Paus, salah satu spesies mamalia akuatik yang lebih besar yang tergolong dalam pesanan Cetacea. Istilah ikan paus boleh digunakan untuk merujuk kepada cetacea mana pun, termasuk lumba-lumba dan lumba-lumba, tetapi secara umum ia digunakan pada panjang lebih dari 3 meter (10 kaki). Pengecualian adalah paus sperma kerdil 2.7 meter (Kogia simus), yang disebut menyerupai kemiripannya dengan nama yang lebih besar. Paus adalah haiwan yang paling berat diketahui, hidup atau fosil, mencapai ukuran maksimum dalam paus biru (Balaenoptera musculus) yang mungkin lebih dari 30 meter dan 200 metrik tan (220 tan [AS] pendek).
cetacea
mamalia yang biasanya dikenali sebagai ikan paus, lumba-lumba, dan lumba. Orang Yunani kuno menyedari bahawa cetacea menghirup udara, melahirkan hidup
Paus diedarkan ke seluruh lautan dan laut dunia, dari Khatulistiwa hingga es kutub, kecuali laut Caspian dan Aral yang terkurung daratan. Mereka adalah mamalia, dan mereka berkongsi ciri-ciri yang menentukan dari kumpulan itu: mereka menghirup udara, berdarah panas, melahirkan secara langsung, menyusukan anak-anaknya pada susu, dan mempunyai rambut. Semua benar-benar akuatik, dengan penyesuaian khusus seperti sirip dan fluks ekor untuk tinggal di air. Paus mesti keluar secara teratur untuk bernafas, mengevakuasi paru-paru mereka dengan lebih sempurna daripada kebanyakan mamalia dengan nafas yang hampir meletup yang dikenali sebagai pukulan. Tiupan dapat dilihat kerana wap air di nafas panas paus mengembun ketika pukulan dilepaskan.
Walaupun tinggal di medium yang mempunyai ciri konduksi terma yang jauh lebih besar daripada udara, ikan paus, seperti mamalia lain, harus mengatur suhu badannya. Rambut, bagaimanapun, dibatasi ke kepala, muncul terutama sebagai misai terisolasi (vibrissae) di dekat mulut dan lubang lubang. Blubber berfungsi sebagai lapisan penebat untuk melindungi ikan paus kecil dari hipotermia. Paus besar mempunyai masalah yang berlawanan kerana mereka boleh menghasilkan terlalu banyak haba; mereka mempunyai mekanisme termoregulasi yang rumit untuk mengelakkan terlalu panas.
Kerana penggunaan penglihatan di bawah air yang terbatas, ikan paus menggunakan suara untuk melihat dan menafsirkan persekitaran mereka dan untuk berkomunikasi, kadang-kadang dalam jarak yang sangat jauh. Ahli biologi telah mengira bahawa bunyi ikan paus sirip 10-hertz (Balaenoptera physalus), misalnya, dapat menempuh jarak lebih dari 1.800 km (1.100 batu). Paus bergigi dapat menghasilkan bunyi dan menafsirkan pantulannya melalui ekolokasi aktif. Tahap sejauh mana ikan paus baleen mempunyai kemampuan ini tidak diketahui.
Selepas persenyawaan dalaman, ikan paus betina hamil selama kira-kira satu tahun. Anak muda agak besar ketika dilahirkan - sepertiga hingga setengah panjang ibu. Mereka disusui selama kira-kira enam bulan dengan susu yang sangat kaya dengan kandungan lemak hampir 50 peratus. Paus mempunyai satu pasang puting yang terletak di bahagian belakang perut berhampiran bukaan alat kelamin.
Paus fosil pertama dikenali dari batuan berusia kira-kira 50 juta tahun (Early Eocene Epoch). Anggota Archaeoceti suborder yang pupus ini adalah ikan paus primitif dari mana ikan paus moden berasal. Mereka menunjukkan banyak persamaan dengan mamalia darat, termasuk gigi palsu (heterodonti) yang terdiri daripada gigi seri, gigi taring, premolar, dan geraham. Archaeocetes menimbulkan suborder hidup: paus baleen (suborder Mysticeti) dan paus bergigi (suborder Odontoceti).
Mysticetes mempunyai piring baleen dan mengambil mangsa kecil dengan mulut, terutama dalam bentuk krustasea (planktonic) seperti hanyut dan krill, tetapi kadang-kadang mereka juga memakan ikan atau cumi-cumi sekolah kecil. Salah satu jalan keluar yang menarik dari corak ini adalah ikan paus kelabu (Eschrichtius robustus), yang biasanya memakan udang dan makhluk lain yang tinggal di bawah: ia meraup lumpur dan menyaringnya melalui lempeng baleen, mengekalkan makanannya. Odontocetes mempunyai gigi sederhana (homodonty) dan mengejar sotong, ikan, dan mangsa lain. Odontocete terbesar, paus sperma (Physeter catodon), kadang-kadang memakan sotong gergasi.
Manusia telah lama menggunakan ikan paus yang terdampar sebagai sumber makanan, dan secara historis ikan paus diburu untuk minyak ikan paus dan baleen. Pada awal abad ke-20, ketika permintaan meningkat dan teknologi memungkinkan daging dibekukan di laut, ikan paus mulai diambil dalam jumlah yang lebih banyak untuk penggunaan manusia dan untuk produk khusus. Keprihatinan ilmiah terhadap peningkatan tangkapan ikan paus di Hemisfera Selatan pada tahun 1930-an menyebabkan pengesahan Konvensyen Paus Antarabangsa dan penubuhan Suruhanjaya Paus Antarabangsa pada tahun 1946. Selama bertahun-tahun agensi ini bertindak sebagai penangkapan ikan paus yang sederhana, dan ia melancarkan moratorium penangkapan ikan paus komersial pada akhir 1980-an. Sebilangan ikan paus masih berlaku di bawah izin khas. Orang asli juga diizinkan untuk meneruskan pemburuan ikan paus tradisional yang telah menjadi sebahagian daripada budaya mereka.
