Peminat perlumbaan kenderaan tidak pernah menafikan bahawa bahagian tarikan sukan kegemaran mereka adalah unsur bahaya yang dirasakan. Keterampilan pemandu, bakat pembuat kenderaan, dan peraturan badan sanksi perlumbaan auto dirancang untuk menyeimbangkan bahaya dan dengan demikian mengekalkan elemen persaingan yang menarik.
Pada tahun 2000–01 keseimbangan itu diuji dengan teruk oleh empat kematian dalam tempoh sembilan bulan dalam acara National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR); antara yang terbunuh adalah Dale Earnhardt, Sr. - salah satu ikon sukan - semasa Daytona 500, sebuah klasik tahunan yang ditonton berjuta-juta melalui televisyen. (Lihat Obituari.) Menambah masalah adalah penangguhan di Texas Motor Speedway keseluruhan acara Kejuaraan Auto Racing Team (CART) kerana pemandu mengatakan mereka tidak tahan dengan beban graviti pada kelajuan melebihi 370 km / jam (230 mph). Perlumbaan telah dijadualkan walaupun ada peringatan dari pegawai CART bahawa sudut laju dan tebing tinggi tidak sesuai untuk kenderaan CART.
Sebenarnya, organisasi perlumbaan NASCAR, CART, Liga Perlumbaan Indy, dan Grand Prix (Formula Satu) telah mengetahui dengan jelas batas sempit antara kegembiraan dan kematian selama bertahun-tahun. Namun, kejayaan wang dan perlumbaan telah mengubah persamaan itu. Perlumbaan automatik telah menjadi hiburan yang diinginkan bagi penonton televisyen yang luas dan litar lumba yang dipenuhi orang ramai melebihi 100,000. Pangkalan peminat menjangkau kader peminat yang asal. NASCAR, misalnya, merundingkan kontrak lapan tahun dengan harga $ 212 juta dengan NBC-TV dan Fox TV. Perlumbaan secara berkala memenangi pertarungan peringkat hujung minggu.
Pemandu dalam siri teratas, yang dapat memperoleh lebih banyak pendapatan dalam satu petang daripada yang dilakukan oleh presiden AS setiap tahun, tetap menjadi komponen gabungan antara mesin-mesin yang memberikan kegembiraan dan dolar. Cabaran yang dihadapi oleh penganjur perlumbaan auto adalah mencari cara untuk meningkatkan perlindungan pemandu tanpa mengurangkan nilai hiburan sukan ini.
Untuk mencapai tujuan ini, badan-badan sanksi terus memperbaiki peraturan yang menetapkan pembinaan kenderaan, pakaian pemandu, cara perlumbaan, dan keadaan di trek. Dalam kemalangan Earnhardt, bagaimanapun - dan juga kemalangan lain yang meragut nyawa pemandu NASCAR, Adam Petty dan Kenny Irwin - kekuatan yang dihasilkan pada kenderaan dan peralatan keselamatan lain ketika terkena dampak tidak dapat bertahan. Antara penyelesaian yang diberikan untuk meningkatkan keselamatan pemandu adalah pembinaan dinding "lebih lembut" di trek lumba, tetapi idea yang paling menarik perhatian adalah alat HANS (kepala dan leher). Kini diberi mandat untuk CART dan anak syarikatnya, peranti ini dikembangkan pada awal 1980-an oleh jurutera Robert Hubbard dan bekas juara kereta sukan, Jim Downing. Peranti ini, sistem kerah dan kuk yang dipakai di leher pemandu dan di bahagian bawah bahu, membenarkan pergerakan kepala dan leher yang normal tetapi mengehadkan pergerakan depan-ke-belakang dan sisi-ke-sisi yang ekstrem yang dapat membuat kemalangan maut. Downing menyatakan bahawa syarikatnya menyediakan lebih daripada 800 pemandu dari semua siri dengan peranti HANS dalam beberapa bulan sejurus selepas kematian Earnhardt. NASCAR menjadikan peranti jenis HANS secara sukarela, tetapi kebanyakan pemandu, termasuk Dale Earnhardt, Jr., dan bintang lain, menggunakannya. NASCAR juga mengumumkan penubuhan kemudahan penyelidikan di Hickory, NC, untuk mengembangkan teknologi baru untuk perlumbaan kereta dan peralatan pemandu.
