Australopithecus, (Latin: "kera selatan") (genus Australopithecus), kumpulan primata yang pupus berkait rapat dengan, jika bukan sebenarnya nenek moyang, manusia moden dan dikenali dari serangkaian fosil yang terdapat di banyak lokasi di timur, utara-tengah, dan Afrika selatan. Pelbagai spesies Australopithecus hidup 4.4 juta hingga 1.4 juta tahun yang lalu (mya), semasa zaman Pliosen dan Pleistosen (yang berlangsung dari 5.3 juta hingga 11.700 tahun yang lalu). Nama genus, yang bermaksud "kera selatan," merujuk kepada fosil pertama yang dijumpai, yang ditemui di Afrika Selatan. Mungkin spesimen Australopithecus yang paling terkenal adalah "Lucy," kerangka fosil yang dipelihara dengan luar biasa dari Ethiopia yang bertarikh 3.2 mya.
Seperti yang dicirikan oleh bukti fosil, anggota Australopithecus mempunyai gabungan sifat seperti manusia dan apel. Mereka mirip dengan manusia moden karena mereka bipedal (yaitu, mereka berjalan dengan dua kaki), tetapi, seperti kera, mereka memiliki otak kecil. Gigi taring mereka lebih kecil daripada yang terdapat pada kera, dan gigi pipi mereka lebih besar daripada gigi manusia moden.
Istilah umum australopith (atau australopithecine) digunakan secara tidak rasmi untuk merujuk kepada anggota genus Australopithecus. Australopithecines merangkumi genus Paranthropus (2,3-1,2 mya), yang terdiri daripada tiga spesies australopith - secara kolektif disebut "kuat" kerana gigi pipi mereka yang sangat besar dipasang pada rahang besar. Anggota keturunan non-australopithecine (hominin) termasuk Sahelanthropus tchadensis (7-6 mya), Orrorin tugenensis (6 mya), Ardipithecus kadabba (5.8–5.2 mya), dan Ar. ramidus (5.8–4.4 mya) —iaitu spesies pra-Australopithecus yang dianggap sebagai manusia kuno — dan satu spesies tambahan manusia awal, Kenyanthropus platyops (3,5 mya). Bukti pertama yang tidak dapat dipertikaikan mengenai gen Homo - genus yang merangkumi manusia moden - muncul seawal 2,8 mya, dan beberapa ciri Homo menyerupai spesies Australopithecus yang terdahulu; namun, perbahasan yang cukup banyak merangkumi identiti spesies Homo terawal. Sebaliknya, usia yang lebih tua daripada enam juta tahun dianggap sebagai kera fosil.
The australopiths
Spesies awal dan Australopithecus anamensis
Mengenal pasti anggota suku manusia yang paling awal (Hominini) sukar kerana pendahulu manusia moden menjadi semakin mirip dengan catatan fosil yang diikuti dari masa ke masa. Mereka menyerupai apa yang diharapkan pada nenek moyang manusia dan kera yang sama kerana mereka memiliki ciri-ciri campuran manusia dan kera. Sebagai contoh, spesies terawal yang disebut, Sahelanthropus tchadensis, seperti manusia mempunyai gigi taring yang sedikit berkurang dan wajah yang tidak terlalu jauh ke depan. Walau bagaimanapun, dalam kebanyakan aspek lain, termasuk ukuran otak, ia serupa. Sama ada spesies berjalan tegak tidak diketahui kerana hanya satu tengkorak, serpihan dari satu atau lebih rahang bawah (rahang bawah), dan beberapa gigi telah dijumpai.
Bipedalisme, bagaimanapun, tampaknya telah terjalin di tugenensis Orrorin yang berusia enam juta tahun, sebuah pra-Australopithecus yang dijumpai di Bukit Tugen berhampiran Tasik Baringo di tengah Kenya. Pada tahun 2001 fosil ini digambarkan sebagai hominin yang paling awal diketahui. O. tugenensis adalah primitif dalam kebanyakan jika tidak semua anatomi, kecuali tulang paha (tulang paha) yang nampaknya berkongsi ciri-ciri bipedalisme dengan manusia moden. Seperti hominin kemudian, ia mempunyai gigi dengan enamel molar tebal, tetapi, tidak seperti manusia, ia mempunyai gigi taring dan premolar yang serupa. Kes untuk status homininnya bergantung pada ciri femur seperti manusia. Menurut penemuannya, ciri-ciri tulang paha yang menyiratkan bipedalisme merangkumi bahagian keseluruhannya, struktur dalaman leher femoral (lajur yang bergabung dengan kepala femur berbentuk bola ke batang tulang), dan alur pada tulang untuk otot yang digunakan semasa berjalan tegak (obturator externus).
Ardipithecus kadabba dan Ar. ramidus
Calon lain untuk hominin terawal dikelaskan dalam genus Ardipithecus (5.8-4.4 mya). Jenazah Ar. kadabba (5.8–5.2 mya), yang ditemui di lembah Sungai Awash tengah di wilayah Afar Ethiopia (kemurungan yang terletak di bahagian utara negara itu yang membentang timur laut ke Laut Merah), terdiri dari serpihan tulang anggota badan, yang diasingkan gigi, rahang separa, dan tulang jari kaki. Walaupun gigi taring serupa dalam beberapa aspek, ia tidak memperlihatkan kompleks pengasah klasik yang saling berkaitan (di mana bahagian dalam taring atas mengasah dirinya sendiri terhadap premolar bawah [atau bicuspid]). Tulang jari yang ditugaskan untuk Ardipithecus menunjukkan anatomi bipedal, tetapi ditemukan di sedimen 400,000 tahun lebih muda dari, dan sekitar 20 km (12,4 batu) dari, fosil yang digunakan untuk menentukan Ar. kadabba dan mungkin tergolong dalam spesies hominin awal yang lain.
Ar. ramidus, yang ditemui di lembah Awash tengah pada tahun 1992 di sebuah situs bernama Aramis, dikenal dari kerangka separa yang hancur dan terdistorsi. Tengkorak mirip dengan otak kecil — 300–350 cc (18.3–21.4 inci padu), yang setara dengan berat otak sekitar 300–350 gram (10.6–12.3 auns) —dan moncong prognatik (memproyeksikan). Magnum foramen (lubang besar) di pangkal tengkorak terletak di bawah kotak otak, seperti di biped, dan tidak posterior, seperti pada kera empat kaki (berkaki empat) (lihat tengkorak).
Beberapa ciri anatomi lain dari Ar. ramidus menunjukkan bahawa ia disesuaikan dengan suasana arboreal. Anggota badan atas berbeza dengan anggota badan moden. Ia sangat panjang, yang membolehkan hujung jarinya memanjang sekurang-kurangnya hingga ke lutut. Tangan spesies yang sangat besar menunjukkan gaya hidup yang merangkumi pendakian dan aktiviti lain yang lain di antara pokok-pokok. Pelvis adalah campuran sifat kera dan manusia; nampaknya lebih luas, lebih pendek, dan lebih sempit daripada pelvis kera dan mengingatkan pada pelvis bipedal. Kaki ini sangat mirip dengan jari kaki memanjang dan jari kaki yang sepenuhnya berbeza untuk bergerak di pokok. Fosil haiwan, debunga, dan bukti lain yang berkaitan dengan Ar. ramidus juga menunjukkan bahawa ia berada di rumah dalam lingkungan berhutan (lihat juga Ardi).
![Pengepungan sejarah Itali Rom [537–538]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/2/siege-rome-italian-history-537538.jpg "Pengepungan sejarah Itali Rom [537–538]")
