir tanpa hujan di seluruh wilayah kecuali wilayah utara menjadikan kebakaran sebagai ancaman berterusan. Walaupun beberapa kebakaran dimulakan oleh sebab semula jadi (terutamanya kilat), banyak disebabkan oleh kecerobohan manusia, seperti, misalnya, Tillamook Burn yang hebat di Oregon pada tahun 1933.
Amalan pembalakan dengan penebangan yang tinggi menyebabkan berjuta-juta ekar di lereng gunung yang terbengkalai. Lereng bukit yang terdedah mengalami hakisan berat, dan satu hasilnya adalah pemendapan endapan di dasar pemijahan kerikil yang digunakan oleh salmon. Penyingkiran tutupan hutan juga menghilangkan habitat bagi banyak spesies, walaupun ketika penutup tanah dibangunkan kembali, ia menyediakan penggembalaan untuk mamalia besar seperti rusa dan rusa. Penghutanan semula hutan sering kali berjaya dilakukan di tanah milik swasta yang lebih mudah diakses di kawasan pesisir, tetapi usaha tersebut sering kali mengalami kesukaran di kawasan (selalunya tanah awam) dengan tanah yang lebih miskin dan kawasan yang lebih curam dan lebih kasar.
Bermula pada akhir abad ke-19, kebimbangan mengenai penipisan kayu menyebabkan penciptaan tanah yang dilindungi pemerintah. Ini membentuk inti sistem tanah mahkota di Kanada dan hutan nasional di Amerika Syarikat dan pengawasan pembalakan oleh pemerintah. Pergerakan persekitaran yang semakin meningkat berperanan dalam pembuatan peraturan pembalakan yang semakin ketat; kawasan yang membatasi pemusnahan habitat, seperti hutan pertumbuhan lama yang dihuni oleh burung hantu berbintik utara, mencetuskan perselisihan sengit antara ahli alam sekitar dan kepentingan pembalakan.
