Pemimpin kepartian
Peluang untuk pemberontakan bersenjata muncul setelah kuasa Paksi, yang dipimpin oleh Jerman dan Itali, menduduki dan memisahkan Yugoslavia pada bulan April 1941. CPY kekal sebagai satu-satunya kumpulan politik yang teratur yang bersedia dan mampu bersaing dengan penjajah dan rakan mereka di seluruh wilayah negara Yugoslavia yang tidak berfungsi. Ini bererti bahawa unit Partisan yang dikuasai komunis bukan sekadar pembantu usaha perang Bersekutu tetapi kekuatan penyerang sendiri. Tujuan utama mereka, yang disembunyikan dengan hati-hati dalam retorik "perjuangan pembebasan nasional," adalah penyitaan kuasa. Untuk tujuan ini, di wilayah-wilayah yang dikuasai Partisan mereka menubuhkan "jawatankuasa pembebasan", organ-organ pentadbiran yang dikuasai komunis yang mendirikan republik-republik persekutuan masa depan. Akibatnya, Parti Tito menjadi ancaman tidak hanya bagi penjajah dan kolaboratornya tetapi juga terhadap pemerintah kerajaan yang diasingkan dan eksponen domestiknya, Chetniks Serbia dari Dragoljub Mihailović. Pada waktunya, tekanan Komunis mendorong Chetnik menjadi pakatan taktikal dengan Paksi, sehingga memicu pengasingan dan kekalahan mereka.
Pada tahun 1943, setelah markas Tito selamat memar operasi Axis dari Januari hingga Jun (terutama dalam pertempuran Neretva dan Sutjeska), Sekutu Barat mengenalinya sebagai pemimpin perlawanan Yugoslavia dan mewajibkan pemerintah London dalam pengasingan untuk berdamai dengan dia. Pada bulan Jun 1944, perdana menteri kerajaan, Ivan Šubašić, bertemu dengan Tito di pulau Vis dan bersetuju untuk menyelaraskan kegiatan pemerintah yang diasingkan dengan Tito. Tentera Soviet, dibantu oleh Parti Tito, membebaskan Serbia pada bulan Oktober 1944, dengan itu menutup nasib dinasti Yugoslavia, yang memiliki pengikut terkuat di wilayah terbesar di Yugoslavia ini. Terdapat beberapa siri operasi mop-up yang memperkuat penguasaan Komunis ke seluruh Yugoslavia menjelang Mei 1945. Dalam proses itu, perbatasan Yugoslavia diperluas untuk mengambil di Istria dan bahagian-bahagian dari Julian Alps, di mana pembalasan terhadap pelarian kolaborasi Croat dan Slovene adalah terutamanya kejam.
Konflik dengan Stalin
Tito menyatukan kekuasaannya pada musim panas dan musim gugur tahun 1945 dengan membersihkan pemerintahannya dari non-komunis dan dengan mengadakan pilihan raya penipuan yang mengesahkan pemisahan monarki. Republik Rakyat Persekutuan Yugoslavia diisytiharkan di bawah perlembagaan baru pada bulan November 1945. Percubaan kolaborasi yang ditangkap, prelatus Katolik, tokoh pembangkang, dan bahkan komunis yang tidak percaya dilakukan untuk menata Yugoslavia dalam bentuk Soviet. Kelebihan Tito dalam peniruan akhirnya menjadi menjengkelkan kepada Moscow seperti halnya sikap bebasnya - terutama dalam kebijakan luar negeri, di mana Tito mengejar tujuan berisiko di Albania dan Yunani pada masa ketika Stalin menasihati agar berhati-hati. Pada musim bunga 1948, Stalin memulai serangkaian langkah untuk membersihkan kepemimpinan Yugoslavia. Usaha ini tidak berhasil, kerana Tito mempertahankan penguasaannya terhadap CPY, tentera Yugoslavia, dan polis rahsia. Stalin kemudian memilih untuk mengutuk Tito secara terbuka dan pengusiran CPY dari Cominform, organisasi Eropah yang terutama memerintah parti-parti komunis. Dalam perang kata-kata, boikot ekonomi, dan provokasi bersenjata sesekali (di mana Stalin secara ringkas mempertimbangkan campur tangan ketenteraan), Yugoslavia terputus dari Kesatuan Soviet dan satelit Eropah timurnya dan semakin dekat dengan Barat.
Dasar tidak selaras
Barat melancarkan perjalanan Yugoslavia dengan menawarkan bantuan dan bantuan ketenteraan. Menjelang tahun 1953 bantuan ketenteraan telah berkembang menjadi persatuan tidak rasmi dengan NATO melalui perjanjian tiga pihak dengan Yunani dan Turki yang merangkumi peruntukan untuk pertahanan bersama. Setelah perubahan dalam Kesatuan Soviet berikutan kematian Stalin pada tahun 1953, Tito dihadapkan pada pilihan: baik meneruskan jalan ke arah Barat dan melepaskan pemerintahan diktator satu pihak (idea yang dipromosikan oleh Milovan Djilas tetapi ditolak oleh Tito pada Januari 1954) atau mencari perdamaian dengan kepimpinan Soviet baru yang agak berubah. Kursus terakhir menjadi semakin mungkin setelah lawatan negara perdamaian oleh Nikita Khrushchev ke Belgrade pada Mei 1955. Deklarasi Belgrade, yang diadopsi pada masa itu, membuat para pemimpin Soviet untuk kesetaraan dalam hubungan dengan negara-negara yang diperintah komunis — paling tidak dalam kasus Yugoslavia. Walau bagaimanapun, had pendamaian menjadi jelas setelah campur tangan Soviet di Hungary pada tahun 1956; ini diikuti oleh kempen Soviet baru terhadap Tito, yang bertujuan menyalahkan Yugoslavia kerana memberi inspirasi kepada pemberontak Hungaria. Hubungan Yugoslavia-Soviet melalui masa-masa sejuk yang serupa pada tahun 1960-an (berikutan pencerobohan Czechoslovakia) dan selepas itu.
Walaupun begitu, pemergian Stalin mengurangkan tekanan untuk integrasi yang lebih besar dengan Barat, dan Tito menganggap bahawa kebijakan dalaman dan luar negaranya tidak jauh dari kedua blok tersebut. Mencari negarawan yang berpikiran sama di tempat lain, dia menjumpai mereka sebagai pemimpin negara-negara membangun. Rundingan dengan Gamal Abdel Nasser dari Mesir dan Jawaharlal Nehru dari India pada bulan Jun 1956 membawa kepada kerjasama yang lebih erat di antara negara-negara yang "tidak terlibat" dalam konfrontasi Timur-Barat. Dari non-pengiklanan berkembang konsep “non-alignment aktif” —iaitu, promosi alternatif kepada politik blok, dan bukannya sekadar berkecuali. Pertemuan pertama negara-negara yang tidak berkedudukan berlangsung di Belgrade di bawah tajaan Tito pada tahun 1961. Gerakan itu berlanjutan selepas itu, tetapi pada akhir hayatnya Tito telah dilancarkan oleh negara-negara anggota baru, seperti Cuba, yang dianggap tidak sejajar sebagai anti-Baratisme.
