Minoriti, kumpulan yang berbeza dari segi budaya, etnik, atau ras yang wujud bersama tetapi berada di bawah kumpulan yang lebih dominan. Oleh kerana istilah ini digunakan dalam sains sosial, bawahan ini merupakan ciri utama ketua kumpulan minoriti. Oleh itu, status minoriti tidak selalu berkaitan dengan penduduk. Dalam beberapa kes, satu atau lebih kumpulan minoriti yang disebut mungkin memiliki populasi berkali-kali lebih besar daripada kelompok yang mendominasi, seperti yang berlaku di Afrika Selatan di bawah apartheid (sekitar 1950–91).
Kristian: Gereja dan minoriti
Kecenderungan untuk mengembangkan budaya Kristian yang dapat dikenal pasti walaupun orang Kristian tinggal di lingkungan yang telah dibentuk dan
Kekurangan ciri pembezaan yang signifikan menjadikan kumpulan tertentu tidak diklasifikasikan sebagai minoriti. Sebagai contoh, sementara Freemason menganut beberapa kepercayaan yang berbeza dengan kepercayaan kumpulan lain, mereka tidak mempunyai tingkah laku luaran atau ciri lain yang dapat membezakannya dari populasi umum dan dengan itu tidak dapat dianggap sebagai minoriti. Begitu juga, sebuah kumpulan yang dikumpulkan untuk tujuan ekonomi terutamanya, seperti kesatuan sekerja, jarang dianggap sebagai minoriti. Namun, beberapa kaum minoritas, secara kebiasaan atau paksa, harus menempati kedudukan ekonomi yang khas dalam sebuah masyarakat.
Kerana mereka dipisahkan secara sosial atau dipisahkan dari kekuatan dominan sebuah masyarakat, anggota kumpulan minoriti biasanya terlepas dari penglibatan penuh dalam pekerjaan masyarakat dan dari bahagian yang sama dalam penghargaan masyarakat. Oleh itu, peranan kumpulan minoriti berbeza-beza dari masyarakat ke masyarakat bergantung pada struktur sistem sosial dan kekuatan relatif kumpulan minoriti. Sebagai contoh, tahap mobiliti sosial anggota kumpulan minoriti bergantung pada sama ada masyarakat di mana dia tinggal ditutup atau terbuka. Masyarakat tertutup adalah di mana peranan dan fungsi individu secara teoritis tidak pernah dapat diubah, seperti dalam sistem kasta Hindu tradisional. Masyarakat terbuka, sebaliknya, membolehkan individu mengubah peranannya dan mendapat manfaat daripada perubahan status yang sesuai. Tidak seperti masyarakat tertutup, yang menekankan kerjasama hierarki antara kumpulan sosial, masyarakat terbuka mengizinkan kumpulan sosial yang berlainan untuk bersaing dengan sumber yang sama, sehingga hubungan mereka bersaing. Dalam masyarakat terbuka, kedudukan yang dicapai oleh individu untuk dirinya lebih penting daripada kedudukan kumpulan sosialnya.
Pluralisme berlaku apabila satu atau lebih kumpulan minoriti diterima dalam konteks masyarakat yang lebih besar. Kekuatan dominan dalam masyarakat seperti ini biasanya memilih untuk bersikap ramah dan toleransi kerana salah satu daripada dua sebab. Di satu pihak, majoriti dominan mungkin tidak melihat alasan untuk melepaskan diri dari minoriti. Sebaliknya, mungkin ada halangan politik, ideologi, atau moral untuk penghapusan minoriti, walaupun tidak disukai. Sebagai contoh, perdagangan komersial negara-negara Eropah tertentu pada abad ke-12 dan ke-13 bergantung pada pedagang Yahudi, suatu keadaan yang (untuk suatu masa) menghalang golongan bangsawan dan pendeta anti-Semit memaksa orang Yahudi ke pengasingan. Contoh lain dari toleransi yang tidak masuk akal dapat dilihat di Britain dalam tempoh 20 tahun setelah tahun 1950, yang menyaksikan kemasukan pendatang dari Caribbean, Pakistan, dan India. Banyak orang Inggeris tidak menyukai kumpulan minoriti baru ini, tetapi ideologi demokratik yang berlaku di negara ini mengatasi percubaan untuk mengusir mereka.
Seorang minoriti boleh hilang dari masyarakat melalui asimilasi, suatu proses di mana kumpulan minoriti menggantikan tradisinya dengan budaya dominan. Walau bagaimanapun, asimilasi lengkap sangat jarang berlaku. Yang lebih kerap adalah proses akulturasi, di mana dua atau lebih kumpulan bertukar sifat budaya. Masyarakat di mana kumpulan dalaman membuat amalan akulturasi biasanya berkembang melalui pemberian dan penerimaan yang melekat ini, menyebabkan budaya minoriti menjadi lebih seperti kelompok dominan dan budaya dominan menjadi semakin eklektik dan menerima perbezaan.
Usaha untuk secara paksa menghilangkan minoritas dari masyarakat berkisar dari pengusiran hingga keganasan massa, pembersihan etnik, dan genosida. Bentuk penindasan ini jelas memberi kesan negatif jangka panjang dan jangka panjang kepada mereka yang menjadi mangsa. Mereka biasanya merosakkan ekonomi, politik, dan kesihatan mental majoriti penduduk juga. Terdapat banyak contoh pengusiran minoriti, seperti pengusiran British terhadap penduduk Perancis di Acadia, sebuah kumpulan yang dikenali sebagai Cajuns, pada tahun 1755. Akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 menyaksikan keganasan massa terhadap minoriti, termasuk pogrom terhadap orang Yahudi (di Rusia) dan orang kulit hitam, Katolik Rom, pendatang, dan lain-lain (di Amerika Syarikat; lihat Ku Klux Klan). Holocaust pertengahan abad ke-20, di mana Nazi memusnahkan lebih dari enam juta orang Yahudi dan sebilangan besar "tidak diinginkan" lain (terutama Roma, Saksi-Saksi Yehuwa, dan homoseksual), diakui sebagai contoh pembunuhan beramai-ramai yang paling mengerikan di era moden. Pada akhir abad ke-20 dan awal abad ke-21, pembersihan etnik dan pembunuhan beramai-ramai di bekas Yugoslavia, Rwanda, Sudan, dan di tempat lain memberikan bukti tragis bahawa penghapusan kaum minoriti secara paksa terus menarik perhatian beberapa sektor masyarakat.
