Ribut taufan Mitch, Amerika Tengah [1998]

Badai Mitch, taufan (taufan tropika) yang menghancurkan Amerika Tengah, khususnya Honduras dan Nikaragua, pada akhir Oktober 1998. Taufan Mitch diakui sebagai taufan Atlantik paling mematikan kedua yang tercatat, setelah Badai Besar 1780. Dengan berjuta-juta orang kehilangan tempat tinggal dan kerosakan harta benda kira-kira $ 6 bilion, ia juga merupakan salah satu yang paling merosakkan.

Taufan Mitch terbentuk sebagai kemurungan tropika di Laut Caribbean barat daya pada 22 Oktober. Setelah dinaikkan menjadi taufan pada 24 Oktober, Mitch memasuki masa intensifikasi yang cepat, dan, pada petang 26 Oktober, ia telah berkembang menjadi kategori 5 taufan — penarafan tertinggi pada skala taufan Saffir-Simpson. Ia mencapai kelajuan angin puncaknya 180 batu (290 km) sejam di lepas pantai timur laut Honduras pada 26 dan 27 Oktober, ketika hujan lebat melanda sebahagian besar Amerika Tengah, terutama di Honduras dan Nikaragua. Ketika badai melemah dan terhenti di dekat pantai utara Honduras, hujan meningkat secara intensif, menyebabkan banjir kilat dan lereng lumpur, yang menghancurkan wilayah pesisir dan pulau Honduran Guanaja.

Mitch membuat pendaratan di utara Honduras pada 29 Oktober dan kemudian bergerak perlahan ke darat sambil terus menghasilkan sejumlah besar hujan. Hujan mencapai kadar sekitar 4 inci (100 mm) per jam, dengan jumlah hujan melebihi 30 inci (750 mm) di sepanjang pantai dan 50 inci (1250 mm) di kawasan pedalaman. Setelah mendatangkan malapetaka di Amerika Tengah, Taufan Mitch bergerak ke timur-timur laut, mendapatkan kembali kekuatannya di Teluk Campeche dan memukul Florida sebagai ribut tropis pada 5 November. Setelah membersihkan Florida, akhirnya hilang di Atlantik.

Banjir, gelongsor lumpur, dan angin merosakkan seluruh infrastruktur Honduras, merosakkan tanaman pertaniannya, dan merobohkan pusat-pusat penduduk di seluruh negara. Sebahagian dari Nikaragua, Guatemala, Belize, dan El Salvador juga hancur, dengan ratusan ribu rumah musnah, penduduk menyapu, dan tanaman musnah. Ribut itu membunuh lebih daripada 11,000 orang (kebanyakannya di Honduras dan Nikaragua, tetapi juga di Guatemala, El Salvador, Mexico, dan Costa Rica), dan ribuan lagi hilang selepas itu.

Projek pembinaan semula adalah luas dan memakan masa, terutama di Honduras dan Nikaragua. Usaha bantuan antarabangsa memberikan pertolongan yang besar. Pada tahun 1999 nama Mitch dihentikan kerana taufan oleh Pertubuhan Meteorologi Dunia.