Dengan pendekatan pada 21 Desember 2012, suatu tarikh yang dianggap sebagai kesimpulan kalendar Maya kuno, baik antisipasi dan ketakutan yang tersebar di seluruh dunia ketika para pengikut kiamat berpendapat bahawa akhir dunia oleh itu sudah dekat. Kepercayaan ini tetap ada walaupun ahli arkeologi dan keturunan Maya sendiri menolak gagasan ini. Laporan berita terus muncul di surat khabar, di televisyen dan radio, dan terutama di Internet mengenai pergerakan apokaliptik - sekumpulan orang yang dengan sabar menunggu bulan Disember. Sebilangan kumpulan ini melihat perubahan atau peningkatan kemanusiaan yang bermanfaat, sementara yang lain memberi amaran akan kehancuran, namun kedua-dua pihak bersetuju bahawa perubahan akan datang.
Kata kiamat secara harfiah bermaksud "wahyu." Asal-usulnya beragama, dan merujuk kepada teks-teks Alkitab yang meramalkan "pembukaan" rencana Tuhan untuk dunia. Teks-teks alkitabiah ini biasanya dilihat sebagai sumber utama kesusasteraan apokaliptik walaupun agama timur yang lebih tua - misalnya, agama Iran Zoroastrianisme - juga menyebut rancangan ilahi yang memerlukan penyempurnaan sejarah yang mulia dan kedatangan zaman baru yang bahagia bagi umat manusia. Para nabi seperti Yesaya, Yehezkiel, dan Yeremia memperingatkan tentang kehancuran dunia dan pemulihannya atas kehendak Tuhan. Kitab Daniel dalam Alkitab Ibrani adalah contoh terbaik dari genre apokaliptik. Penglihatan yang kononnya diungkapkan kepada Daniel yang saleh mengumumkan penghakiman terakhir, yang dilambangkan dalam pembunuhan binatang, hukuman orang fasik, dan pahala orang yang adil, serta kedatangan satu kerajaan terakhir yang kekal di Bumi. Buku terakhir Perjanjian Baru, yang dikenal sebagai Wahyu kepada Yohanes (atau, lebih popular lagi, Kitab Wahyu), mengikuti naskhah yang serupa. Pengarangnya, John of Patmos, pengikut Yesus dari Nazaret, menerima penglihatan seperti Daniel yang alkitabiah. Penglihatan ini memperlihatkan cobaan yang akan segera meletus di dunia: pertempuran antara yang baik dan yang jahat, masing-masing dilambangkan oleh Kedatangan Kedua Kristus dan Dajjal, yang akan menghasilkan kemenangan Kristus. Disifatkan sebagai pejuang yang mengalahkan kekuatan iblis, Kristus akan memerintah selama 1.000 tahun (dikenal sebagai milenium) sebelum penghapusan akhir Setan, Penghakiman Terakhir, dan munculnya "Bumi baru," di mana "akan ada" berakhir dengan kematian, dan berkabung, dan menangis dan sakit. " Dalam pandangan dunia apokaliptik - juga dikenal sebagai "milenialis" atau "milenarian" mengenai harapan ini di milenium - "perintah lama" akan berlalu, dan dunia baru akan dilahirkan.
Yang penting, dengan berlalunya masa, kedua-dua "apokaliptik" dan "milenium" mengembangkan makna yang lebih luas. Apokaliptik tidak lagi hanya menandakan genre sastera tetapi juga mengenal pasti doktrin yang menyokong bahawa Akhir tidak hanya dekat tetapi juga akan dekat. Ia berkait rapat dengan eskatologi, kajian mengenai perkara terakhir. Pada masa yang sama, milenialisme, atau milenarianisme, dipahami secara sempit bukan sebagai iman dalam periode seribu tahun yang akan datang melainkan sebagai doktrin yang mencari keselamatan bagi umat manusia dan pertumbuhan semula dunia di Bumi. Wacana dan gambaran kiamat adalah mengenai pertempuran, akhir, dan pertimbangan, sementara milenium dicirikan oleh permulaan baru. Oleh itu, ketakutan dan harapan saling berkaitan. Untuk memahami pergerakan apokaliptik, seseorang perlu mempertimbangkan dimensi ganda ini. Lebih-lebih lagi, pelbagai pergerakan seperti itu harus dititikberatkan. Tidak ada cara pemikiran apokaliptik yang seragam. Akar gerakan apokaliptik mungkin beragama, dan banyak kumpulan dan komuniti apokaliptik mempunyai tafsiran agama tentang dunia dan peranannya di dalamnya. Namun, sejak awal abad ke-20, terdapat sejumlah besar gerakan sekular yang memperlihatkan dinamika apokaliptik dan harapan milenarian juga, walaupun mereka menuntut kemerdekaan dari campur tangan supranatural.
