Ku Klux Klan, salah satu daripada dua organisasi kebencian AS yang menggunakan keganasan untuk meneruskan agenda supremasi kulit putih mereka. Satu kumpulan ditubuhkan sejurus selepas Perang Saudara dan berlangsung hingga tahun 1870-an. Yang lain bermula pada tahun 1915 dan berterusan hingga sekarang.
Klan abad ke-19 pada mulanya diatur sebagai kelab sosial oleh veteran Gabungan di Pulaski, Tennessee, pada tahun 1866. Mereka nampaknya berasal dari perkataan Yunani kyklos, yang berasal dari bahasa Inggeris "lingkaran"; "Klan" ditambahkan demi aliterasi dan Ku Klux Klan muncul. Organisasi dengan cepat menjadi wahana penentangan bawah tanah putih Selatan terhadap Radical Reconstruction. Anggota Klan berusaha untuk mengembalikan ketuanan kulit putih melalui intimidasi dan keganasan yang ditujukan kepada orang-orang bebas hitam yang baru dilindungi. Organisasi yang serupa, Knights of the White Camelia, bermula di Louisiana pada tahun 1867.
Pada musim panas tahun 1867, Klan disusun menjadi "Empayar Selatan yang Tidak Terlihat" di sebuah konvensyen di Nashville, Tennessee, yang dihadiri oleh perwakilan dari bekas negara Gabungan. Kumpulan ini dipimpin oleh seorang penyihir besar (jeneral berkuda Konfederasi Nathan Bedford Forrest diyakini sebagai penyihir besar pertama) dan hierarki naga besar, titian agung, dan siklon besar. Dengan berpakaian jubah dan seprai yang dirancang untuk menakut-nakutkan orang kulit hitam takhayul dan untuk mengelakkan pengenalan oleh tentera persekutuan yang diduduki, Klansmen memukul dan membunuh orang-orang bebas dan penyokong kulit putih mereka dalam serbuan pada waktu malam.
Klan abad ke-19 mencapai puncaknya antara tahun 1868 dan 1870. Kekuatan yang kuat, sebahagian besarnya bertanggungjawab untuk pemulihan pemerintahan putih di North Carolina, Tennessee, dan Georgia. Tetapi Forrest memerintahkannya dibubarkan pada tahun 1869, sebahagian besarnya disebabkan oleh keganasan kumpulan itu. Cabang-cabang tempatan tetap aktif untuk sementara waktu, namun, mendorong Kongres untuk meluluskan Force Force pada tahun 1870 dan Ku Klux Klan Act pada tahun 1871.
Rang undang-undang tersebut memberi kuasa kepada presiden untuk menangguhkan perintah habeas corpus, menekan gangguan secara paksa, dan menjatuhkan hukuman berat ke atas organisasi pengganas. Pres. Ulysses S. Grant lalai dalam menggunakan kewenangan ini, walaupun dia mengirim pasukan persekutuan ke beberapa daerah, menggantung habeas corpus di sembilan daerah South Carolina, dan melantik komisioner yang menangkap ratusan Southerners kerana konspirasi. Di Amerika Syarikat lwn Harris pada tahun 1882, Mahkamah Agung mengisytiharkan Undang-Undang Ku Klux Klan sebagai tidak berperlembagaan, tetapi pada masa itu Klan secara praktikal telah hilang.
Ini hilang kerana objektif asalnya - pemulihan ketuanan kulit putih di seluruh Selatan - telah banyak dicapai pada tahun 1870-an. Keperluan untuk organisasi antiblack rahsia berkurang dengan sewajarnya.
Klan abad ke-20 berakar umbi secara langsung dalam tradisi nativis Amerika. Ia dianjurkan pada tahun 1915 berhampiran Atlanta, Georgia, oleh Kolonel William J. Simmons, seorang pendakwah dan penyokong pesanan persaudaraan yang telah diilhamkan oleh buku Thomas Dixon The Clansman (1905) dan filem DW Griffith The Birth of a Nation (1915). Organisasi baru tetap kecil sehingga Edward Y. Clarke dan Elizabeth Tyler membawa bakat mereka sebagai agen publisiti dan pengumpul dana. Klan yang dihidupkan kembali didorong sebahagian oleh patriotisme dan sebagian oleh nostalgia romantis untuk wilayah Selatan yang lama, tetapi yang lebih penting, ia menyatakan reaksi defensif orang Protestan kulit putih di Amerika kota kecil yang merasa terancam oleh revolusi Bolshevik di Rusia dan oleh yang besar - imigrasi skala dekad sebelumnya yang telah mengubah watak etnik masyarakat Amerika.
Klan kedua ini memuncak pada tahun 1920-an, ketika keanggotaannya melebihi 4.000.000 secara nasional, dan keuntungan berpunca dari penjualan keanggotaan, regalia, kostum, penerbitan, dan ritualnya. Salib yang membakar menjadi simbol organisasi baru, dan Klansmen berjubah putih turut serta dalam perarakan, perbarisan, dan pembakaran salib malam di seluruh negeri. Atas permusuhan Klan yang lama terhadap orang kulit hitam, Klan baru - yang kuat di Midwest dan juga di Selatan - menambah berat sebelah terhadap Katolik Rom, Yahudi, orang asing, dan buruh yang teratur. Klan menikmati pertumbuhan terakhir pada tahun 1928, ketika Alfred E. Smith, seorang Katolik, menerima pencalonan presiden Demokrat.
Semasa Kemelesetan Besar pada tahun 1930-an, keanggotaan Klan merosot secara drastik, dan sisa-sisa organisasi yang terakhir dibubarkan buat sementara waktu pada tahun 1944. Selama 20 tahun ke depan, Klan berhenti, tetapi ia telah muncul semula di beberapa negeri Selatan pada tahun 1960-an sebagai pekerja hak berusaha untuk memaksa kepatuhan masyarakat Selatan terhadap Undang-Undang Hak Sivil 1964. Terdapat banyak kejadian pengeboman, cambuk, dan penembakan di komuniti Selatan, yang dilakukan secara rahsia tetapi nampaknya kerja Klansmen. Pres. Lyndon B. Johnson secara terbuka mengecam organisasi itu dalam sebuah alamat televisyen di seluruh negara yang mengumumkan penangkapan empat orang Klans berkaitan dengan pembunuhan seorang pekerja hak sivil, seorang wanita kulit putih, di Alabama.
Klan tidak dapat membendung pertumbuhan toleransi kaum baru di Selatan pada tahun-tahun berikutnya. Walaupun organisasi itu meneruskan beberapa kegiatan diam-diamnya hingga awal abad ke-21, kes-kes keganasan Klan menjadi lebih terpencil, dan keanggotaannya menurun menjadi beberapa ribu. Klan menjadi kumpulan yang terpecah-pecah secara kronik yang terdiri daripada beberapa kumpulan yang terpisah dan bersaing, beberapa di antaranya kadang-kadang mengadakan persekutuan dengan neo-Nazi dan kumpulan ekstremis sayap kanan yang lain.
