Psikiatri kanak-kanak, cabang perubatan yang berkaitan dengan kajian dan rawatan gangguan mental, emosi, dan tingkah laku pada masa kanak-kanak. Psikiatri kanak-kanak telah diiktiraf sebagai bahagian dalam bidang psikiatri dan neurologi sejak pertengahan tahun 1920-an. Pada kira-kira pertengahan tahun 1950-an, Lembaga Psikiatri dan Neurologi Amerika telah secara rasmi mengiktiraf subspesialiti dan menetapkan syarat latihan dan pensijilan untuknya. Subbahagian dalam bidang ini merangkumi psikiatri bayi dan psikiatri remaja.
Oleh kerana kanak-kanak itu melalui fasa perkembangan yang aktif dan kritikal, pendekatan untuk diagnosis dan rawatan gangguan mental dan emosi kanak-kanak semestinya berbeza dari yang digunakan pada orang dewasa. Memandangkan perubahan keperibadian yang berlaku semasa kanak-kanak tumbuh, psikiatri kanak-kanak mesti mempunyai pengetahuan luas mengenai tahap perkembangan keperibadian.
Walaupun banyak prinsip umum yang berkaitan dengan terapi gangguan psikologi orang dewasa berlaku untuk psikiatri kanak-kanak, perbezaan utama adalah bahawa psikiatri kanak-kanak mesti mendapatkan banyak maklumat penting mengenai tingkah laku kanak-kanak itu dari orang dewasa yang sering berhubungan atau dekat dengan anak itu — ibu bapa, pakar pediatrik, psikologi, guru, atau pekerja sosial.
Psikiatri kanak-kanak terutama berkaitan dengan kajian dan rawatan gangguan tingkah laku dan masalah emosi yang mempengaruhi kanak-kanak. Kecelaruan emosi kanak-kanak sering dicirikan oleh reaksi kecemasan. Mereka mungkin termasuk gangguan kebiasaan - seperti menggigit kuku, menghisap ibu jari, membasahi tempat tidur, dan mengamuk - dan melakukan gangguan - seperti keagresifan yang melampau, berbohong, mencuri, kemusnahan, pertempuran, pemadaman api, kekejaman, dan lari dari kediaman. Di antara bayi, kekurangan ibu atau masalah dalam hubungan bayi dengan ibu boleh menyebabkan tingkah laku yang ditarik, tangisan berterusan, ketidakupayaan makan, insomnia, dan keterbelakangan fizikal atau mental atau kedua-duanya. Pada separuh terakhir abad ke-20, penderaan dan pengabaian kanak-kanak dilihat sebagai faktor penting dalam gangguan kanak-kanak.
Seperti dalam rawatan pesakit dewasa, rawatan psikiatri kanak-kanak memerlukan penentuan sebarang faktor genetik, perlembagaan, atau fizikal yang menyumbang kepada gangguan tersebut. Hubungan ibu bapa-anak juga mesti dinilai kerana sumbangannya terhadap tingkah laku yang terganggu. Apabila tindakan ibu bapa mengganggu atau mengganggu - seperti, misalnya, dalam hubungan yang diwarnai oleh alkoholisme, permusuhan, kekejaman, pengabaian, perlindungan berlebihan terhadap anak, atau cita-cita dan harapan anak yang berlebihan - gangguan tingkah laku biasanya dijumpai pada anak-anak yang terlibat. Keadaan neurotik, psikotik, atau psikopat pada ibu bapa sering menyumbang kepada hubungan ibu bapa-anak yang rosak. Kematian atau kehilangan ibu bapa juga boleh memberi kesan berterusan terhadap pertumbuhan emosi anak. Punca masalah keperibadian lain ialah hubungan anak dengan saudara dan saudari. Psikiatri kanak-kanak sering melibatkan beberapa bentuk terapi keluarga.
Pengalaman sekolah juga dapat menimbulkan masalah keperibadian. Ramai kanak-kanak menunjukkan kelakuan dan gangguan pembelajaran kerana mereka tidak dapat belajar secara emosi, perangai, atau intelektual. Kanak-kanak dengan kesukaran persepsi seperti disleksia, misalnya, mungkin gagal belajar membaca atau mengembangkan kemahiran membaca yang sesuai dengan tahap usia mereka. Akibatnya, mereka sering menjadi kecewa dan cemas atas kegagalan mereka memenuhi standard keluarga dan rakan sekelas mereka.
Banyak teknik terapi yang digunakan pada orang dewasa juga digunakan untuk kanak-kanak, selain kaedah yang lebih khusus seperti terapi bermain. Pada yang terakhir, aktiviti bermain dijadikan asas utama komunikasi antara anak dan psikoterapis. Aktiviti bermain membolehkan kanak-kanak meluahkan perasaan, fikiran, keinginan, dan ketakutan mereka dengan lebih bebas dan senang daripada yang mereka dapat melalui komunikasi lisan semata-mata.