Kepelbagaian fenomena apokaliptik telah dilihat sepenuhnya pada zaman sekarang. Manifestasinya dapat dilihat baik di pinggiran maupun di dalam masyarakat arus perdana, dan gerakan apokaliptik dapat mengekspresikan diri dengan cara yang ganas atau damai. Periode abad ke-20 hingga ke-21 telah menyaksikan kemunculan kumpulan-kumpulan apokaliptik yang ganas yang tidak hanya mempersiapkan diri untuk Akhir tetapi juga menganggap diri mereka sebagai pelaku utama dalam pertempuran terakhir antara kebaikan dan kejahatan. Pada tahun 1990-an, Daud Cabang yang diketuai oleh David Koresh menafsirkan Wahyu bukan secara kiasan tetapi secara harfiah, memberikan contoh kuat dari sebuah kumpulan yang melihat dirinya sebagai "terpilih" ilahi dan dipandu oleh "mesiah" dalam perjuangan melawan kekuatan iblis pada akhir zaman - dalam kes ini terhadap pemerintah AS, yang menyiasat David David Cabang atas tuduhan penderaan kanak-kanak dan pelanggaran senjata api. Serangan pemerintah di kompleks Waco, Texas, pada Februari 1993 dan perbalahan dua bulan berikut dengan ejen persekutuan mengakibatkan kematian kira-kira 80 orang, termasuk Koresh, yang kemudiannya dilihat oleh orang-orang David yang masih hidup sebagai mati syahid. Contoh lain dari gerakan apokaliptik yang disiapkan untuk Endtime yang ganas muncul di Jepun. AUM Shinrikyo ("agama kebenaran tertinggi"; diganti namanya menjadi Aleph pada tahun 2000), dipimpin oleh "messiah" yang lain, Asahara Shoko, menyimpan senjata dan senjata biologi untuk melawan pertempuran Armageddon dan menjangka milenium. Dalam serangan kereta bawah tanah Tokyo tahun 1995, pengikut Asahara melepaskan sarin gas saraf ke dalam sistem kereta bawah tanah di bandar itu, membunuh 13 orang dan mencederakan lebih dari 5.000. Asahara kemudiannya disabitkan dengan kesalahan membunuh dan dijatuhkan hukuman mati.
Keganasan episod ini tidak boleh membutakan siapa pun bahawa ada komuniti lain yang anggotanya percaya bahawa mereka hidup di Akhir Masa tetapi mempersiapkan diri secara rohani tanpa menggunakan cara ekstremis atau ganas untuk memenuhi harapan mereka. Mereka mungkin memutuskan untuk menghabiskan masa memperingatkan masyarakat pada umumnya mengenai Akhir yang akan datang. Begitulah halnya dengan ramalan Harold Camping dan sekelompok orang yang mempercayainya. Mempromosikan teologi Pengangkatan, doktrin yang mengatakan bahawa orang Kristian sejati akan diambil dari planet ini sementara dunia hancur, penginjil radio California ini percaya bahawa dia telah menguraikan tanda-tanda Akhir yang akan datang. Dia pertama kali menyatakannya pada tahun 1994, dan pada tahun 2011 ia mengumumkan Pengangkatan yang akan datang untuk 21 Mei, dan kemudian untuk 21 Oktober, tanpa kejayaan. Pengikut yang bersemangat menyebarkan berita sepanjang permulaan palsu Camping, banyak yang berhenti kerja dan menjual kediaman mereka, menyumbangkan hasil untuk pelayanan radio Camping, dan bahkan memberitakan Kiamat di seluruh dunia. Internet hanya mempercepat penyebaran ramalan Waktu Akhir. Penginjil Ronald Weinland menyampaikan banyak khutbahnya secara dalam talian dan telah beberapa kali menubuatkan akhir dunia, tetapi tanpa kesan yang berjaya dicapai oleh Camping.
