Kapitalisme, juga disebut ekonomi pasar bebas atau ekonomi perusahaan bebas, sistem ekonomi, dominan di dunia Barat sejak pecahnya feodalisme, di mana kebanyakan alat pengeluaran dimiliki secara persendirian dan pengeluaran dipandu dan pendapatan didistribusikan sebahagian besarnya melalui operasi pasar.
sistem ekonomi: Sistem pasaran
Lazimnya menggambarkan tahap awal kapitalisme sebagai mercantilism, kata yang menunjukkan kepentingan utama pedagang di luar negara
Rawatan ringkas mengenai kapitalisme mengikuti. Untuk rawatan penuh, lihat sistem ekonomi: Sistem pasaran.
Walaupun perkembangan kapitalisme yang berterusan sebagai sistem berasal dari abad ke-16, anteseden institusi kapitalis wujud di dunia kuno, dan kantong kapitalisme yang berkembang hadir pada Zaman Pertengahan Eropah yang kemudian. Perkembangan kapitalisme dipelopori oleh pertumbuhan industri kain Inggeris pada abad ke-16, ke-17, dan ke-18. Ciri perkembangan ini yang membezakan kapitalisme dari sistem sebelumnya adalah penggunaan modal terkumpul untuk memperbesar kapasiti produktif daripada melabur dalam perusahaan yang tidak produktif secara ekonomi, seperti piramid dan katedral. Ciri ini didorong oleh beberapa peristiwa bersejarah.
Dalam etika yang dipupuk oleh Reformasi Protestan abad ke-16, penghinaan tradisional untuk usaha pemerolehan dikurangkan, sementara kerja keras dan berhemat diberi sanksi agama yang lebih kuat. Ketidaksamaan ekonomi dibenarkan dengan alasan bahawa orang kaya lebih baik daripada orang miskin.
Faktor penyumbang lain adalah peningkatan bekalan logam berharga di Eropah dan inflasi harga yang dihasilkan. Upah tidak naik secepat harga dalam tempoh ini, dan penerima faedah utama dari inflasi adalah kapitalis. Kapitalis awal (1500–1750) juga menikmati faedah kebangkitan negara-negara nasional yang kuat semasa era merkantilis. Dasar-dasar kuasa nasional yang diikuti oleh negara-negara ini berjaya menyediakan syarat-syarat sosial asas, seperti sistem monetari dan kod undang-undang yang seragam, yang diperlukan untuk pembangunan ekonomi dan akhirnya memungkinkan peralihan dari inisiatif awam ke swasta.
Bermula pada abad ke-18 di England, fokus pembangunan kapitalis beralih dari perdagangan ke industri. Pengumpulan modal yang stabil pada abad-abad sebelumnya dilaburkan dalam aplikasi praktikal pengetahuan teknikal semasa Revolusi Industri. Ideologi kapitalisme klasik dinyatakan dalam Inquiry on the Nature and Causes of the Wealth of Nations (1776), oleh ahli ekonomi dan ahli falsafah Scotland, Adam Smith, yang mengesyorkan agar keputusan ekonomi menjadi permainan bebas dari kekuatan pasaran yang mengatur diri sendiri. Setelah Revolusi Perancis dan Perang Napoleon menyapu sisa-sisa feudalisme menjadi terlupakan, kebijakan Smith semakin dipraktikkan. Dasar liberalisme politik abad ke-19 merangkumi perdagangan bebas, wang yang baik (standard emas), anggaran yang seimbang, dan tahap minimum yang lega. Pertumbuhan kapitalisme perindustrian dan pengembangan sistem kilang pada abad ke-19 juga mewujudkan kelas pekerja industri yang baru yang keadaannya menyedihkan mengilhami falsafah revolusi Karl Marx (lihat juga Marxisme). Akan tetapi, ramalan Marx mengenai penggulingan kapitalisme yang tidak dapat dielakkan dalam perang kelas yang dipimpin oleh proletar terbukti tidak dipandang sebelah mata.
Perang Dunia I menandakan titik tolak dalam perkembangan kapitalisme. Selepas perang, pasaran antarabangsa menyusut, standard emas ditinggalkan untuk memilih mata wang negara yang diuruskan, hegemoni perbankan berlalu dari Eropah ke Amerika Syarikat, dan halangan perdagangan meningkat. Kemelesetan Besar pada tahun 1930-an menjadikan dasar laissez-faire (tidak campur tangan oleh negara dalam masalah ekonomi) berakhir di kebanyakan negara dan untuk sementara waktu menimbulkan rasa simpati terhadap sosialisme di kalangan banyak intelektual, penulis, seniman, dan, terutama di Eropah barat, pekerja dan profesional kelas pertengahan.
Dalam beberapa dekad setelah Perang Dunia II, ekonomi negara-negara kapitalis utama, yang semuanya telah menggunakan beberapa versi negara kesejahteraan, menunjukkan prestasi yang baik, mengembalikan kepercayaan kepada sistem kapitalis yang telah hilang pada tahun 1930-an. Mulai tahun 1970-an, bagaimanapun, peningkatan pesat dalam ketidaksamaan ekonomi (lihat ketidaksamaan pendapatan; pengagihan kekayaan dan pendapatan), baik di peringkat antarabangsa dan di dalam negara-negara individu, menimbulkan keraguan di kalangan beberapa orang mengenai daya maju sistem jangka panjang. Berikutan krisis kewangan 2007–09 dan Kemelesetan Besar yang menyertainya, terdapat minat baru terhadap sosialisme di kalangan banyak orang di Amerika Syarikat, terutamanya milenium (orang yang lahir pada tahun 1980-an atau 90-an), sebuah kumpulan yang sangat sukar -terlalu oleh kemelesetan. Polling yang dilakukan pada tahun 2010–18 mendapati bahawa sebilangan kecil milenial berpandangan positif terhadap sosialisme dan bahawa sokongan terhadap sosialisme meningkat di setiap kumpulan umur kecuali mereka yang berumur 65 tahun atau lebih. Akan tetapi, perlu diperhatikan bahawa dasar yang sebenarnya disukai oleh kumpulan-kumpulan tersebut sedikit berbeza dalam ruang lingkup dan tujuannya dari program peraturan dan kesejahteraan sosial New Deal tahun 1930-an dan hampir tidak sama dengan sosialisme ortodoks.
