Sebatian kimia lemak tak jenuh

Lemak tak jenuh, asid lemak di mana molekul hidrokarbon mempunyai dua karbon yang berkongsi ikatan dua atau tiga dan oleh itu tidak tepu sepenuhnya dengan atom hidrogen. Kerana penurunan tepu dengan ikatan hidrogen, strukturnya lebih lemah dan oleh itu biasanya cecair (minyak) pada suhu bilik. Lemak tak jenuh lebih cenderung terdapat pada sayur-sayuran dan juga ikan. Lemak tepu, sebaliknya, biasanya terdapat dalam produk daging dan padat pada suhu bilik.

Lemak tak jenuh adalah bekalan kalori yang penting dan, oleh itu, tenaga kepada tubuh manusia. Secara amnya, lemak terbuat dari karbon, hidrogen, dan oksigen dan merupakan sumber tenaga yang paling pekat dalam makanan. Lemak bersama dengan protein dan karbohidrat adalah tiga nutrien utama yang terdapat dalam makanan. Lemak dikategorikan mengikut peratusan ikatan hidrogennya sebagai tepu (semua ikatan hidrogen) atau tidak tepu (bukan semua ikatan hidrogen).

Makan lebih banyak lemak tak jenuh dan lemak kurang jenuh (seperti mentega) dapat membantu menurunkan kolesterol dan risiko kesihatan yang berkaitan dengan jantung dengan mengurangkan kolesterol jahat (lipoprotein berkepadatan rendah [LDL]) walaupun rata-rata orang membuat sekitar 75 peratus kolesterol dalam atau hatinya dan hanya sekitar 25 peratus yang diperoleh dari diet. Pengaruh yang paling penting pada tahap kolesterol darah adalah campuran sebenar pelbagai jenis kolesterol dalam makanan. Diet dengan lemak tak jenuh berbanding lemak jenuh adalah penting kerana lemak tak jenuh diperlukan untuk tubuh, dan juga melindungi daripada penyakit. Persatuan Jantung Amerika mengesyorkan pengambilan semua jenis lemak secara sederhana.

Terdapat dua jenis utama lemak tak jenuh: tak jenuh tunggal dan tak jenuh ganda. Lemak tak jenuh tunggal - termasuk minyak zaitun, kacang tanah, dan minyak canola - mempunyai satu ikatan berganda setiap molekul. Mereka dianggap jenis lemak yang paling sihat kerana mereka menurunkan jumlah kolesterol, kolesterol jahat, dan trigliserida (jumlah lemak yang beredar dalam darah). Lemak tak jenuh ganda mempunyai lebih dari satu ikatan berganda dan lebih cenderung dijumpai pada ikan, terutamanya salmon; kacang soya; mayonis; marjerin lembut; dan minyak ikan. Mereka menyediakan asid lemak penting untuk kulit yang sihat dan pengembangan sel-sel badan.