Sutera, serat haiwan yang dihasilkan oleh serangga dan arachnid tertentu sebagai bahan binaan kepompong dan jaring, beberapa di antaranya dapat digunakan untuk membuat kain halus. Dalam penggunaan komersial, sutera hampir keseluruhannya terbatas pada filamen dari kepompong ulat sutera yang dijinakkan (ulat dari beberapa spesies rama-rama yang tergolong dalam genus Bombyx). Lihat juga sericulture.
Berasal dari China
Asal pengeluaran dan tenunan sutera kuno dan legenda legenda. Industri ini tidak diragukan lagi dimulai di China, di mana, menurut catatan asli, ia ada sejak beberapa ketika sebelum pertengahan milenium ke-3 SM. Pada masa itu, didapati bahawa kira-kira 1 km (1.000 yard) benang yang merupakan kepompong ulat sutera dapat dilepas, dipintal, dan ditenun, dan serikultur awal menjadi ciri penting ekonomi pedesaan China. Seorang legenda berbangsa Cina mengatakan bahawa itu adalah isteri kepada Kaisar Kuning mitologi, Huangdi, yang mengajar seni itu kepada orang-orang Cina; sepanjang sejarah permaisuri secara istiadat dikaitkan dengan serikultur. Tenunan damask mungkin ada di dinasti Shang, dan makam abad ke-4 hingga ke-3 SM di Mashan dekat Jiangling (provinsi Hubei), digali pada tahun 1982, telah memberikan contoh brokat, kain kasa, dan sulaman yang luar biasa dengan reka bentuk bergambar juga sebagai pakaian lengkap pertama.
Pencapaian dinasti Song utama dalam pengeluaran sutera adalah penyempurnaan kesi, permadani sutera yang sangat halus yang ditenun pada alat tenun kecil dengan jarum sebagai jemput-jemput. Teknik ini nampaknya diciptakan oleh orang Sogdian di Asia Tengah, diperbaiki oleh orang Uighur, dan disesuaikan oleh orang Cina pada abad ke-11. Istilah kesi (secara harfiah "memotong sutera") berasal dari jurang menegak antara kawasan warna, yang disebabkan oleh benang pakan tidak berjalan tepat di lebar; juga dinyatakan bahawa kata itu adalah korupsi dari qazz Parsi atau khazz Arab, yang merujuk kepada produk sutera dan sutera. Kesi digunakan untuk jubah, panel sutera, dan penutup tatal dan untuk menerjemahkan lukisan ke permadani. Pada dinasti Yuan, panel kesi dieksport ke Eropa, di mana mereka dimasukkan ke dalam kubah katedral.
Tenunan sutera menjadi industri utama dan salah satu eksport utama China di dinasti Han. Laluan karavan melintasi Asia Tengah, yang dikenali sebagai Jalan Sutera, membawa sutera Cina ke Syria dan seterusnya ke Rom. Pada abad ke-4 SM, ahli falsafah Yunani, Aristotle menyebutkan bahawa pertanian ini dipraktikkan di pulau Kos, tetapi seni itu jelas hilang dan diperkenalkan semula ke Byzantium dari China pada abad ke-6 abad. Tekstil Cina pada zaman Han telah dijumpai di Mesir, di kuburan di utara Mongolia (Noin-ula), dan di Loulan di Turkistan Cina. Sutera digunakan oleh penguasa Han sebagai hadiah diplomatik, juga untuk membeli nomad yang mengancam dan melemahkannya dengan memberi mereka rasa mewah.
Tekstil Han awal yang ditemui dari Mawangdui menunjukkan perkembangan tradisi tenun yang sudah ada di Mashan pada akhir Zhou, termasuk brokat dan sulaman, kain kasa, tenunan biasa, dan damask. Walau bagaimanapun, penemuan kemudian di tempat lain hanya terhad kepada damask, ditenun dengan halus dalam beberapa warna dengan corak yang biasanya berulang setiap 5 cm (2 inci). Reka bentuk ini sama ada geometri, zigzag lozenge adalah yang paling umum, atau terdiri dari gulungan awan atau gunung yang diselingi dengan makhluk yang luar biasa dan kadang-kadang dengan watak yang menguntungkan. Corak segiempat disebarkan dari bahan tenunan ke cermin gangsa Luoyang dan muncul dalam lukisan pada lakuer dan sutera; dan corak tatal lengkung, yang tidak semula jadi untuk menenun, mungkin disesuaikan untuk sulaman dari konvensi berirama lukisan lakuer, yang juga menyediakan motif tatal untuk perunggu bertatahkan dan lukisan pada sutera. Oleh itu, terdapat interaksi antara pelbagai media seni dinasti Han yang menunjukkan kesatuan gaya mereka.
Tekstil Ming dan Qing sepenuhnya memperlihatkan kecintaan terhadap pertunjukan, warna, dan keahlian buatan China. Di antara corak tekstil tenunan yang menonjol adalah bunga dan naga dengan latar belakang motif geometri yang berasal dari akhir Zhou (1046–256 SM) dan Han. Jubah Qing pada dasarnya terdiri daripada tiga jenis. Chaofu adalah pakaian istiadat pengadilan yang sangat rumit; jubah maharaja dihiasi dengan 12 simbol baik yang dijelaskan dalam teks ritual kuno, sementara para pangeran dan pegawai tinggi dibenarkan sembilan simbol atau kurang sesuai dengan pangkat. Caifu ("gaun berwarna"), atau "jubah naga," adalah gaun pengadilan semiformal di mana elemen yang dominan adalah naga lima cakar kekaisaran (panjang) atau naga cakar empat (mang). Terlepas dari undang-undang sampingan berulang yang dikeluarkan selama Ming dan Qing, naga lima cakar itu jarang disediakan untuk objek yang digunakan secara eksklusif. Simbol yang digunakan pada jubah naga juga termasuk lapan simbol Buddha, simbol Daoist Eight Immortals (Baxian), lapan barang berharga, dan alat-alat lain yang menguntungkan. "Kotak Mandarin" dipasang di depan dan belakang jubah rasmi Ming sebagai simbol pangkat awam dan tentera dan diadaptasi oleh Manchus dengan pakaian khas mereka.
