Setelah menjalani kehidupan yang luar biasa, Cornelius Gurlitt meninggal pada usia 81 tahun pada 6 Mei 2014, tetapi tidak sebelum dia muncul sebagai tokoh utama dalam kontroversi dunia seni dunia. Dua tahun sebelumnya, serbuan polis yang diperintahkan oleh pengadilan di pangsapuri di daerah Schwabing, Munich, telah menemui sejumlah 121 lukisan, cetakan, cat air, dan lukisan serta timbunan dokumen yang dibingkai dan semuanya dipercayai hilang semasa Perang Dunia II. Siasatan itu tetap dirahsiakan sehingga majalah Jerman Focus membongkar kisahnya pada 4 November 2013, menganggarkan nilai gerombolan itu adalah € 1 miliar (sekitar $ 1.3 bilion) dan menghubungkannya dengan ayah Gurlitt, Hildebrand, yang pernah bekerja sebagai peniaga seni atas perintah pemerintah Adolf Hitler. Tuntutan dari sarjana seni dan keturunan mangsa Holocaust untuk ketelusan prosedur mendorong pemerintah Jerman untuk mengatur pasukan petugas berprofil tinggi untuk menangani masalah pemilikan dan pemulihan, tetapi komplikasi baru muncul ketika Gurlitt akan menamakan Kunstmuseum Bern di Switzerland sebagai pewaris tunggal untuk Schwabing Kunstfund (Schwabing [dikenali sebagai Munich] seni seni).
Gurlitt pertama kali menimbulkan kecurigaan rasmi semasa pemeriksaan kastam rutin ketika dia melakukan perjalanan dengan kereta api dari Zürich ke Munich pada 22 September 2010. Sebanyak 9.000 € (kira-kira $ 11,600) yang dijumpai dalam kepemilikannya berada dalam had undang-undang, tetapi siasatan selanjutnya didedahkan bahawa dia tidak mempunyai rekod cukai atau pencen. Pada tahun berikutnya, pejabat pendakwa raya di Augsburg, Ger., Memperoleh waran untuk menggeledah apartmennya di Munich, dan penggeledahan yang dilakukan antara 28 Februari dan 2 Mac 2012, memperlihatkan sejumlah 1,406 barang yang tersembunyi di sebuah ruangan seperti pantry. Sementara menunggu penyiasatan lebih lanjut, barang-barang ini dikeluarkan ke sebuah kemudahan penyimpanan di Munich, di mana barang-barang tersebut masih tidak disebutkan namanya sehingga artikel Fokus 2013 mendedahkan bahawa cache itu merangkumi karya-karya tuan-tuan Modernis seperti Henri Matisse, Marc Chagall, Emile Nolde, dan Max Beckmann, semuanya di antaranya telah dikecam sebagai seniman yang merosot oleh Reich Ketiga.
Hildebrand Gurlitt (1895–1956) memiliki karier kotak-kotak sebagai pengarah muzium dan peniaga seni sehingga dia mendapat janji temu pada tahun 1938 dengan Suruhanjaya untuk Pemulihan Karya Seni Degenerasi yang Disita. Dari tahun 1933 pemerintah telah menggunakan istilah entartete Kunst ("seni merosot") untuk menstigmatisasi seni yang dianggap bertentangan dengan identiti Jerman yang ideal. Ini termasuk karya kebanyakan seniman Jerman kontemporari - terutama Nolde, Franz Marc, dan Beckmann - yang pernah dipromosikan oleh Gurlitt, serta Modernis antarabangsa seperti Chagall, Matisse, dan Pablo Picasso. Untuk mengindoktrinasi masyarakat, pameran rasmi seni degenerasi dipentaskan, yang paling terkenal adalah pertunjukan "Entartete Kunst" pada bulan Juli 1937 di Munich, yang menampilkan sekitar 600 karya oleh sekitar 120 Modernis terkemuka. Karya-karya yang dipamerkan telah dirampas dari muzium dan koleksi awam Jerman, dan banyak kemudian dijual di pasaran antarabangsa oleh Gurlitt dan peniaga lain yang bekerja untuk komisi untuk menaikkan mata wang asing.
Pada tahun 1945 Bahagian Monumen, Seni Halus dan Arkib (MFA & A; yang dikenali sebagai Lelaki Monumen) Tentera Darat AS ditemui di sebuah istana di Aschbach, Bavaria, sejumlah 112 lukisan dan 24 lukisan, termasuk karya Chagall, Beckmann, dan Otto Dix, serta lapan peti patung dan pelbagai barang hiasan, semuanya didaftarkan atas nama Hildebrand Gurlitt. Gurlitt meminta pertimbangan, dengan mendakwa barang-barang itu sebagai sisa koleksi peribadinya dan menjelaskan bahawa semua karya lain yang dimilikinya, serta dokumentasi yang berkaitan, telah musnah dalam serangan pengeboman Sekutu di Dresden, Ger. Menjelang tahun 1951 MFA & A telah memberikan cache Aschbach kepada Gurlitt; tidak ada lagi yang muncul mengenai koleksi ini sehingga November 2013, ketika merespon ciri Fokus, Marc Masurovsky, pengasas Projek Pemulihan Seni Holocaust, memetik dokumen di Arkib Negara AS, College Park, Md., yang menyenaraikan karya di cache Aschbach yang dikenal pasti terkandung dalam kumpulan Schwabing yang jauh lebih besar.