Namun, Weinland dan bahkan Camping mewakili apa yang pada dasarnya merupakan gerakan pinggiran. Kejayaan siri buku fiksyen Left Behind, penciptaan evangelis Tim LaHaye dan Jerry B. Jenkins, berfungsi sebagai bukti wacana apokaliptik berjaya memasuki ruang publik. Tertinggal dan sekuelnya menceritakan apa yang berlaku selepas Pengangkatan: pemerintahan Dajjal, percubaan yang dilalui oleh kekuatan baik melawan kejahatan, penyingkiran orang-orang kafir, dan penciptaan utama Bumi baru. Siri ini telah terjual lebih dari 63 juta kopi, menerbitkan judulnya yang ke-16 pada tahun 2007, dan menambahkan "Kids Series" untuk pembaca berusia antara 10 dan 14 tahun. Terdapat juga adaptasi filem dari siri ini yang dibintangi oleh bintang filem evangelis Kirk. Cameron. Walaupun para penginjil mengarang penonton utamanya, siri thriller Endtime ini berkat popularitasnya sama dengan nilai hiburannya seperti halnya dengan pesan yang disampaikannya.
Radar apokaliptik menangkap dan memproses tanda-tanda kisah akhir dunia. Tidak mengejutkan bahawa ketakutan akan kerosakan komputer global dengan kedatangan tahun 2000 kerana beberapa sistem komputer tidak dapat membezakan tahun 2000 dari tahun 1900 (dikenali sebagai bug komputer milenium dan juga sebagai Y2K) dilihat di beberapa Kawasan Kristian (kebanyakan evangelikal konservatif) sebagai tanda Waktu Akhir. Penginjil arus perdana, seperti Jerry Falwell dan Pat Robertson, melihat ini sebagai peristiwa bencana yang akan menimbulkan kekacauan dan akhirnya membawa kepada Kedatangan Kedua. Oleh itu, banyak pengkhotbah mendesak pengikut mereka untuk bersiap menghadapi senario seperti itu dan memperoleh semua alat yang diperlukan untuk bertahan hidup. Sebenarnya, survivalisme, yang boleh menjadi cara hidup untuk agama dan sekular, telah diadopsi oleh individu dan keluarga di seluruh AS dan seterusnya. Terdapat peningkatan tingkah laku bertahan sejak akhir abad ke-20 dan semakin meningkat sejak pergolakan ekonomi dan politik pada awal milenium ke-3. Kepercayaan bahawa masyarakat runtuh dan bahawa ada keperluan untuk bersiap menghadapi gejolak inilah yang mendorong pemikiran minda bertahan hidup: pengasingan diri, kecukupan diri, dan antisipasi Teotwawki (The End of the World as We Know It). Buku yang mesti dibaca untuk survivalists kontemporari adalah William R. Forstchen's One Second After (2009), yang menerangkan tentang kerosakan masyarakat dan perjuangan untuk bertahan hidup.
Di luar tradisi Judeo-Kristian, harapan apokaliptik Muslim dapat dijumpai dalam kumpulan jihad kontemporari, seperti al-Qaeda. Selalunya AS, Barat, atau Israel dikenali dengan Dajjal, yang setara dengan Dajjal, dan para pejuang, beberapa yang tersisa dan orang-orang yang benar-benar beriman, mesti membuktikan kesetiaan mereka kepada Tuhan dengan memerangi kuasa-kuasa subversif dan rasuah di hadapan mereka dalam perang apokaliptik sehingga akhirnya Tuhan campur tangan. Kesetiaan mereka diuji, kebenaran mereka ditahbiskan, orang-orang percaya yang benar memenangkan syurga.
Tidak kira banyak bentuk dan bentuknya, apokaliptik adalah komponen budaya popular. Ramalan 2012 yang didakwa, berdasarkan pembacaan tertentu (atau, menurut banyak sarjana, salah membaca) kalendar astronomi kitaran Maya, mengenai akhir dunia pada akhir tahun 2012 disambut dengan minat yang luas oleh media dan industri hiburan (termasuk hit box-office yang disebut 2012), sehingga membuat marah banyak antropolog (dan beberapa pengkritik filem). Sementara itu, perubahan iklim memberikan sumber ramalan bencana yang tidak berkesudahan mengenai masa depan Bumi dan juga banyak filem bencana tentang "Iklim Iklim" yang akan datang. Malah populariti (dalam dekad pembukaan milenium ke-3) buku, filem, dan permainan video mengenai "Zombie Apocalypse" yang dipicu oleh penampilan orang mati menunjukkan bahawa walaupun percambahan visi apokaliptik mungkin tidak memperlihatkan banyak yang Maha Kuasa rancangan untuk manusia, ia terus memberi kesaksian kepada jangkauan, ruang lingkup, dan kesan sosial dan budaya yang tidak terbatas dari imaginasi manusia.
