Thomas Eakins, secara penuh Thomas Cowperthwait Eakins, (lahir 25 Julai 1844, Philadelphia, Pennsylvania, AS — meninggal 25 Jun 1916, Philadelphia), pelukis yang membawa tradisi Realisme Amerika abad ke-19 mungkin merupakan pencapaian tertinggi. Dia melukis terutamanya potret rakan-rakannya dan pemandangan sukan luar, seperti berenang dan berperahu (misalnya, Max Schmitt in Single Scull, 1871). Karya itu secara umum diakui sebagai karya agungnya - Klinik Gross (1875), yang menggambarkan operasi pembedahan - diterima dengan tidak senang oleh sezamannya kerana sifatnya yang jujur dan tidak sentimental.
Kehidupan awal dan latihan seni
Eakins dilahirkan di Philadelphia dan, kecuali untuk satu perjalanan belajar ke luar negeri dan perjalanan singkat ke Barat, hampir seluruh hidupnya dihabiskan di kota itu. Dari ayahnya, seorang pengarang penulisan, Eakins mewarisi bukan hanya ketangkasan manual dan rasa ketepatan yang mencirikan seninya tetapi juga kecintaan terhadap aktiviti luar dan komitmen terhadap integriti mutlak yang menandakan kehidupan peribadinya. Dia berjaya di sekolah, terutamanya dalam sains dan matematik.
Ketika minatnya terhadap seni berkembang, dia belajar di Akademi Seni Halus Pennsylvania. Terutama berkaitan dengan sosok manusia, dia memperkukuhkan kajiannya mengenai model langsung di akademi dengan menghadiri kuliah anatomi di Jefferson Medical College dan akhirnya menyaksikan dan mengambil bahagian dalam pembedahan.
Eakins pergi ke Perancis pada tahun 1866. Dia mendaftar di École des Beaux-Arts dan belajar dengan pelukis akademik terkemuka Jean-Léon Gérôme selama lebih dari tiga tahun. Tidak terpengaruh dengan lukisan avant-garde para Impresionis, Eakins menyerap tradisi akademik yang kuat dengan penekanan pada melukis. Tempoh hidupnya dapat dijelajahi melalui laporannya sendiri kepada rakan dan keluarga di The Paris Letters of Thomas Eakins (2009), yang disunting oleh William Innes Homer.
Setelah menamatkan pengajiannya di Paris, Eakins pergi ke Sepanyol pada akhir tahun 1869, di mana dia sangat dipengaruhi oleh lukisan abad ke-17 Diego Velázquez dan José de Ribera. Mungkin bertindak balas terhadap keperitan latihan akademiknya, dia lebih suka seniman yang menggunakan cat dan kuas dengan berani untuk menyatakan rasa hidup mereka, menciptakan apa yang disebutnya "karya besar." Di Sepanyol, sebagai pelajarnya di belakangnya, Eakins melakukan usaha bebas pertamanya dalam lukisan minyak.
Kerjaya awal
Eakins kembali ke Philadelphia pada musim panas tahun 1870. Subjek seni pertamanya adalah saudara perempuannya dan ahli keluarganya yang lain dan keluarga tunangnya, Katherine Crowell. Mewah dengan watak setiap individu dalam suasana rumah tangga yang intim dan peribadi — wanita muda yang termenung di piano, anak-anak asyik dengan mainan yang tersebar di lantai, Katherine bermain dengan anak kucing di pangkuannya - potret yang kaya dan hangat ini kelihatan seperti ekspresi warna dan rasakan inti pati apa yang disebut oleh Lewis Mumford "Brown Decades." Hubungan keluarga yang erat penting bagi Eakins, dan keharmonian hidup di rumahnya terganggu dan sedih dengan kematian pertama ibunya dan kemudian Katherine Crowell.
Eakins meneruskan kehidupan luar yang kuat pada tahun-tahun sebelumnya — memburu, berlayar, memancing, berenang, mendayung. Kegiatan ini, seperti lingkaran keluarganya, memberikannya subjek seni untuknya. Seorang realis yang jujur, Eakins hanya melukis orang dan dunia yang paling dikenalnya, memilih subjeknya dari kehidupan yang dia jalani. Seperti puisi teman lamanya Walt Whitman, yang tinggal di seberang Sungai Delaware di Camden, New Jersey, seni Eakins adalah autobiografi, "sebuah lagu dari dirinya sendiri." Eakins sebenarnya sering memasukkan dirinya sebagai pemerhati dalam lukisannya sendiri - mengejek di belakang rakannya di Max Schmitt dalam Single Scull, mengintip dengan sengaja pada operasi pembedahan di The Agnew Clinic (1889), atau menginjak air di sebelah setternya anjing Harry dan memerhatikan sekumpulan pelajar berenang di The Swimming Hole (1885). Setiap pemandangan luar awal, semula jadi dan tidak formal pada pandangan pertama, sebenarnya disusun dengan teliti pada grid perspektif, dengan setiap objek terletak tepat di ruang bergambar. Setiap gambar dimaklumkan lebih lanjut oleh pengetahuan peribadi Eakins mengenai pemandangan yang digambarkan. Oleh itu, warna, komposisi, dan permainan cahaya dan gelap secara terang-terangan menyampaikan kepada penonton pemahaman dan perasaan yang lebih lengkap mengenai tenaga pekat dari sculler yang mendorong perahunya melalui air atau keseimbangan tegang ketika seorang pemburu berdiri di tempatnya perahu mengimbangkan dirinya, melihat sasarannya, dan perlahan-lahan menekan pemicunya.
