Bentonit, tanah liat yang terbentuk oleh perubahan partikel kaca minit yang berasal dari abu gunung berapi. Ia diberi nama Fort Benton, Mont., Berhampiran tempat ia ditemui.
Pembentukan bentonit melibatkan perubahan kaca vulkanik kepada mineral tanah liat; ini memerlukan penghidratan (pengambilan atau kombinasi dengan air) dan kehilangan alkali, asas, dan mungkin silika, dengan pemeliharaan tekstur kaca gunung berapi yang asli. Bentonit terdiri terutamanya dari mineral tanah liat kristal yang tergolong dalam kumpulan smektit, yang merupakan silikat aluminium hidrat yang mengandungi besi dan magnesium serta natrium atau kalsium. Dua jenis bentonit dikenali, dan penggunaan masing-masing bergantung pada sifat fizikal tertentu.
Natrium bentonit menyerap sejumlah besar air, membengkak hingga berkali-kali jumlah asalnya, dan menimbulkan penggantungan kekal massa gellike. Ini telah digunakan untuk menutup empangan; dalam pengikat pasir pengecoran, asbestos, dan bulu mineral; sebagai lumpur penggerudian; di simen dan konkrit portland, seramik, emulsi, racun serangga, sabun, farmaseutikal, dan cat; dalam pembuatan kertas; untuk menjelaskan air, jus, dan minuman keras; dan sebagai pelembut air untuk menghilangkan kalsium dari air keras. Bentonit kalsium tidak larut dan dipecah menjadi agregat berbutir halus yang banyak digunakan sebagai tanah liat penyerap yang kadang-kadang disebut bumi penuh.
Bentonit berlaku pada batuan yang didepositkan pada zaman Ordovician ke Neogene (sekitar 488.3 hingga 2.6 juta tahun yang lalu). Di Amerika Syarikat pengeluar utama adalah Wyoming, Montana, California, Arizona, dan Colorado. Pengeluar dunia yang penting ialah Yunani, Jepun, Itali, Brazil, Romania, Jerman, Mexico, Argentina, Sepanyol, India, Hungary, Poland, Kanada, Turki, dan Cyprus.
