Instrumentalisme, dalam falsafah sains, pandangan bahawa nilai konsep dan teori saintifik ditentukan bukan oleh sama ada ia benar-benar benar atau sesuai dengan kenyataan dalam arti tertentu tetapi sejauh mana mereka membantu membuat ramalan empirik yang tepat atau menyelesaikan konsep masalah. Instrumentalisme adalah pandangan bahawa teori saintifik harus difikirkan terutamanya sebagai alat untuk menyelesaikan masalah praktikal dan bukan sebagai gambaran yang bermakna tentang alam. Sesungguhnya, instrumentalis biasanya mempersoalkan sama ada masuk akal untuk memikirkan istilah teori yang sesuai dengan realiti luaran. Dalam pengertian itu, instrumentalisme secara langsung bertentangan dengan realisme saintifik, yang merupakan pandangan bahawa sudut teori saintifik bukan hanya untuk menghasilkan ramalan yang boleh dipercayai tetapi untuk menggambarkan dunia dengan tepat.
John Dewey: Instrumentalisme
Dewey bergabung dan memberi arahan kepada pragmatisme Amerika, yang dimulakan oleh ahli logik dan ahli falsafah Charles Sanders Peirce di
Instrumentalisme adalah bentuk pragmatisme falsafah kerana ia berlaku untuk falsafah sains. Istilah itu sendiri berasal dari ahli falsafah Amerika John Dewey untuk jenama pragmatisme sendiri yang lebih umum, yang mana nilai idea ditentukan oleh kegunaannya dalam membantu orang untuk menyesuaikan diri dengan dunia di sekitar mereka.
Instrumentalisme dalam falsafah sains sedikit sebanyak didorong oleh idea bahawa teori saintifik semestinya tidak ditentukan oleh data yang ada dan sebenarnya tidak ada bukti empirik yang terbatas yang dapat menolak kemungkinan penjelasan alternatif untuk fenomena yang diamati. Kerana dalam pandangan itu tidak ada cara untuk menentukan secara meyakinkan bahawa satu teori lebih dekat mendekati kebenaran daripada lawannya, kriteria utama untuk menilai teori harus seberapa baik prestasi mereka. Sesungguhnya, fakta bahawa tidak ada bukti yang dapat membuktikan secara pasti bahawa teori yang diberikan itu benar (berbanding dengan keberhasilan ramalan) yang mengemukakan persoalan apakah ada arti mengatakan bahawa teori itu "benar" atau "palsu." Bukannya instrumentalis percaya bahawa tidak ada teori yang lebih baik daripada yang lain; sebaliknya, mereka meragui bahawa ada pengertian di mana teori boleh dikatakan benar atau salah (atau lebih baik atau lebih buruk) selain sejauh mana ia berguna dalam menyelesaikan masalah saintifik.
Untuk menyokong pandangan itu, instrumentalis biasanya menunjukkan bahawa sejarah sains penuh dengan contoh teori yang pada suatu masa dianggap luas tetapi kini hampir ditolak secara universal. Para saintis tidak lagi percaya, sebagai contoh, bahawa cahaya menyebar melalui eter atau bahkan ada perkara seperti eter sama sekali. Walaupun realis berpendapat bahawa kerana teori diubah untuk menampung semakin banyak bukti, mereka semakin hampir mendekati kebenaran, instrumentalis berpendapat bahawa jika beberapa teori sejarah terbaik telah dibuang, tidak ada alasan untuk menganggap teori yang paling banyak diterima pada masa sekarang akan terus bertambah baik. Tidak semestinya ada alasan untuk mempercayai bahawa teori semasa terbaik mendekati kebenaran lebih baik daripada teori ether.
Walau bagaimanapun, mungkin ada pengertian di mana kedudukan instrumentalis dan realis tidak jauh seperti yang kadang-kadang kelihatan. Kerana sukar untuk mengatakan dengan tepat apa perbezaan antara menerima kegunaan pernyataan teori dan benar-benar mempercayainya. Namun, walaupun perbezaan antara kedua pandangan itu hanya dalam arti semantik, atau salah satu penekanan, hakikatnya kebanyakan orang secara intuitif membezakan antara kebenaran dan kegunaan praktikal teori saintifik.
