James Baldwin
Pada tahun 1953 novel pertama Baldwin, Go Tell It on the Mountain, membuktikan lagi eksperimen formal yang canggih dan pemeriksaan menembus kesadaran orang Afrika Amerika yang penulis mampu lakukan pada tahun 1950-an. Kisah penukaran agama yang dialami oleh John Grimes dari Harlem, 14 tahun, Go Tell It on the Mountain dalam ketegangan kreatif dalam kebangkitan rohani wira dan tekadnya untuk mendapatkan kemerdekaan dari ayah tirinya yang menindas. Hasilnya adalah novel kejujuran yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam penyataan konflik generasi dan jantina antara watak utamanya, yang merupakan keluarga Afrika Amerika yang dihantui oleh kebencian diri, rasa bersalah, bekas luka psikologi perkauman, keinginan seksual tanpa izin, dan rasa lapar untuk membebaskan.. Dua tahun selepas Go Tell It on the Mountain, Baldwin mengumpulkan karangannya dalam Notes of a Native Son, gabungan autobiografi dan komen politik mengenai bangsa di Amerika yang mengenal pasti Baldwin sebagai hati nurani baru negara mengenai masalah perkauman. Jilid esei berikutnya, Nobody Knows My Name (1961) dan The Fire Next Time (1963), menggarisbawahi kemasyhuran Baldwin sebagai esei paling menarik dan penuh semangat yang pernah dihasilkan oleh Amerika hitam. Novel-novelnya pada tahun 1950-an dan '60 -an-khususnya Bilik Giovanni (1956), novel Afrika Amerika pertama yang memperlakukan homoseksual secara terbuka, dan Another Country (1962), buku laris yang mengkaji biseksual, seks antara kaum, dan banyak prasangka yang berlaku hierarki perbezaan dalam masyarakat Amerika - mengesahkan kepemimpinan Baldwin di antara para penulis kulit hitam Amerika pada pertengahan abad yang ingin memindahkan fiksyen ke arah pencarian makna dan penebusan peribadi yang baru sambil mencabar konsensus Amerika kulit putih yang menganggap kemenangan dalam Perang Dunia II sebagai pembenaran Cara Amerika di depan rumah perkauman.
Teater Afrika Amerika
Selama dekad selepas Perang Dunia II, dramatis profesional Afrika Amerika — seperti William Blackwell Branch, pengarang In Splendid Error (dihasilkan tahun 1954); Alice Childress, pencipta Trouble in Mind pemenang Anugerah Obie (dihasilkan tahun 1955); dan Loften Mitchell, yang paling terkenal dengan A Land Beyond the River (dihasilkan tahun 1957) —mendapatkan akses yang lebih besar ke teater Amerika putih daripada generasi penulis drama hitam sebelumnya. Baldwin memulakan karier dramatik pada tahun 1955 dengan The Amen Corner, yang memfokuskan pada seorang pendakwah wanita di sebuah gereja etalase Harlem. Hughes meneruskan kehadirannya di pentas dengan komedi muziknya Simply Heavenly pada tahun 1957.
Tetapi tidak ada seorang pun di teater Afrika Amerika yang dapat meramalkan kejayaan besar dan kritikal yang dialami oleh Chicagoan Lorraine Hansberry setelah pertunjukan pertamanya, A Raisin in the Sun, dibuka di Ethel Barrymore Theatre di Broadway pada bulan Mac 1959. Gambaran pencarian mengenai Keluarga Afrika Amerika yang menghadapi masalah mobiliti dan integrasi ke atas, A Raisin in the Sun memperkenalkan bukan sahaja penulis drama paling cemerlang yang dihasilkan oleh Amerika kulit hitam tetapi juga pemeran pelakon Afrika (atau Bahamian, dalam hal Sidney Poitier) yang sangat berbakat, termasuk Poitier, Ruby Dee, dan Lou Gossett, Jr., dan pengarah drama itu, Lloyd Richards, pengarah hitam pertama pertunjukan Broadway dalam lebih dari 50 tahun. Drama Hansberry dianugerahkan New York Drama Critics Circle Award pada tahun 1959; dia adalah penulis Afrika Amerika pertama yang memenangi anugerah berprestij ini. Hansberry menyelesaikan satu lagi drama, The Sign in Sidney Brustein's Window (dihasilkan tahun 1964), dan beberapa lakon layar, termasuk versi filem A Raisin in the Sun (1961), sebelum kematiannya pada usia 34 tahun.
Sastera hak sivil
Mengisytiharkan bahawa "semua seni akhirnya sosial," Hansberry adalah salah satu daripada beberapa penulis Afrika Amerika - yang paling menonjol Baldwin dan Alice Walker - untuk mengambil bahagian aktif dalam gerakan hak-hak sipil dan diberi tenaga, secara imajinatif dan sosial, oleh perjuangan kemerdekaan akhir 1950-an dan 60-an. Pembunuhan Emmett Till, seorang remaja kulit hitam yang mengunjungi Mississippi pada tahun 1955, menyebabkan Gwendolyn Brooks mengarang "The Quatrain Terakhir dari Ballad of Emmett Till," yang menandakan tarikannya terhadap ayat yang lebih jelas secara sosial seperti yang terdapat dalam jilidnya The Bean Eaters (1960). Penyair Margaret Esse Danner dan Naomi Long Madgett memulakan karier mereka menerbitkan karya serupa pada tahun 1950-an.