Perspektif ciri Fokus - petak eksentrik tua yang menjaga gerombolan seni paling berharga yang ditemui pada era pasca perang - menyebabkan sensasi media yang mengalihkan perhatian dari persoalan penting kes ini: Mengapa pihak berkuasa menekan maklumat mengenai penemuan itu? Sejauh mana Gurlitt terlibat? Siapa yang memiliki karya? Dalam beberapa hari, pewaris Paul Rosenberg (1881–1959), seorang peniaga seni Paris yang telah mewakili Modernis Perancis, mengajukan tuntutan untuk lukisan karya Matisse Femme assise (1921). Lebih banyak karya yang berkaitan dengan Gurlitt muncul. Pada 9 November polis mengeluarkan 22 barang dari pangsapuri abang ipar Gurlitt, Stuttgart, Ger., Nikolaus Frässle; pada Februari 2014 lebih daripada 60 karya seni, termasuk beberapa karya Impresionis Perancis utama, ditemui di rumah kedua Gurlitt, di Salzburg, Austria. Untuk menangani kemungkinan timbulnya pertanyaan dan penuntut, pemerintah Jerman dengan cepat mengatur Pasukan Petugas "Schwabing Art Trove", yang diketuai oleh Ingeborg Berggreen-Merkel, mantan timbalan menteri negeri kepada Pesuruhjaya Kebudayaan dan Media Kerajaan Persekutuan, dan termasuk wakil dari Persidangan Tuntutan Yahudi dan Pasukan Petugas Pemulihan Aset Holocaust (Project HEART). Tugas pasukan petugas adalah untuk menjawab dan memberi nasihat dalam hal-hal asalnya dan prosedur dan untuk melakukan penyelidikan dan bukannya untuk melakukan pemulihan. Itu tidak diberi kuasa untuk memutuskan tuntutan. Sekumpulan cendekiawan, yang dipimpin oleh Uwe Hartmann, memulai tantangan menakutkan untuk mengenal pasti karya-karya yang "merosot" dan menelusuri asal usul mereka. Untuk menunjukkan komitmen terhadap ketelusan, pasukan petugas dengan cepat menyiarkan 25 karya di laman web (www.lostart.de) dan menjanjikan lebih banyak penyertaan ketika penyelidikan berjalan.
Dalam satu wawancara sendiri, yang diterbitkan dalam majalah Der Spiegel pada 17 November 2013, Gurlitt muncul sebagai bersungguh-sungguh, lemah, dan sedikit bingung, berniat membersihkan reputasi ayahnya dan mendapatkan kembali koleksinya. Sebagai pewaris tunggal ibunya, Gurlitt telah menyimpan lukisan-lukisan itu sejak akhir 1960-an, dan di bawah undang-undang Jerman undang-undang had tuntutan telah tamat setelah 30 tahun. Penemuan pada bulan Disember bahawa hanya dua tahun sebelumnya dia telah menjual Lion Tamer Beckmann dengan harga € 864,000 (sekitar $ 1,227,000) di Kunsthaus Lempertz di Cologne, Ger., Menunjukkan bahawa Gurlitt memperoleh pendapatan dari karya seni tersebut dan menimbulkan keraguan atas motifnya. Akhir bulan itu, setelah Gurlitt dimasukkan ke hospital, mahkamah melantik Christoph Edel sebagai penjaga. Gurlitt menjanjikan kerjasama penuh, tetapi dia mengupah peguamnya sendiri pada bulan Januari dan membuat laman web (www.gurlitt.info) untuk memberitahu pihaknya mengenai kisah itu. Pada 7 April 2014, setelah serangkaian pertikaian undang-undang, Gurlitt menandatangani perjanjian dengan Kementerian Kehakiman Negara Bavaria dan Pesuruhjaya Kebudayaan dan Media Kerajaan Persekutuan untuk melepaskan barang-barang yang ditunjukkan oleh penyelidikan pasukan petugas yang telah diambil dari mereka. pemilik semasa Reich Ketiga. Hasil kerja yang bersih akan dikembalikan ke Gurlitt.
Diganggu oleh keadaan jantung yang kronik, Gurlitt mengalami kesulitan ketika kesihatannya merosot secara mendadak setelah pembedahan pada bulan Mac. Dia dibebaskan dari hospital atas desakan sendiri dan terus berada di flat Schwabing di bawah jagaan sepanjang masa sehingga kematiannya pada 6 Mei. Kehendaknya, yang ditulis pada bulan Januari, mengejutkan banyak pihak, termasuk Matthias Frehner, pengarah dari Kunstmuseum Bern, yang menggambarkan warisan itu sebagai "baut dari biru" dan juga "beban tanggungjawab." Sebelum karya seni dapat dipindahkan, pasukan petugas harus menyimpulkan penyelidikannya; dianggarkan bahawa siasatan terhadap 970 karya yang disyaki mempunyai asalnya "merosot" tidak akan selesai sebelum akhir tahun dan kemungkinan akan memakan waktu lebih lama untuk diselesaikan. Kes penuntut pertama diselesaikan ketika lukisan Matisse, bernilai $ 20 juta, diberikan kepada waris Rosenberg pada 11 Jun, walaupun ada tuntutan yang bersaing. Hanya dua hari sebelumnya, hampir 65 tahun selepas kerja Monumen Lelaki selesai, Presiden AS. Barack Obama menandatangani undang-undang untuk menghadiahkan Pingat Emas Kongres kepada mereka. Hanya enam yang terselamat — Harry Ettlinger, Richard Barancik, Horace Apgar, Bernard Taper, Anne Oliver Popham Bell, dan Lennox Teirney — yang tersisa. Filem The Monuments Men (2014) menggerakkan usaha watak tajuk untuk mencari dan mengambil karya seni yang dijarah oleh Nazi.
